昭寧五年 七月二十八
    忠靖侯府正堂偏廳內，史鼎和夫人況氏、兒子史雲鵬及侄女湘雲圍坐在圓桌前享用早膳。
    史府雖無“食不言寢不語”的規矩，但其他禮數還是頗為看重的。
    史鼎左手端著一碗白粥，右手用筷子夾了些爽口的小菜，鹹辣的口味在口腔裏盡情綻放，又喝了一口白粥，辣味被白粥中和，搭配得剛剛好。
    他放下碗筷，看向兒子史雲鵬，說道“雲鵬，今日，為父準備去你牛伯父府上商量一下湘雲的婚事。”
    史雲鵬微微一愣，隨即反應過來，臉上露出一絲笑意，說道“父親，前些日子去南郊狩獵，平安賢弟與湘雲相處得頗為融洽，想來這門親事若成，也是一樁美事。”
    湘雲一聽，臉頰頓時泛起紅暈，她低頭輕咬嘴唇，手中的筷子不自覺地擺弄著碗裏的飯菜。
    況氏看著湘雲羞澀的模樣，笑著說道“湘雲這孩子，自小就伶俐可愛，平安那孩子也不錯，
    兩家又是世交，若能結為秦晉之好，倒是親上加親了。”
    史鼎點了點頭，說道“正是這個道理！我與你牛伯父相識多年，交情深厚。前些日子聽雲鵬說，
    狩獵那日平安對湘雲頗為照顧，而湘雲也對平安青睞有加。今日我便去探探你牛伯父的口風。”
    用過早膳後，史鼎換了一身得體的衣裳，帶著一名小廝，便前往徐國公府。
    徐國公府位於城北，府門高大雄偉，朱紅色的大門上鑲嵌著一排排金色的門釘，顯得莊嚴肅穆。
    史鼎來到府門前，門房見是忠靖侯史鼎，連忙上前行禮，說道“史大人，國公爺正在書房會客，您先在花廳稍作歇息，我這就去通傳一聲。”
    史鼎點了點頭，跟著小廝來到花廳。
    花廳布置得十分雅致，四周擺放著精美的瓷器和書畫，中間擺放著一張圓桌和幾把椅子。
    史鼎坐在椅子上，打量著四周的裝飾，心中暗自讚歎徐國公府的富貴奢華。
    不一會兒，牛繼宗匆匆趕來。他一見到史鼎，便笑著說道“
    叔恒賢弟，今日是什麽風把你給吹來了，快請坐。”
    史鼎字叔恒。
    史鼎起身行禮，說道“知節兄，許久不見，別來無恙啊！
    今日前來，一是許久未見，想與知節兄敘敘舊；二是有一事想與知節兄商量。”
    牛繼宗笑著說道“叔恒客氣了，咱們兄弟之間不必如此見外。有什麽事但說無妨。”
    史鼎坐了下來，喝了一口茶，說道“牛兄，前幾日孩子們去南郊狩獵，聽說平安賢侄對小侄女湘雲頗為照顧，而湘雲也對平安賢侄青睞有加。
    我今日來，就是想問問牛兄的意思，平安和我家湘雲能不能結為夫妻？”
    牛繼宗一聽，喜上眉梢，他連忙說道“叔恒，你說真的？這可是大好事啊！湘雲侄女也是出了名的才貌雙全，溫柔賢淑。
    我家平安那臭小子，頑劣得很……若能結成親家，那真是再好不過了。我自然是一百個願意！”
    史鼎聽了，心中十分高興，說道“平安賢侄非池中之物，假以時日，必成棟梁之材！”
    緊接著，史鼎繼續說，“既然知節兄不反對，那這門親事就算是定下了！”
    牛繼宗笑著說道“叔恒，說定了，等我挑個黃道吉日便親自去府上提親！”
    兩人又聊了一會兒關於婚事的細節，如聘禮、婚期等。
    史鼎提出聘禮按照一般侯府嫁女的規格來準備，而牛繼宗則堅持要豐厚一些，以顯示對湘雲的重視。
    最終，兩人商定聘禮從豐，婚期定在三個月後的十月初八，取個十全十美的好兆頭。
    談完婚事，牛繼宗拉著史鼎的手說道“叔恒，今日咱們難得相聚，不如就在府上用膳，咱們好好喝幾杯。”
    史鼎笑著推辭道“牛兄盛情，我心領了。隻是家中還有些事務需要處理，改日我定當擺下酒宴，好好答謝牛兄！”
    牛繼宗見史鼎執意要走，也不再強求，說道“既然如此，那我就不留史大人了。改日我便去史府提親，還望史大人多多關照。”
    史鼎起身告辭，說道“牛兄放心，咱們以後就是親家了，自然是要相互照應的。”
    史鼎回到忠靖侯府，將此事告知了況氏和湘雲。況氏和湘雲聽了，都十分高興。湘雲更是羞澀地躲進了自己的房間，心中滿是對未來美好生活的憧憬。
    ……
    且說史鼎從徐國公府歸來，將與牛家商定湘雲婚事的喜訊告知況氏和湘雲後，府中上下都沉浸在喜悅之中。
    然而，此時榮國府裏，賈母正為湘雲的婚事心急如焚。
    她一直盼著能促成湘雲和賈寶玉的姻緣，可史鼎那邊卻遲遲沒有回應，這讓她坐立難安。
    於是，賈母派了賈璉帶著自己的親筆信，快馬加鞭趕往忠靖侯府。
    賈璉本不想來，不過，不好拒絕，
    到了忠靖侯府，門房不敢怠慢，連忙通傳進去。史鼎正在書房裏與幕僚商議一些政務，聽聞榮國府來人，心中便隱隱有些不悅，但還是放下手中事務，來到正廳。
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    賈璉見到史鼎，連忙上前施禮“史叔父，小侄給您請安了。老祖宗十分想念您，還念著湘雲妹妹，特命小侄前來請叔父過府一敘。”說著，便將賈母的信呈上。
    史鼎接過信，隨意看了一眼，心中已然明白賈母的意思。
    他眉頭微皺，說道“我近日公務繁忙，實在抽不出時間去榮國府。還望賢侄回去轉告姑姑，改日我再去請安。”
    賈璉賠笑道“叔恒大人，老祖宗可是盼著您去呢，說有要事相商。您要是不去，老祖宗怕是要傷心了。”
    史鼎心中有些不耐煩，但礙於情麵，又不好直接拒絕，思索片刻後說道“既然如此，我稍作準備，便隨你走一趟。”
    史鼎換了一身官服，帶著兩名隨從，跟著賈璉前往榮國府。
    一路上，史鼎心中暗自思忖，這姑姑也真是固執，都到這時候了還想著讓湘雲和寶玉成親。
    到了榮國府，史鼎被引到賈母的上房。賈母一見史鼎，臉上擠出一絲笑容，連忙起身相迎“叔恒啊，好些日子沒見你了，可把我想壞了。”
    史鼎行禮道“姑姑安好，晚輩公務纏身，未能及時來看望您，還望您恕罪。”
    賈母拉著史鼎的手，說道“說什麽罪不罪的，一家人不說兩家話。我今日請你來，是想和你商量商量湘雲的婚事。”
    史鼎心中一緊，但還是鎮定地說道“姑姑，關於湘雲的婚事，我已有了打算。”
    賈母笑著說“我知道你疼湘雲，可我覺得寶玉和湘雲是天造地設的一對。
    寶玉那孩子，聰明伶俐，和湘雲又自小一起長大，感情深厚。
    你要是能促成這門親事，那可真是皆大歡喜啊。”
    史鼎臉色一沉，說道“姑姑，您的好意我心領了。但寶玉那孩子，文不成武不就，整日隻知道在脂粉堆裏廝混，哪裏配得上湘雲？”
    賈母一聽，臉色頓時變了“叔恒，你這話可就不對了。寶玉雖然有些淘氣，但他天資聰慧，將來必成大器。”
    史鼎冷笑一聲“姑姑，您這是溺愛寶玉。他如今都多大了，還一事無成，整日遊手好閑。
    湘雲自小就伶俐懂事，將來必能成為賢妻良母，怎能嫁給這樣一個沒出息的人？”
    賈母有些生氣地說“叔恒，你怎麽能這麽說寶玉呢？他可是榮國府的寶貝，將來要繼承家業的。”
    史鼎毫不客氣地說道“姑姑，我看未必如此吧！如今榮國公是恩侯表兄，襲爵的隻會是璉哥兒，還有其子葵哥兒，有寶玉什麽事？”
    賈母氣得渾身發抖“叔恒，你太放肆了！你怎麽能這麽說話？”
    史鼎正色道“姑姑，我這是實話實說。我已經為湘雲定下了一門親事，
    對方是徐國公家的二公子牛平安，兩家又是世交，這門親事再合適不過了。”
    賈母一聽，急得眼淚都出來了“叔恒，你這不是糊塗嗎？牛家再好，能有我們賈家尊貴嗎？寶玉可是國公府的公子，和湘雲才是門當戶對。”
    史鼎怒目而視，說道“姑姑，您別再癡心妄想了。我史鼎雖然不才，但最看重的是人品和才學。
    牛平安那孩子，為人正直，有勇有謀，將來必能有所作為。
    而寶玉，整日沉迷於兒女情長，毫無進取之心。這樣的人，我是無論如何都不會把湘雲嫁給他的。”
    屋內的空氣仿佛凝固了一般，眾人都大氣不敢出。賈母被史鼎說得無言以對，坐在椅子上，氣得直喘粗氣。
    過了好一會兒，賈母緩過神來，哭著說道“叔恒，你這是要氣死我啊。我一把年紀了，就盼著能看到湘雲有個好歸宿，你怎麽就不理解我的苦心呢？”
    史鼎語氣稍微緩和了一些，但依然堅定地說“姑姑，我理解您的心情。但婚姻大事，關乎湘雲一生的幸福。我不能因為您的意願，就把她往火坑裏推。還望姑姑以後不要再提此事了。”
    說完，史鼎向賈母行了一禮，便轉身離去。賈母望著史鼎離去的背影，淚水奪眶而出，心中又氣又惱，卻又無可奈何。
    榮國府裏，眾人見史鼎如此強硬，都不禁暗暗咋舌。而史鼎回到忠靖侯府後，心中的怒氣仍未消散。
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