昭寧五年九月初二，秋意漸濃，京城的大街小巷都彌漫著一股成熟與安穩的氣息。
    安國公府坐落於繁華地段，朱紅的大門高大威嚴，門前的石獅子威風凜凜，彰顯著府邸主人的尊貴身份。
    這安國公不是別人，正是戶部尚書秦業，秦業表字維邦。
    他是當今陛下的嶽丈，早年陛下未封他任何爵位，是擔憂他會滋生結黨營私的念頭。
    經過數年觀察，見他行事謹慎、為官老實，才封他為安國公，且準許爵位襲三代。
    一來是認可他多年來的忠誠與本分，二來，秦業今年已六十五歲，最多再擔任三年戶部尚書便要致仕，封個國公也是給足了他麵子，大家彼此都好看。
    清晨，一輛裝飾華麗的馬車緩緩駛來，停在了安國公府門前。
    車簾微動，牛管家敏捷地跳下馬車，他身著整潔的服飾，恭敬地整理了一下衣衫，然後快步走到府門前，輕輕叩響了門環。
    不一會兒，府門打開，一個門房小廝探出頭來，牛管家趕忙拱手，笑著說道“煩請通傳一聲，徐國公牛繼宗大人前來拜訪安國公！”
    小廝見是徐國公府的人，不敢怠慢，連忙點頭哈腰地說道“您稍等，我這就去通報。”
    此時，秦業正在書房中翻閱著賬本，雖已年邁，但他眼神依舊銳利，對戶部的事務依舊一絲不苟。
    聽到小廝的通報，他微微一愣，隨即放下手中的賬本，整理了一下衣衫，說道“快快請到花廳相見。”
    牛繼宗在牛管家的陪同下，邁著沉穩的步伐走進了花廳。
    秦業早已在廳中相迎，兩人拱手作揖，相互寒暄了一番。秦業笑著說道“知節賢弟今日大駕光臨，令寒舍蓬蓽生輝啊！”
    牛繼宗也笑著回應道“維邦兄客氣了，今日前來，是有一事相求。”
    兩人分賓主落座，丫鬟們端上了香茗。牛繼宗抿了一口茶，緩緩說道“秦國公，我那嫡次子牛進，今年也到了該成家的年紀。
    這孩子自幼聰慧，品行端正，一直是我和夫人的心頭寶。”
    秦業微微點頭，笑著說道“牛公子的名聲我也有所耳聞，是個難得的好青年。”
    牛繼宗接著說道“實不相瞞，牛平安與保齡侯吏部尚書史鼎的侄女史湘雲姑娘兩情相悅，情投意合。
    我和夫人也十分喜歡史姑娘，覺得她溫柔賢淑，端莊大方，是個能持家的好媳婦。
    隻是這中間缺少個合適的媒人，我便想到了秦國公您。
    您德高望重，又是朝廷的肱骨之臣，若能為這樁婚事牽線搭橋，那真是再好不過了。”
    秦業聽了，心中暗自思量。徐國公和保齡侯都是朝中的重要人物，這兩家聯姻，對朝廷的穩定和家族的發展都有著重要的意義。
    而且牛平安和史湘雲兩情相悅，若是能促成這樁婚事，也算是一件美事。
    但他表麵上並未立刻答應，而是說道“知節賢弟，這婚姻大事，需得慎重考慮。不知史姑娘的家人是否也有此意？”
    牛繼宗笑著說道“我已派人去保齡侯府探過口風，史叔恒和夫人對我家平安也頗為滿意，
    隻是還未正式提親。我想著，有秦國公您從中斡旋，這婚事定能圓滿促成。”
    秦業心中已有了決定，開口說道，“知節賢弟，此事包在愚兄身上！”
    牛繼宗連忙站起來深鞠一禮說道“多謝維邦兄！小弟感激不盡！”
    牛繼宗告辭後，秦業陷入了沉思。
    他知道，這樁婚事一旦促成，不僅能增進徐國公府和保齡侯府的關係，也能為秦家帶來更多的利益。
    ……
    九月初三，巳時，天色大亮
    牛繼宗身著一襲寶藍色錦袍，袍上繡著金色的雲紋圖案，頭戴黑色烏紗帽，帽上鑲嵌著一顆圓潤的明珠，器宇軒昂地站在安國公府門前。
    牛繼宗見秦業從裏麵出來，上去口中說道“此次提親，關係重大，就拜托維邦兄了！”
    秦業來到牛繼宗身邊前，拱手說道“知節賢弟放心，叔恒賢弟一向明事理，且平安與史姑娘兩情相悅，這門親事十有八九能成。”
    牛繼宗點了點頭，深吸一口氣，說道“有安國公陪同，我心裏也踏實些。”
    牛繼宗和秦業登上馬車，隊伍緩緩出發。街道兩旁的百姓紛紛駐足觀望，對這豪華的隊伍議論紛紛。
    “瞧這陣仗，怕是哪家的公子要娶親了。”
    “這肯定是大戶人家，你看那禮物，得值多少錢啊！”
    不多時，馬車來到了保齡侯府門前。
    府門高大巍峨，朱紅色的大門上鑲嵌著一排排金色的門釘，顯得莊嚴肅穆。
    門前的兩個石獅子威風凜凜，仿佛在守護著這座府邸。
    牛繼宗和秦業下了馬車，整了整衣冠，帶著隊伍走上台階。
    牛管家輕輕叩響了門環，不一會兒，門打開了，一個小廝探出頭來，看到牛管家四五步外站著的牛繼宗和秦業，連忙躬身行禮，說道“原來是徐國公和安國公大人，我這就去通報老爺。”
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    小廝快步走進府內，不一會兒，便傳來史鼎爽朗的笑聲“哈哈哈，徐國公和秦國公大駕光臨，真是讓敝府蓬蓽生輝啊！”
    史鼎身著一襲紫色長袍，頭戴黑色方巾，邁著大步從府內走了出來。
    牛繼宗和秦業拱手行禮，笑著說道“史大人客氣了，今日冒昧前來，是有一事相商。”
    史鼎將牛繼宗和秦業迎進府內，兩人來到客廳，分賓主落座。丫鬟們端上了香茗，史鼎笑著說道“兩位大人，不知今日所為何事啊？”牛繼宗抿了一口茶，緩緩說道“史大人，我今日前來，是為我家嫡次子牛進（表字平安）與貴府的史湘雲姑娘提親。”
    史鼎聽了，微微一愣，隨即笑著說道“哈哈哈哈……知節兄，你可算來了，我那侄女可是思念你家平安許久了！”
    秦業聽到這裏，在一旁笑著說道“叔恒賢弟放心，牛公子自幼聰慧好學，飽讀詩書，才華橫溢。
    而且為人正直善良，品行端正，是個不可多得的青年才俊，徐國公府也是名門望族，家風嚴謹，與貴府是門當戶對，還請叔恒賢弟同意這樁婚事！”
    史鼎還沒答話，牛繼宗接著說道“叔恒，我對這門親事十分重視，您看我此次帶來的聘禮，雖不算多，但也是我的一片心意。”
    說著，牛繼宗命人將聘禮抬進客廳。隻見一箱箱的聘禮被抬了進來，打開箱子，裏麵的金銀珠寶、綾羅綢緞、古玩字畫等讓人眼花繚亂。
    史鼎和夫人仔細地查看了聘禮，臉上露出了滿意的笑容。史鼎笑著說道“牛大人，您這聘禮太豐厚了，可見對這樁婚事的重視。”
    史鼎又說道“隻是，湘雲姑娘是我侄女，我還需聽聽她的意見。”
    史鼎自然是同意的，這麽說是為了麵子，當場就同意，豈不是顯得史家姑娘非常恨嫁，上趕著不是買賣嘛！
    牛繼宗連忙說道“史大人，這是自然。若湘雲姑娘不願意，我們也不會強求。”
    史鼎點了點頭，說道“牛大人放心，我會盡快詢問湘雲姑娘的意見。若她也願意，我們便擇日舉行納采之禮。”
    牛繼宗和秦業告辭後，史鼎便將此事告知了史湘雲。史湘雲聽了，臉上泛起了紅暈，心中既羞澀又歡喜。
    她早就對牛平安心生愛慕，隻是一直沒有機會表達。
    如今牛平安托人來提親，她自然是願意的。史湘雲紅著臉對史鼎說道“叔叔，我願意嫁給牛公子。”史鼎聽了，笑著說道“既然你願意，那這門親事就這麽定了。”
    三天後，史鼎派人前往徐國公府，告知牛繼宗自己和侄女都同意了這門親事，願意擇日舉行納采之禮。
    牛繼宗得知後，欣喜若狂，立刻開始準備納采的聘禮。
    此次納采的聘禮比提親時更加豐厚，除了之前的金銀珠寶、綾羅綢緞、古玩字畫外，還有二十家鋪子、稀有的香料、精美的瓷器等。
    納采那天，徐國公府張燈結彩，熱鬧非凡。牛繼宗親自帶領著隊伍，抬著聘禮，前往保齡侯府。
    秦業作為媒人，也一同前往。隊伍浩浩蕩蕩，吸引了不少路人的目光。
    當隊伍來到保齡侯府門前時，史鼎和夫人早已在府門前等候。雙方寒暄了幾句後，便開始舉行納采儀式。
    牛繼宗將聘禮一一呈上，史鼎和夫人仔細地查看了聘禮，
    臉上露出了滿意的笑容。史鼎笑著說道“牛大人，您這聘禮太豐厚了，可見您對這樁婚事的重視。”
    牛繼宗笑著說道“史大人，這是我應該做的。我家平安能娶到湘雲姑娘，是他的福氣。”
    隨後，雙方交換了庚帖，確定了下一步的事宜。納采儀式結束後，史鼎和夫人熱情地邀請牛繼宗一行到府內用餐。席間，大家歡聲笑語，氣氛十分融洽。
    秦業坐在一旁，看著這熱鬧的場景，心中感到十分欣慰。他知道，自己成功地促成了這樁婚事，為徐國公府和保齡侯府牽起了一條紅線。
    同時，他也知道這樁婚事為他秦家收獲了牛家史家的友誼，也算是為秦鍾積累了人脈。
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