寧珩一愣，這才注意到五個孩子中有一個熟悉的麵孔——正是半個月前從“收割者”紅房子救出來的小豆子！
    男孩看起來比之前壯實了些，但此刻低著頭，不敢與寧珩對視。
    “他堅持要回來。”張建軍解釋道，“說是有重要情報隻能當麵告訴你。”
    寧珩蹲下身，平視著小豆子：“什麽情報這麽重要？”
    小豆子咬著嘴唇，從口袋裏掏出一張皺巴巴的紙條：“前天晚上...我在基地聽到大人們說...說博士沒死。他帶著人往北邊去了，要找什麽東西...”
    寧珩接過紙條，上麵歪歪扭扭地畫著一幅簡易地圖，標注了幾個地點和一個箭頭指向北方的山區。
    他的胃部突然一陣發緊——“博士”就是那個在紅房子裏進行人體實驗的瘋子，本以為已經死在混戰中，沒想到竟然逃脫了。
    “你做得很好。”寧珩收起紙條，輕輕拍了拍小豆子的肩膀，“去找小梅吧，她天天念叨你。”
    小豆子如釋重負，飛快地跑向山莊大門，那裏林霜已經帶著小梅和其他孩子在等候。
    五個“鐵盾”的孩子起初有些膽怯，但當小梅拿出自己珍藏的彩色玻璃珠時，緊張的氣氛很快緩和下來。
    “我們該出發了。”魏策走過來報告，身後是已經裝載完畢的皮卡車。
    兩支隊伍在山莊門口完成了簡短的交接儀式。
    “鐵盾”的五個孩子和兩位母親被林霜帶往專門準備的住處；魏策的小隊則與張建軍、劉老一同啟程前往軍事基地。
    寧珩站在大門外，目送皮卡車漸漸遠去，直到消失在晨霧中。
    轉身回到山莊，寧珩發現孩子們已經被安置在中央廣場的長桌旁，正狼吞虎咽地吃著山莊準備的早餐——玉米粥、煮雞蛋和一小塊蜂蜜糕。
    小豆子坐在小梅旁邊，像個老練的哥哥一樣幫她剝著蛋殼。
    “他們餓壞了。”林霜悄聲對寧珩說，“尤其是那個叫彤彤的女孩，手腕細得像樹枝，我都能數清有幾根骨頭。”
    寧珩注意到那個叫彤彤的女孩——約莫七八歲，有一雙大得驚人的眼睛，正小心翼翼地用舌尖舔著蜂蜜糕，仿佛舍不得一下子吃完。她的目光不時掃向四周，帶著一種小動物般的警惕。
    “慢慢吃，還有很多。”林霜柔聲對孩子們說，又給每人添了半碗粥。
    叫阿浩的男孩抬起頭，嘴角還沾著玉米渣：“阿姨，我們真的可以一直住在這裏嗎？”
    這個問題讓在場的大人們都愣了一下。林霜蹲下身，平視著阿浩的眼睛：“隻要你們願意，這裏就是你們的家。”
    彤彤突然開口，聲音輕得像羽毛：“那...我媽媽呢？她什麽時候能來？”
    林霜看向寧珩，眼中帶著詢問。
    寧珩微微點頭——按照約定，孩子們的父母將在第二階段評估後決定是否遷移。
    “很快，親愛的。”林霜撫摸著彤彤稀疏的頭發，“隻要大人們把事情安排好。”
    早餐後，林霜帶著孩子們參觀山莊。
    寧珩則召集核心成員開會，討論小豆子帶來的情報。
    “博士往北去了...”李虎盯著地圖，“那邊有什麽？”
    “舊礦區，然後是自然保護區。”趙北指著地圖，“再往北就出省了。”
    寧珩搖搖頭：“不，他一定是去找什麽東西。記得紅房子裏那些筆記嗎？提到過什麽原始樣本。”
    蘇然突然打了個寒顫：“你們不覺得奇怪嗎？收割者明明有足夠的武力直接攻打我們，卻要先派間諜，做那麽多準備工作...好像他們在尋找什麽特定的東西，而不僅僅是掠奪。”
    會議室裏一片寂靜。
    這個推測讓所有人都不寒而栗。如果“博士”和他的瘋子們不是隨機選擇目標，而是有某種特定目的...
    “加強警戒。”寧珩最終決定，“特別是對陌生人接近的監控。同時，加快與鐵盾的合作進程，我們需要更多盟友。”
    會議結束後，寧珩獨自巡視山莊。
    走到菜園附近時，他聽到一陣孩子的笑聲。彤彤和其他孩子正在林霜的指導下學習辨認野菜，小豆子像個稱職的小老師，認真地糾正著阿浩的發音。
    “這叫馬齒莧，不是馬吃莧！”
    “可它長得就像小馬的牙齒啊...”
    寧珩駐足觀看，心中湧起一種複雜的情感。這些孩子是末日中最無辜的受害者，卻也是人類未來最珍貴的希望。
    保護他們，或許比殺死一百個行屍或掠奪者更有意義。
    傍晚時分，無線電室傳來消息——魏策的小隊已安全抵達“鐵盾”基地，初步評估情況比預期的要好。
    軍事基地的圍牆確實堅固，隻是東側因地下水位上升出現了裂縫。魏策已經製定了修補方案，預計兩天內完工。
    “孩子們怎麽樣？”電文最後問道。
    寧珩親自回複：“適應良好。小豆子提供了重要情報，關於博士的可能去向。保持警惕。”
    夜幕降臨，山莊安靜下來。
    新來的孩子們被安排在離醫務室最近的宿舍，由林霜和徐秋輪流照看。
    寧珩照例進行最後一輪巡視，當他經過孩子們的門前時，聽到裏麵傳來低低的啜泣聲。
    輕輕推開門，他看到彤彤蜷縮在床角，把臉埋在膝蓋裏無聲地哭泣。其他孩子已經熟睡，隻有小豆子醒著，正笨拙地拍著女孩的背。
    “怎麽了？”寧珩悄聲問道。
    小豆子抬起頭：“她想媽媽了。她說...說媽媽生病了，被留在基地。”
    寧珩走到床前蹲下。
    彤彤抬起淚眼朦朧的小臉，突然撲進他懷裏，瘦小的身體顫抖得像風中的樹葉。
    “會好的。”寧珩笨拙地輕拍她的背，不知該如何安慰這個失去太多的孩子，“我保證。”
    寧珩接著說道：“等你媽媽病好了，我們一定接過來，讓你們住一起。”
    這句簡單的承諾，在末日世界裏顯得如此蒼白又如此沉重。但此刻，它卻是唯一能給予這個哭泣孩子的東西——一線微弱的希望。
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