“報——！！北疆大捷，紅翎急報——！！”
    一聲激動而高亢的嘶吼，伴隨著急促如鼓點般的馬蹄聲，如同滾雷般由遠及近撞碎明德門的詭異氛圍。
    所有人的動作都凝固了，目光齊刷刷轉向北麵。
    隻見朱雀大街上煙塵滾滾，三名亢奮如狼的紅翎信使，正以透支生命的姿態策馬狂奔而來。
    為首信使高舉染血的紅色翎羽信筒，那抹刺目的鮮紅，如同勝利之火般奪人眼球。
    “北疆大捷！營州總管李績、左武衛大將軍蘇定方報：我王師於營州北境大破奚、契丹、靺鞨三雜胡叛逆！
    陣斬無數，盡焚其巢穴，俘獲甚眾！三胡勾結高句麗，意圖不軌，部落首領今已全部伏誅！”
    信使嘶啞著吼出一嗓子，單膝重重跪在青石板上，也砸在每個人的心頭。
    “大捷！！！”
    “萬歲！！”
    短暫的死寂後，是山呼海嘯般的狂喜與呐喊。無論是隨行的宮女太監、護衛的禁軍，還是圍觀的百姓，無不振臂高呼。
    大唐的赫赫武功，永遠最能點燃長安人的熱血與自豪。
    李世民猛地攥緊拳頭，眼中精光爆射。剛才因李泰就蕃而積鬱的些許不快，瞬間煙消雲散。隻剩下開疆拓土，掃滅叛逆的帝王豪情！
    長孫皇後雙手合十，眼中既有欣慰，也有一絲對戰爭的悲憫。
    李承乾激動地勾住魏叔玉的肩膀：“妹夫，聽見沒，大捷！蘇定方他們果然沒讓孤失望，哈哈哈！”
    李泰如遭雷擊般晃了晃身體，幾乎要站立不住。
    他腦中一片空白，隻剩下騎士口中那“勾結高句麗”、“伏誅”、“陣斬無算”的字眼在瘋狂回響。
    完了！
    奚人完了，一切都完了！
    他最後的指望，他用以翻盤的籌碼，他寄予厚望的“精兵”……
    就在這血淋淋的大捷宣告中，徹底化為了泡影！
    一股絕望和深入骨髓的恐懼攫住了他，讓李泰幾乎窒息。
    不知為何。
    他猛地抬頭看向魏叔玉，後者正抱著小兕子，嘴角掛著洞悉一切的冰冷笑意。
    那眼神仿佛在看一個跳梁小醜，李泰隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。他再也無法在此地停留片刻，幾乎是失魂落魄地鑽進南下的馬車，連最後的告別禮儀都忘了。
    魏叔玉懷中的小兕子，似乎也被這突如其來的喧囂所驚擾，不安地扭動著。
    魏叔玉輕輕拍撫著她，目光卻仿佛穿透時空，投向剛剛結束廝殺的北疆煉獄。
    ……
    幾日前，營州以北。
    塞外狂風卷著粗糲的沙石，在草原與山巒間發出淒厲的嗚咽。
    天穹低垂，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓向大地，透著一股令人窒息的肅殺。
    李績端站在中軍大帳前臨時壘起的高台上，一身玄甲在晦暗的天光下幽深如墨，唯有頜下幾縷長須在風中微微拂動。
    他麵前鋪開一張碩大的羊皮輿圖，營州山川、奚人草場、契丹密林、靺鞨河穀皆在其上。
    幾支代表敵我態勢的小旗，如毒蛇盤踞在要害之處。
    “報——！”
    一斥候風塵仆仆滾鞍下馬，單膝跪倒，“大帥！奚人主力約兩萬騎，已在其王烏素利帶領下，集結於野狐嶺東側草甸！
    契丹大酋阿卜固率部三萬五千人，隱於黑鬆林以西。靺鞨俟斤拔灼所部萬餘，正沿飲馬河急速向野豕嶺靠攏，三族似有合兵之勢。”
    空氣驟然緊繃，仿佛連風都停滯了一瞬。
    “合兵？”
    李績眼皮未抬，手卻穩穩點向輿圖上野豕嶺中間的山穀隘口，“蘇定方！”
    “末將在！”
    蘇定方應聲踏前一步，魁梧的身軀像一尊鐵塔，玄甲鏗鏘。
    “率你本部兩萬精騎，正麵壓向野豕嶺！本帥要你像一柄燒紅的鐵錐，狠狠鑿穿烏素利的中軍，把殘餘奚人的骨頭碾碎在野豕嶺的草皮上。”
    李績的聲音不高，卻帶著千鈞之力，每一個字都砸在人心頭。
    “喏！”蘇定方抱拳，眼中爆發出駭人的凶光。他霍然轉身，鐵靴踏地聲如悶雷，大步流星走向自己那匹神駿如龍的黑馬。
    “牛進達！”
    “末將在！”老將牛進達須發戟張，雖年歲不小，一身殺氣卻如出鞘寶劍。
    “領一萬步卒並一萬強弩手，自黑鬆林北緣悄然切入。待契丹人被蘇定方吸引，全力撲出，截斷阿卜固退路。我要這黑鬆林，成為契丹人的埋骨墳場！”
    “末將領命！”牛進達眼中精光一閃，抱拳退下。
    李績目光緩緩移向輿圖上蜿蜒的飲馬河，最終落在那代表靺鞨人動向的箭頭。
    “房遺愛，李佑！”
    “末將在！”兩個年輕的聲音同時響起，帶著壓抑不住的銳氣。
    房遺愛身姿魁梧挺拔，麵容沉靜，眼神卻銳利如鷹。
    李佑不再是長安城中那個縱馬遊獵，眼高於頂的紈絝王爺。
    一身明光鎧擦得鋥亮，緊握馬槊的手指因用力而指節發白。眼底燃燒著一種近乎狂熱的戰意，仿佛一頭囚禁已久的猛獸終於嗅到血腥味。
    “你二人…”
    李績手指重重戳在，飲馬河上遊一處狹窄的河穀地帶，“率本部一萬玄甲精騎，輕裝疾進，直插拔灼側翼。待其陣勢動搖，立刻衝殺突入。記住，要快，要狠！如雷霆一擊，打碎靺鞨人的脊梁，不得有誤！”
    “末將遵命！”兩人同時抱拳，聲音沉穩有力。
    房遺愛剛準備離開，卻被李績給叫住，“刀劍無眼，務必護好燕王殿下周全。”
    房遺愛用力拍拍胸脯，“李帥放心，有遺愛在，定不會讓燕王有絲毫閃失。”
    軍令如山，凜冽殺氣衝霄而起，將沉鬱的雲層都撕開了一道縫隙。
    鐵甲如林，兵刃如霜。
    數萬鐵騎傾巢而出，整片大地在鐵蹄的輕微震動下呻吟。
    野豕嶺，東側。
    無垠的草甸在朔風中起伏如浪。奚王烏素利高踞在神駿的白馬上，身披綴滿銅鏡的華麗皮甲。
    鷹鉤鼻下薄唇緊抿，滿臉凝重望著地平線上，那道緩緩壓來的黑色潮線。
    那是帶著種碾碎一切，威震天下的大唐鐵騎！
    “唐人來了！”
    烏素利身邊，一心腹頭領聲音發顫，握著彎刀的手微微發抖，“王，我們…真能擋住蘇定方？”
    烏素利猛地回頭，眼中凶光畢露，臉上卻帶著賭徒般的猙獰：
    “慌什麽！我們背後有契丹與靺鞨的援兵，唐人來得正好，就讓他們嚐嚐被三麵夾擊的滋味。
    六大家送來上好鐵料打的箭頭和馬刀，難道是擺設嗎？長生天保佑，今日便是我們奚人揚眉吐氣之時。隻要拖住蘇定方，等阿卜固和拔灼一到……”
    他聲音陡然拔高，對著身後密密麻麻、同樣緊張不安的奚人騎兵嘶吼：
    “勇士們！，舉起你們的刀弓，讓唐狗的血染紅這片草原。為了我們的草場，為了我們的牛羊，為了我們的女人與孩童，殺——！”
    “殺——！”
    兩萬奚人騎兵爆發出野獸般的嚎叫，驅策著戰馬，迎著黑色鐵壁瘋狂對衝而去！
    馬蹄踐踏大地，發出滾雷般的轟鳴，卷起漫天草屑塵土。
    遮天蔽日！
    近了，更近了！
    奚人騎兵紛紛引弓，弓弦繃緊的嘎吱聲連成一片。無數淬著寒光的鐵簇箭頭斜指天空，那是來自六大家族走私的上好精鐵打造。
    然而，就在奚人弓弦即將拉滿的刹那。
    “嗚——嗚——嗚——！”
    蒼涼雄渾的號角聲陡然撕裂空氣，唐軍終於吹響進攻的號令。
    “舉槊！”
    蘇定方雷霆般的咆哮聲，響徹整個衝鋒陣列。他本人一馬當先，手中那柄沉重的馬槊平端如龍。
    “轟！”
    仿佛一道鋼鐵堤壩瞬間抬升！唐軍前排騎兵整齊劃一放平，長達丈餘的馬槊。
    冰冷的槊鋒連成令人膽寒的死亡森林，後排騎兵則瞬間擎起強弓硬弩。
    “放！”蘇定方再次怒吼！
    “嗡——！”天空驟然一暗！
    不是烏雲，是遮天蔽日的箭雨。弩矢和雕翎箭如同死亡的蝗群，帶著刺耳的尖嘯，狠狠紮入迎麵衝來的奚人騎兵陣中！
    噗！噗！噗！
    利刃入肉的悶響，瞬間取代衝鋒的呐喊！
    人仰馬翻、血霧噴濺！
    奚人衝鋒的勢頭，像是撞上一堵無形的銅牆鐵壁，不少奚人連人帶馬被射成刺蝟。
    精心打造的皮甲在唐軍強弓勁弩麵前，脆弱得如同紙糊！
    “頂住，頂住！”烏素利目眥欲裂，揮舞著彎刀嘶吼，試圖穩住陣腳。
    然而，唐軍鐵騎的速度絲毫未減。
    “殺——！”蘇定方一馬當先，如離弦之箭，狠狠撞入了奚人陷入混亂的前陣。
    手中馬槊化作一道黑色的閃電，精準無比地洞穿奚人百夫長的咽喉，槊尖透頸而出。
    他的虎臂猛地一震，巨力直接將百夫長的脖頸震斷。
    “擋我者死！”蘇定方狂吼，槊影翻飛。
    所過之處，殘肢斷臂四下拋飛！
    唐軍鐵騎如同烙鐵般插入凝固的牛油，摧枯拉朽般撕裂奚人倉促組成的防線。
    沉重馬槊借助戰馬奔騰的恐怖衝力，輕易地刺穿皮甲、鐵片，將奚人勇士連人帶甲捅穿、挑飛。
    鐵蹄無情地踐踏著倒地的傷者和屍體，骨骼碎裂的脆響不絕於耳。
    恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏住了每一個奚人的心髒。
    他們賴以衝鋒的騎射，在唐軍麵前顯得如此可笑和脆弱。
    烏素利眼中那絲賭徒般的瘋狂徹底消散，隻剩下無邊的恐懼和難以置信的驚駭。
    他引以為傲的勇士，在真正的唐軍鐵騎麵前，竟如同待宰的羔羊！
    “這…這不可能…六大家的刀…怎會如此無用？！”烏素利失聲尖叫，聲音因恐懼而扭曲變形。
    黑鬆林邊緣，契丹大酋阿卜固如同一頭潛伏在陰影中的惡狼，焦急等待著靺鞨人拔灼的信號。
    林間光線昏暗，契丹戰士緊握著彎刀和骨朵，空氣沉悶得令人窒息。
    “大酋快看，拔灼俟斤的狼煙！”
    一契丹斥候指著飲馬河上遊方向，隻見一道粗壯的黑色煙柱，筆直刺向陰沉的天空。
    “哈哈哈，虐殺唐人的機會來啦，兒郎們隨本汗殺！”