再者，百木聚對商客一向有讓利，隨時可以減少讓利補回本錢損失。所以隻要有線可用，百木聚的牙弓生意頂天了就是賺多賺少的問題。
    千衣蝶就是看準此點才會以趙白玉在科舉上小退一步為主，以整包上的誘人利錢為輔，引得趙老爺入局，替百木聚囤線。結果正如千衣蝶事前所想，若是沒有趙家幫忙囤線，百木聚在馬家的瘋狂暗攻下最後隻能是落到無線可用的窘境，憑白將牙弓生意拱手讓給史大虎。
    此事上也隻有趙家能幫上忙，千家的家底本就比不上趙家，千老爺做生意又是帶走相當多的銀子，趙燕靈能動用的現銀有限，暗中教訓一下馬家不難，明著打對台戲遠不足夠。
    過得一會，趙老爺將滿桌美食留給瘋兒子傻姑娘，與妹妹去了別屋閑談。
    趙老爺不是笨人，妹妹心中有結，等閑不會回趙家，今個一非過節、二非祭祀，必是有事才會來。
    趙燕靈端過茶杯，品了品道：“大嫂還沒回來麽？”
    “七月中就傳信讓白圭派人去接了，你嫂子擔心老父親，偏嶽丈是生死不離老宅，哪是說得動的。不出意外，該是和白圭一道回來。”
    “白圭是越大越不曉事，父親讓派人去接，你便真派人去接了？親身跑一趟有多難？對親娘半點不上心，卻對別人有沒有女人十分上心。我聽說了，買了個上等‘瘦馬’送給了梅寒香，沒少花銀子。以人為禮有違趙家祖規，絕不會是大哥讓他做的，白圭的翅膀終是硬了，大哥管不住了。”
    大兒子的為人，趙老爺還是知道的，明白大兒子買人之舉必有憐憫行善在內，然看結果到底還是以人為禮相贈他人，也就不與大妹辯說，歎道：“大妹，你就別往大哥心裏插針了，今個來有什麽事？”
    “大哥還沒老糊塗。我這次來是有一件大事要辦，給白玉說親。”
    “都是姑侄親，哪家的小姐？”趙老爺麵露喜色。
    “還能是哪家，千家的小姐。大哥見過了，你妹夫的傻閨女。”
    “大妹何苦還不放過大哥？”趙老爺那臉苦垮下來。
    “沒和大哥說笑。白玉通達明慧，然不合俗流，合在一塊就是那安分不得的瘋性，凡事要折騰，一般姑娘與他是萬萬相處不來；小九是胎裏病，可傻氣中透著不一般的靈秀，除去白玉，誰也降不住她。白玉遇事思慮深遠斷得準，小九遇事心思機巧算得精。白玉生來爽朗，行事於細處少計較；小九天性活潑，凡事想到就做，於大局上欠謀劃。這兩個可說是天生的夫妻相，隻要在一塊，便會是相合相得，趙家他日或許就要靠小九撐持過難關了。”
    趙老爺自也知道小兒子與千衣蝶情投意合，可一心盼著小兒子金榜提名的，哪裏甘心讓一個商家妾女做兒媳婦，搖手道：“說過了，那丫頭是有些靈秀，可對趙家而言未必是好事。大妹且聽大哥說，小九此次的生意法確為了得，但根子上是行險，若我趙家是窮家小戶，這等媳婦會是發家的福緣，然而我趙家綿延數百年，家業根深蒂固，需要的不是險快，而是穩守，險快一時利，稍有錯漏，便會是覆家之患。”
    趙燕靈冷下臉來，道：“大哥好說詞，我原以為大哥和父親不一樣，原來到底是親父子，打心眼裏就瞧不上我們女人家。不想再說了，我今天把話摞在這，這兒媳婦，趙家不要也得要。”
    “大妹何苦強逼，莫不是白玉許了什麽？那不孝逆子！”
    “白玉是許了，但隻是一個堂堂正正的承諾，百木聚於三月內賺得九千兩，我這做姑姑的便與他說親，否則白玉絕不再提娶親之事。大哥，你是真不知小九是誰的女兒麽？”趙燕靈不悅入眉，眼蘊怒色。
    “妹夫妾室女兒。”趙老爺避開妹妹的灼灼目光，垂頭低語：“花舞月的女兒。”
    “沒了？看來大哥一直當我這個妹妹是傻子，當年你求妹子收留花舞月，我可有說過二話？那等美貌女子換了別人家的妻室，有幾個敢招進家裏給老爺做妾，給自己添麻煩？”
    “過了過了，是大哥欠妹妹的。可到底還是不妥，大妹你須為白玉往後多想想。”
    “大哥當年怎麽就沒為千家往後多想想？”
    “大妹這是什麽意思？”
    “什麽意思？既然大哥還要裝傻，妹妹隻好將話說開了。花舞月原叫花想容，原陝西道巡按禦史花安平的親生女，花安平有虧職守，犯下欺君重罪，秋後問斬，親女發往應天府教坊司，與同案犯屬一同押解。奇怪的是，押送路上遇了意外，花想容趁人不備投河死了。此事常有，應天府那邊照例罰了押送官監管不力後便是沒有追問。然而真相卻是押送官收了一萬兩重金，故意縱放花想容，而救她的人是誰，大哥還要我說下去麽？”
    趙老爺手一顫，精致茶杯摔落地上，碎作數塊。
    趙燕靈冷厲地道：“窩藏逆犯親屬，一旦事發，千家上下勢無完卵。大哥，你當時說她是知交遺女，無親無靠吧？”
    “大妹，非是大哥有心隱瞞，花安平一生清正，實是遭人陷害，他與大哥是半師半友，豈能坐看他親女落入火坑。”趙老爺急切焦切。
    “大哥，你好狠的心，趙家不能敗，千家人就都該死麽？花舞月不該入火坑，千家就該入火坑麽？你趙鵬翼，存心欺瞞，欠我趙燕靈的！當年你能為花舞月尋親而不敢為，送到千家當妾困她一生，現如今又瞧不上她那妾生女兒，薄情狹心，欠她花舞月的！”
    說完那番話，趙燕靈神色由剛硬轉為柔和，輕語：“大哥，人世無常，便是天家也難有耄耋之壽，何況咱們，若是遇了變故，你忍心看著花舞月的女兒無依無靠，所遇非人？姑姑照看了花舞月，現在輪到侄兒照顧她女兒了，這叫有始有終，往後到了地下，大哥也有臉麵見故人。”
    趙老爺苦澀無語，好一會方道：“大妹，讓大哥想想。”
    趙燕靈不再逼迫，自顧品起茶來。
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