拜占庭，城外十裏鋪。
    對於即將返回長安，魏小婉心裏一萬個不樂意。
    之所以如此，主要是拜占庭附近太好玩了。
    從未見過大海的魏小婉，就像脫韁的野馬，撒起歡來壓根停不下來。
    “嗚嗚嗚...鍋鍋，婉婉還想在這裏多玩幾天。”
    魏叔玉可不會慣著她，抓住她扇了她屁股一下。
    “嘻嘻嘻...”
    魏小婉傲嬌的翹起嘴巴，“壓根就不疼。”
    “行了，咱們得趕緊回長安。你不是一直吵著要當姑姑嘛，你嫂嫂還有兩三個月就要生了。”
    魏小婉抱著他的胳膊，搖晃個不停，“哦...那咱們趕緊走吧。”
    “你先去找媚娘吧，哥哥還有些事情要吩咐一二。”
    等魏小婉離開，魏叔玉將等候多時的眾將請進來。
    “都找個地方坐吧。”
    等他們坐下來，魏叔玉將幾份任命文書發下來。
    看著明黃色的詔書，侯君集心裏暗暗心驚。
    魏賢侄的口風是真緊呢，有詔書都藏著掖著。
    其實他壓根不知道，魏叔玉手裏的詔書屬於東宮，是李承乾給他的十道空白詔書。
    “北庭第一任都護，由薛仁貴擔任。至於任期嘛，一般都是十年。你有什麽要求，現在可以提。”
    薛仁貴思索片刻，頗有些不好意思道：
    “駙馬爺，末將十年回不了長安，能不能讓薛訥拜公主府門下？”
    魏叔玉想都沒想就應下來，“沒有問題，本駙馬將親自教導他。”
    薛仁貴抱拳行了個大禮，“末將替訥兒謝過駙馬爺。”
    魏叔玉拍拍他的肩膀，“仁貴苦了你，好好培養個副手出來，到時候你也能兩年回長安探下親。”
    “謝駙馬爺關心，末將定不負所托。”
    魏叔玉看向裴行儉，“西海第一任都護，由守約來擔任，任期同樣是十年。
    至於治所設在哪裏，守約你自己拿主意吧。
    本駙馬不僅撥你一萬兩黃金，還將三千玄甲軍交給你統帥。
    總之守約你的任務很重要，你的西海就是北庭與碎葉間的紐帶。”
    裴行儉激動得直接單膝跪地，行了個隆重的軍禮。
    “末將謝駙馬爺厚愛，定不負重托！”
    魏叔玉又看向席君買，“席將軍，碎葉重鎮就交給你來鎮守。同時，要為太子殿下再培訓出三千玄甲軍。”
    席君買拍拍胸脯應下來。
    房遺愛有些急眼了，“玉哥兒，為何對俊沒有安排？”
    魏叔玉笑著拍拍他的肩膀，“房相來了好幾封信，讓我務必將你帶回長安成親。”
    “啊這......”
    房遺愛表情格外苦逼，“玉哥兒，難道我房俊，與高陽真的不可能？”
    “俊哥兒，你就信我一次吧，高陽你降不住呐。”
    就在這時，劉仁願走了進來。
    “駙馬爺，一切都準備妥當，可以出發了。”
    等眾人來到城東，看著無比龐大的隊伍，侯君集、房遺愛等人驚得下巴都快掉了。
    光是健馬這塊，足足帶了五萬匹。大食女奴一萬名，一個個長得跟熱巴差不多。
    至於帶上路的牛羊，足足有二十萬頭。
    侯君集忍不住咽下口水，“玉哥兒，你帶這麽多東西回去，猴年馬月能走得到？”
    “慢慢走唄，每天最少一百裏地。”
    劉仁願看看那一萬名女奴，心裏頗覺得有些可惜。
    倘若按照一天一百裏的前進速度，隻怕沒到碎葉就傷亡過半。
    一百裏看起來不多，但在古代可是要人老命。
    更何況還是連續行軍，萬一遇見惡劣天氣，這些女奴搞不好全都沒啦。
    除非她們有馬騎。
    崔神基湊到魏叔玉身邊，“玉哥兒，讓她們騎騎馬唄，倘若折損的話著實可惜呐。
    她們弄回長安的話，一個女奴最少賣十貫。”
    “先讓她們走著吧，實在受不了再讓她們騎馬。”
    不是魏叔玉心腸硬，一萬女奴有了馬，萬一逃跑也是個麻煩事。
    再說那五萬匹馬兒背上，背著大食王國的金銀珠寶呐。
    魏叔玉的大軍帶著物資和俘虜，終於踏上返回長安的漫漫長路。
    隊伍蜿蜒如龍，旌旗招展。五萬匹健馬馱負著沉重的金銀珠寶，蹄聲沉悶如雷，揚起的塵土遮天蔽日。
    二十萬頭牛羊被驅趕著，哞哞咩咩之聲不絕於耳，形成一片移動的肉山毛海。
    一萬名精心挑選的大食女奴，此刻卻也不免灰頭土臉，步履蹣跚地跟在隊伍後麵。
    她們的眼神中有茫然、有恐懼，也有一絲對未知命運的忐忑。
    正如劉仁願所料，每日百裏的強行軍，對女奴們而言是極其嚴峻的考驗。
    離開水土豐饒的裏海南岸，進入幹旱荒涼的東行之路後，困難接踵而至。
    缺水、暴曬、疲憊，不斷有女奴倒下。
    崔神基看著日漸折損的美人，心裏疼得直抽抽，他湊到魏叔玉馬前：
    “玉哥兒，不能再這樣下去了。這些都是上好的‘貨物’，走到碎葉鎮怕是十不存一，那得損失多少銅錢啊。讓她們輪流騎馬吧，哪怕兩人一騎也行啊！”
    魏叔玉騎在馬上，望著後方有些混亂疲憊的隊伍，不由得眉頭緊鎖。
    他並非鐵石心腸，隻是顧慮頗多。五萬匹馬上不僅背負黃金外，還有馬兒需要補充的精料。
    對魏叔玉而言，馬匹的價值比大食美女要高得多。
    長安一個大食女奴，差不多能賣個十貫銅錢。而一匹健壯的馬匹，在長安能賣上百貫。
    若讓女奴們騎馬，一是馬匹負重增加可能累垮戰馬。二是管理難度增大，萬一發生騷亂或逃亡，處理起來也頗為麻煩。
    侯君集打馬過來，看了看情況撫須道：
    “魏賢侄，神基所言不無道理。女奴們若真折損大半，長安那些腐儒恐怕又要聒噪，說你苛待俘虜、有損天朝仁德。
    不若這樣，挑選出體弱確實無法堅持的，讓她們少量輪換騎乘馱貨的馬匹。
    其餘身體尚可的，加強飲水和食物供給，督促前行。至於安全嘛……”
    侯君集眼中閃過一絲厲色，“多派些人手看管，敢有異動或逃亡者立斬不赦，以儆效尤！”
    魏叔玉沉吟片刻後答應下來：
    “就依侯叔叔所言。神基，此事你去安排，與押運的軍官協調好。
    記住秩序優先，若有趁機作亂者，殺無赦！”
    “得令！”崔神基頓時來了精神，屁顛屁顛地去執行了。
    雖然不能全部騎馬，但能保住大部分大食美女，他已經很滿意了。
    調整後隊伍的行進速度雖未加快，非戰鬥減員的情況得到有效控製。
    魏叔玉也並非一味嚴苛，他下令增加了休息次數，盡量尋找水源地紮營。
    龐大隊伍像頭負重前行的巨獸，緩慢而堅定地向東行進。
    一路上，並非風平浪靜。
    離開北庭都護府實際控製範圍後，偶爾會遇到小股的馬匪，或是大食殘兵的騷擾。
    他們的目標很明顯，就是數量驚人的財貨和女人。
    然而。
    他們在唐軍麵前不過是烏合之眾，無異於以卵擊石。
    根本無需魏叔玉或侯君集親自指揮，往往隻需一員偏將就能解決掉。
    數百精銳騎兵一個衝鋒，便能將這些窺伺者衝得七零八落，反而為枯燥的旅途增添些許“戰利品”。
    更令魏叔玉等人沒料到，見識過唐人的恐怖後，大食女奴倒變得格外乖巧。
    不僅主動服從唐軍的安排，甚至有些主動勾引起士卒來。
    隻是令她們沒料到，那些突厥、奚人、羌人等，壓根不為所動。
    並不是他們有多自覺，因為染指過的胡雜，最後直接被處死。
    席君買和裴行儉率領兵馬護送一段路程，直至進入相對安全的區域，才返回各自的防區。
    薛仁貴則坐鎮北庭，開始漫長而艱苦的經營期。
    房遺愛一路上顯得有些沉默，時常望著東方出神。
    魏叔玉知道他的心結，拍著他的肩膀道：
    “俊哥兒，大丈夫何患無妻？長安好女子多的是，何必執著於一個高陽？
    回去後讓房相在功勳世家裏，好好挑一個知書達理的，豈不美哉？”
    房遺愛苦笑一聲：
    “玉哥兒，道理我都懂，隻是…唉，算了算了，不想了。
    這次回去，好歹也能混個爵位，總算沒給老頭子丟臉。”
    他似乎想通了什麽，又恢複了些許跳脫，
    “話說，玉哥兒，你帶這麽多‘熱巴’回去，長樂公主沒意見？”
    魏叔玉笑罵著踹了他一腳：
    “滾蛋！她們一部分充入宮中，一部分賞賜有功將士的。當然也少不了你們的，公主府可養不起這麽多閑人。”
    房遺愛嘴角抽搐不停。駙馬爺的臉皮還真是厚啊，一趟西征賺幾萬斤黃金，有臉說公主府養不起！