“你敢！” 薛烈怒吼一聲，拔出腰間佩刀，就要衝上來。
    陳皓卻根本不給他機會，縱身一躍，跳到一處突出的岩石上。
    他借著火光，仔細觀察著四周的石壁。
    突然，他的目光停留在幾行古舊的銘文上。
    那是用略顯斑駁的文字記載著當年治理地下河的記錄。
    “蘇氏督工，王令監造。”
    這本是二十年前鎮南王主持修渠的記錄，為了紀念此事，便留下了這幾行字。
    然而，陳皓卻敏銳地發現，在“王令監造”幾個字旁邊，被人為地鑿改過，多出一枚模糊的印章，形狀隱約像一枚知府大印。
    一個可怕的念頭浮上陳皓的心頭——這絕不是巧合！
    當年工程貪墨案，或許才是今日蘇府被構陷的真正源頭！
    王顯正是借舊案翻新，偽造證據，將髒水潑向忠良之後！
    他迅速從懷中掏出一塊布，用力將那枚被鑿改的印記拓印下來，然後毫不猶豫地藏入鞋底。
    這枚印章，或許就是扳倒王顯的關鍵！
    還沒等他喘口氣，遠處再次傳來喊殺聲。
    循著血腥味，張大叔帶著幾個手持獵叉、棍棒的村民，從密林中衝了出來。
    “陳掌櫃！俺們來救你了！” 張大叔的聲音帶著濃濃的關切，他和其他村民顯然也經曆了一場惡戰，身上都帶著傷痕。
    看到陳皓，張大叔更是老淚縱橫：“芊芊姑娘救過俺娃的命，今兒個就算拚了這條老命，也得把她搶回來！”
    村民們七手八腳地給陳皓敷藥止血，陳皓卻顧不上自己的傷勢，一把抓住張大叔的手：“大叔，不能在這裏久留！王顯的人很快就會追上來！”
    “陳掌櫃要去哪兒？俺們跟你一起去！”
    “我要去鄰縣，找王老板幫忙。” 陳皓的眼神堅定，“隻有他，才能幫我把消息傳遞出去。”現在整個縣城的商路都被萬記和官府封鎖，隻有外鎮的商路尚未被完全控製。
    張大叔猶豫了一下，點了點頭：“好！俺們送你過去！”
    深夜，一行人來到一座破廟暫歇。
    陳皓翻檢著李芊芊遺留的香囊，希望能找到一些線索。
    突然，他的手指觸碰到一個硬物。
    他小心翼翼地打開香囊的夾層，竟然從裏麵摸出半張燒焦的賬冊殘頁。
    借著微弱的月光，陳皓仔細辨認著上麵的字跡：“三月十七，運硝三百斤入府倉……”
    他的心頭猛地一震！
    硝石，絕非民用之物，大量囤積，隻有兩種用途：鑄炮，或者製造火藥！
    蘇府世代為官，從未涉足軍械，這批硝石極有可能就是李老爺與萬富貴勾結，栽贓蘇府“私藏軍資”的關鍵證據！
    他立刻從懷中掏出紙筆，將賬冊上的內容一字一句地謄抄下來，然後毫不猶豫地將殘頁焚毀，不留一絲痕跡。
    微弱的火光映照著他堅毅的臉龐，也照亮了他眼中的熊熊怒火。
    王顯，萬富貴，李老爺……你們的陰謀，我陳皓，一定不會讓你們得逞！
    次日清晨，陳皓的身影消失在破廟門口，取而代之的，是一個穿著破爛粗布衣裳，頭戴鬥笠，臉上沾滿灰塵，喬裝成運柴農夫的漢子。
    他拉著一輛吱呀作響的木板車，緩緩地向著鄰鎮的方向走去。
    他不知道等待自己的將會是什麽，但他知道，為了救出李芊芊，為了替蘇老爺洗清冤屈，他必須迎難而上，哪怕前方是刀山火海，也在所不辭……
    次日清晨，薄霧如紗，籠罩著通往鄰鎮的蜿蜒小路。
    陳皓已徹底變了個人，粗布衣裳遮掩住他健碩的身軀，鬥笠壓低，掩蓋了眼中鋒芒。
    臉上的灰塵，是最好的偽裝。
    他拉著吱呀作響的木板車，混跡在進城的農夫之中，不動聲色地觀察著四周。
    進了鎮，他徑直來到一家簡陋的茶攤，角落裏，王老板早已等候多時。
    兩人眼神交匯，心照不宣。
    “陳掌櫃，一路辛苦。”王老板壓低聲音，遞過一杯粗茶。
    “王老板客氣了，如今情勢緊急，長話短說。” 陳皓接過茶，卻並未入口，而是警惕地掃視四周。
    兩人密談正酣，忽然，陳皓敏銳地察覺到一絲異樣。
    那是殺氣！
    來自街角屋脊之上！
    他眼角餘光瞥見一道黑影一閃而逝，正是那日擄走芊芊的黑衣人。
    “小心！”陳皓猛地推開王老板。
    幾乎同時，一支弩箭破空而來，直指王老板的咽喉！
    千鈞一發之際，陳皓抄起桌上的陶碗，用盡全身力氣擲了出去。
    “砰！”
    陶碗擊中弩箭，使其偏移了方向，險險擦過王老板的耳畔，釘在茶攤的木柱上。
    而陳皓自己，卻被飛濺的碎片擦傷了肩膀，鮮血瞬間染紅了粗布衣衫。
    他顧不上疼痛，死死盯著那枚從弩矢上掉落的暗青色玉佩殘角，瞳孔緊縮——那殘缺的紋路，與自己在暗河石壁上拓印的知府印信邊飾，竟完全一致！
    王顯，竟然已經將觸手伸到了官衙內部，甚至豢養了如此多的死士！
    他不僅通敵，更是早已布下了一張彌天大網！
    “王老板，我不能在此久留！”陳皓強壓下心中的驚濤駭浪，低聲囑咐道，“送信去巡按禦史行轅，就說……‘龍紋認主，硝賬焚天’。” 他猛地攥緊了拳頭，壓抑著即將爆發的怒火。
    薄霧彌漫，遮蔽了清晨的陽光，卻遮不住陳皓眼中燃燒的怒火。
    王老板驚魂未定，捂著被弩箭擦傷的耳朵，手心全是冷汗。
    “陳掌櫃，多虧了你！”王老板心有餘悸。
    陳皓搖了搖頭，顧不得肩膀上的傷口，沉聲道：“王老板，此事非同小可，你立刻安排可靠的人，將信送往巡按禦史行轅。記住，‘龍紋認主，硝賬焚天’，一個字都不能錯！”
    王老板神色凝重，點了點頭：“我明白，事不宜遲，我這就去辦。”
    王老板不敢耽擱，立刻喚來一個精壯的漢子，低聲吩咐了幾句。
    那漢子神色機敏，接過信件，便匆匆離去。
    陳皓卻並未完全放下心來，他總覺得哪裏不對勁。
    那漢子雖然看起來老實可靠，但眼神卻有些飄忽，似乎隱藏著什麽。
    “小李子！”陳皓喚來一直守在附近的店夥計。
    “掌櫃的，有啥吩咐？”小李子湊上前來，壓低聲音問道。
    “你去暗中盯著剛才送信那人，看看他是否真的去了鏢局。”陳皓囑咐道。
    小李子會意，立刻隱入人群之中。
    果然，沒過多久，小李子便氣喘籲籲地跑回來稟報：“掌櫃的，那人沒去鏢局，而是拐進了一條小巷，和一個穿著萬記酒坊夥計服飾的人碰頭了！”
    陳皓的臉色瞬間陰沉下來。
    萬記！
    看來，萬富貴早就安插了眼線在王老板身邊。
    “糟了！信件肯定被調包了！”陳皓暗叫不好，立刻對王老板說道：“王老板，快！派人去追，務必將信件追回來！”
    王老板聞言大驚，連忙安排人手去追。然而，一切都已經晚了。
    陳皓深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    現在最重要的是，搞清楚被調包的信件內容是什麽，以及萬富貴究竟想做什麽。
    “小李子，跟我來！”陳皓帶著小李子，悄悄地離開了茶攤。
    兩人一路疾行，追出了鎮子，沿著通往府城的官道，一路追趕。
    三十裏外的渡口，一艘渡船正要啟程。
    陳皓遠遠地看到，那個送信的漢子正站在船頭，與一個穿著考究的年輕人說著什麽。
    “就是他！”小李子低聲說道。
    陳皓點了點頭，示意小李子留在原地接應，自己則悄悄地摸了上去。
    他身手矯健，幾個起落便來到了渡船附近，縱身一躍，跳上了船。
    那漢子顯然沒有料到陳皓會追上來，頓時臉色大變，想要逃跑，卻被陳皓一把抓住。
    “說！信件在哪裏？”陳皓厲聲喝道。
    漢子自知無法抵賴，隻好從懷中掏出一封信件，顫抖著遞給陳皓。
    陳皓一把奪過信件，打開一看，頓時怒火中燒。
    信件上的筆跡模仿的是知府屬吏，內容竟然是：“蘇府確有謀逆實證，務必嚴查！”
    好狠毒的計策！萬富貴這是想要置蘇家於死地啊！
    “卑鄙！”陳皓咬牙切齒，一把將信件撕得粉碎。
    現在，必須盡快將真正的信件送出去，否則一切就都完了。
    然而，經過這一番折騰，已經沒有時間再去找鏢局了。
    陳皓的大腦飛速運轉，思索著對策。
    突然，他想到了什麽，嘴角露出一絲微笑。
    “小李子！”陳皓朝岸邊的小李子招了招手。
    “掌櫃的，啥事？”小李子跑到陳皓身邊，氣喘籲籲地問道。
    “你立刻去買幾壇酒來。”陳皓吩咐道。
    小李子雖然有些疑惑，但還是聽話地去買了酒。
    陳皓將酒壇打開，倒掉一半的酒，然後將真正的信件卷成細細的紙卷，藏入空心的竹筒之中，再用軟泥封住。
    “你偽裝成醉漢，沿街叫賣，記住，一定要經過李家莊。”陳皓對小李子說道。
    小李子明白了陳皓的用意，點了點頭，提著酒壇，搖搖晃晃地向府城方向走去。
    陳皓目送著小李子離開，心中默默祈禱著。
    小李子一路走走停停，醉醺醺地叫賣著，引來了不少人的圍觀。
    當他走到李家莊附近時，幾個李府的家丁攔住了他的去路。
    “站住！哪裏來的叫花子，敢在我們李家莊附近叫賣？”一個家丁惡狠狠地說道。
    小李子裝作醉酒的樣子，含糊不清地說道：“俺……俺是賣酒的……好酒……好酒……”
    “少廢話！把酒放下，滾！”家丁蠻橫地說道。
    小李子故意裝作不服氣的樣子，與家丁爭執起來。
    “憑啥……憑啥放下……俺要賣酒……賣酒……”小李子大聲嚷嚷著，故意將一個酒壇打翻在地。
    酒水四濺，引來了一陣騷動。
    趁著混亂，小李子將藏有信件的竹筒塞進了一個衣衫襤褸的乞兒懷中，並高喊道：“這破筒子送你燒火去！”
    那乞兒正是柱子喬裝的，早已奉命在此接應。
    他接過竹筒，立刻消失在人群之中。
    遠處山崗上，陳皓用單筒窺鏡將這一切看得清清楚楚，嘴角微微揚起，露出一絲滿意的笑容。
    他轉過身，向山村方向走去。
    現在，該是和李老爺好好算算賬的時候了。
    回到山村，陳皓立刻召集張大叔、王大叔等村民議事。
    “各位叔伯，我已經查清楚了，李老爺以‘修渠補稅’的名義強征大家的硝土，根本不是為了修水渠，而是轉賣給軍需，從中牟利！”陳皓沉聲說道。
    眾人聞言，頓時一片嘩然。
    “啥？竟然有這種事？”
    “我說呢，這幾年硝土的稅越來越重，原來是被李老爺給賣了！”
    “真是喪盡天良啊！咱們辛辛苦苦燒炭煉硝，原是防旱製藥的，哪能成了害人的勾當！”王大叔更是氣得拍案而起。
    陳皓點了點頭，說道：“所以，我打算和大家一起，給李老爺一個教訓。”
    “陳掌櫃，你說吧，咱們都聽你的！”村民們紛紛說道。
    “我們假意向李府報稱，發現了新的硝礦，引誘李老爺親自來查驗，到時候，我們裏應外合，搜集他的罪證！”陳皓說出了自己的計劃。
    “好！就這麽辦！”眾人一致同意。
    幾天後，李老爺果然帶著萬富貴和一隊護衛，興衝衝地來到了村裏“驗礦”。
    夜幕降臨，李老爺一行人住進了村裏的祠堂。
    陳皓派出了李芊芊的舊識，村姑阿秀，讓她悄悄地潛入李老爺隨從的帳篷，以酒灌醉了守衛，盜取了他們的隨身賬本。
    賬本上清楚地記載著：“硝貨三批，分送萬記、府倉、北營。”
    “北營”！竟然是邊防駐軍！
    私自販運軍資，罪同謀反！
    陳皓立刻命人將賬本上的內容拓印下來，然後將原件歸還原處，不留任何痕跡。
    “各位叔伯，證據確鑿，李老爺私通軍資，罪同謀反！我們不能再坐以待斃了！”陳皓對著眾人說道。
    “陳掌櫃，我們都聽你的！”村民們齊聲說道。
    陳皓點了點頭，
    “是時候，收網了。”
    夜風吹拂著山崗，陳皓望著遠方，心中充滿了期待。
    突然，一陣急促的腳步聲傳來，打斷了他的思緒。
    “掌櫃的，不好了！返程的路上，我們被伏擊了！”
    陳皓臉色一變，猛地轉過身，聲音低沉而果決：
    “走，去看看！”
    夜色如墨，山風裹挾著血腥味在山澗中肆虐。
    陳皓一行人護著村民，且戰且退。
    火把劈啪作響，映照著趙九淵鬼魅般的身影，刀光森寒，每一次揮舞都帶著死亡的氣息。
    “掌櫃的小心！”小李子驚呼一聲，還未及反應，趙九淵的刀已如毒蛇般咬來。
    陳皓瞳孔驟縮，千鈞一發之際，他一把推開小李子，挺身擋在了刀鋒之前。
    “噗嗤！”利刃入肉的聲音讓人膽寒，鮮血瞬間染紅了他的左臂。
    劇痛傳來，陳皓咬緊牙關，硬生生將慘叫咽了回去。
    電光火石間，陳皓忍痛一把抓住被血浸透的賬冊殘頁，瞅準時機，猛力甩向湍急的溪流。
    殘頁如一片血色落葉，旋轉著，沉浮著，最終消失在黑暗深處。
    趙九淵見狀，目眥欲裂，想要阻止卻已來不及。
    陳皓倚靠著粗糙的樹幹，大口喘息著，鮮血汩汩地從傷口湧出，染紅了衣襟。
    他望著西沉的血色殘陽，嘴角勾起一抹虛弱的冷笑，低聲呢喃道：“棋子已動……”
    “陳掌櫃，你怎麽樣？！”張大叔焦急地跑過來，想要攙扶他。
    陳皓搖了搖頭，示意自己沒事，隻是臉色蒼白如紙，毫無血色。
    他抬起頭，望向遠方，目光深邃而莫測。
    “走……”