青河大橋的槍聲漸漸遠去，寧珩的車隊在一片鬆樹林邊停下休整。
    夕陽將樹影拉得很長，像無數伸向車隊的手指。寧珩剛下車檢查油量，就聽到後方警戒隊員的喊聲。
    “血狼幫的車追上來了！”
    所有人瞬間進入戰鬥狀態。
    寧珩看到那三輛熟悉的改裝吉普從山路拐角處出現，但行駛速度很慢，沒有攻擊意圖。
    最前麵的車頂綁著一件白襯衫，在風中獵獵作響——這是末日世界裏通用的休戰信號。
    “戒備，但別開火。”寧珩下令，同時走到車隊前方。
    吉普在五十米外停下。紅蠍獨自下車，雙手攤開示意沒有武器。
    她標誌性的紅皮衣不見了，取而代之的是普通的戰術背心和工裝褲，左臂纏著滲血的繃帶。曾經囂張的紅發如今淩亂地紮在腦後，臉上還有爆炸留下的黑灰。
    “談談？”她喊道，聲音沙啞但依然帶著那種特有的挑釁。
    寧珩示意林霜和遲霆掩護，自己走上前去。兩人在距離車隊和血狼幫各二十米的位置停下，形成一種微妙的平衡。
    “你跟蹤我們。”寧珩開門見山。
    紅蠍咧嘴笑了，露出一顆尖尖的犬齒：“同路而已。新紀元在北方，守橋人在東邊，我們隻能往西。”
    “那就保持距離。”寧珩說道。
    “問題是，”紅蠍的笑容消失了，“我隻有五個人了，彈藥見底，兩輛車快沒油。你們也好不到哪去。”她指了指寧珩車隊裏那些傷痕累累的車輛，“合作才能活到西海省。”
    寧珩審視著她。紅蠍的眼神裏有算計，但更多的是赤裸的求生欲。這比任何花言巧語都可信。
    “為什麽我們要相信一個背信棄義的殺手？”
    “因為我比任何人都了解清潔工。”紅蠍壓低聲音，“趙明城死前說了很多...關於馬嶽山，關於軍方真正的計劃。”
    風吹過兩人之間的空地，卷起幾片枯葉。
    寧珩注意到紅蠍的手在微微顫抖——不是恐懼，而是失血導致的虛弱。這個曾經不可一世的女人現在就像被逼到絕境的野獸，危險但也可悲。
    “交出所有武器，你的人接受監管。”寧珩最終說，“到達西海省後再決定去留。”
    紅蠍的眼中閃過一絲掙紮，但很快點頭：“成交。”
    就這樣，血狼幫殘部加入了寧珩的隊伍。當晚紮營時，寧珩召集核心成員開了個簡短會議。
    “紅蠍不可信。”他直截了當地說，“但她掌握的情報可能有價值。”
    遲霆的眼神在火光中閃著凶光：“應該現在就解決他們，以絕後患。”
    “然後呢？”謝長寧推了推眼鏡，“新紀元還在追捕我們，守橋人控製著東邊通道。我們需要每一個能戰鬥的人。”
    林霜擦拭著她的匕首：“監視起來。如果紅蠍有異動，我負責處理。”
    最終達成共識：暫時接納，嚴密監視。
    寧珩安排林霜負責白天監視，遲霆負責夜間。紅蠍的成員被分散到不同車輛，禁止私下聚集。
    第二天清晨，紅蠍做出了一個出人意料的舉動。她主動將所有武器——包括藏在靴子裏的小刀——堆在寧珩麵前。
    “誠意。”她簡短地說，然後轉身去幫周雨桐整理醫療物資。
    寧珩看著那堆武器，眉頭緊鎖。
    紅蠍的行為太反常了，反常得令人不安。但眼下，車隊確實需要每一個能幹活的人手。
    行程繼續向西。路況越來越差，有時不得不停下來清理倒塌的樹木或廢棄車輛。
    紅蠍和她的手下幹得很賣力，特別是遇到需要體力的任務時。寧珩注意到，那個曾經不可一世的女魔頭現在毫無怨言地搬運著重物，甚至主動承擔最危險的探路工作。
    第三天下午，車隊遇到了一小群行屍。
    紅蠍第一個開槍，精準地爆了領頭行屍的頭，然後指揮她的人形成一個保護圈，將老人和孩子護在中央。
    戰鬥結束後，她手臂上的傷口又裂開了，鮮血浸透了繃帶。
    “你應該去處理一下。”寧珩遞給她一塊幹淨布條。
    紅蠍愣了一下，接過布條按在傷口上：“習慣了。以前在血狼幫，受傷是弱者的標誌。”
    “為什麽加入他們？”寧珩忍不住問。
    紅蠍的眼神飄向遠方：“末日剛開始時，我在一個避難所...後來被掠奪者攻破。陳三救了我，代價是忠誠。”她冷笑一聲，“這世道，誰不是為生存出賣點什麽？”
    寧珩沒有追問。每個人都有不願觸碰的過去，尤其是在這個世界崩塌之後。
    第五天，車隊抵達一條湍急的河流。唯一的橋梁已經坍塌，必須涉水而過。紅蠍主動請纓探路，帶著繩子遊到對岸固定好牽引索。當第一輛車渡河時，繩索突然鬆動，眼看就要被衝走。紅蠍毫不猶豫地跳入急流，在冰冷的水中掙紮著重新固定繩索，自己差點被衝走。
    當晚紮營時，寧珩給她多分了一條毯子。
    "別多想。"他生硬地說，"隻是不想你凍死，還沒聽到那些情報呢。"
    紅蠍笑了，這次是真心的笑容："寧珩，你真是個糟糕的騙子。"
    車隊繼續向西，沿途的景色逐漸變化。
    茂密的森林讓位給開闊的丘陵，空氣中開始有了海洋的氣息。根據路牌顯示，西海省邊界已經不遠了。
    第七天夜裏，遲霆叫醒了寧珩。
    “紅蠍不見了。”他低聲報告，獨眼中閃爍著警惕。
    寧珩立刻清醒，抓起手槍跟著遲霆來到營地邊緣。月光下，他們看到紅蠍獨自坐在一塊突出的岩石上，似乎在...哭泣？
    “我去處理。”遲霆的手按在刀柄上。
    寧珩攔住他：“等等。”
    兩人觀察了幾分鍾。
    紅蠍隻是靜靜地坐著，偶爾用手抹臉，沒有任何可疑舉動。
    最終寧珩決定獨自上前。
    紅蠍聽到腳步聲迅速轉身，手本能地摸向腰間——那裏已經沒有武器了。認出是寧珩後，她放鬆了些，但立刻擦幹眼淚，恢複了那副玩世不恭的表情。
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