自那日後，薑衍常去書肆，卻再沒碰到女娘。
    諸國留夏皇子裏，齊國九皇子並不出挑於上京權貴前，總是默默無聞，獨處角落，仿佛賞花宴中最不起眼的素蘭。
    不比其他皇子顯赫出身，囿於生母卑賤總被取笑玩弄，也因陰柔容色，受盡冷眼嘲諷。
    接待異國皇子的管事處分給齊國九皇子的宅院也在西角巷幽深處，越過長長巷子，再行許久直道，才到東市。
    他閑來無事，更沒幾個好友作席談笑，便總去書肆借閱古籍消遣。
    為九皇子駕馬的仆從沒敢多問，隻覺殿下這半月來多去書肆，每到午晌便來出門，等宵禁才回去。
    烏蓬馬車跟以往一樣普通不顯眼，緩慢行駛鬧市中，街道兩邊商販吆喝聲此起彼伏，人群紛擾。
    仆從正駕馬趕車，被褐衣小廝攔住去路，小廝長得臉白，身上衣裳平整幹淨，眼瞅著從高門大戶出來。
    “奴乃烏衣巷趙家仆從，我家趙娘子請裏麵貴人稍等片刻。”小廝不見緊張，低著頭恭敬道來。
    駕馬仆從微愣，下意識朝車簾看去，一隻骨節分明的手宛如雕琢美玉，薑衍撩開車簾，眉眼平展帶著一絲高山流水的雅致。
    傳話小廝見狀，朝後退一步，再道：“奴見過齊國九皇子。”
    薑衍輕笑，“不必多禮，既是趙娘子所言，那就等等吧。”
    堂堂皇子之尊，實在太過謙和平易近人，他大可隱於車內不必出麵，更不必與仆從交談。
    車簾輕輕放下，相隔眨眼功夫，同排寬道又停輛自後駛來的馬車，蓬角掛著“趙”字樣木匾。
    對麵車簾被素白柔夷撩起，露出雪腮粉麵，眉眼精致，白膩的眉心貼了豔麗花鈿。
    女娘朝車窗喚了句，“多日不見，皇子殿下可安好？”
    車窗簾子靜默片刻，被裏麵人撩起，薑衍麵色平靜看向女娘，溫聲道：“衍一切都好，可問娘子安否？”
    美眸彎起，嫣紅唇瓣止不住歡悅，趙若薇柔聲道：“自是安虞，上次書肆一別，沒機會朝皇子殿下致謝，多謝殿下提點，當真幫了我大忙。”
    坐在車內的身軀仿佛僵硬，薑衍卻麵容平靜溫和，輕笑道：“不足掛齒，能幫到娘子是衍之幸。”
    “言念君子，溫其如玉。”，齊國九皇子之名取得當真貼合，女娘觀郎君舉止文雅，言語謙和，不由得想起這句話來。
    衍，美玉也。
    與其相談，女娘隻覺沐春風，興致更加開懷。
    她身著華美宮裙，錦緞百金，身姿纖細嬌柔，嬌靦半傾，素白玉指輕撩簾布。
    薑衍看得晃神，不動聲色偏首，不敢回望含情美眸，眸光輕盈令他想起齊國盛開在秋水輕霧中的白粉菡萏。
    女娘見他低下眉眼，以為身處鬧市不易多談，許是九皇子不喜，她柔聲道：“皇子殿下可食過東市煙攏齋點心？”
    薑衍不語，輕輕搖頭。
    他不曾吃過，可也聽世家子弟提起，上京最受朱門權貴歡喜的點心鋪便是此齋。
    “方才買了些，特來贈與殿下，萬望殿下喜歡。”
    女娘說罷，青柳已從車內下去，將手裏提的紅木匣子遞給駕馬仆從。
    薑衍微頓，顯然是不曾料到，難不成方才途經鋪子被女娘看到，這才有喚停馬車之事。
    “多謝娘子。”薑衍輕道，靜靜望著她放下車簾，素白玉指垂落，直到隱去，再也看不到。
    趙府馬車隨即掉頭，朝書肆反方向離開東市，車裏女娘端坐其內，緋色衣裙旁放置一紅木食盒。
    青柳坐在左側，“娘子，咱們今晚可要回府用膳？”
    女娘玩弄著腰間玉組，玉指穿梭金穗裏外，烏黑發髻簪了朵粉玉芍藥，做工精巧，玉料難得。
    太子所贈，女娘今日特意戴上。
    趙若薇喃喃道：“不知昨日政務看完了沒，倘若還忙著，我自是要回去的，可回去了...禮儀嬤嬤又要登門了。”
    嬌靦滿是悵然，柳葉細眉半蹙。
    車駕隱於人群中，薑衍慢慢放下簾子，吩咐仆從轉道回府，麵前小幾擺著女娘送的點心。
    他望了許久，最終打開匣子，再鬆開細繩，拆掉油紙，點心包裹繁瑣，郎君不見煩意。
    杏仁酥吃下時，一點都不甜還微苦，是鹹口。
    夏國不同齊國，所製點心不管甜鹹皆受夏人喜愛，齊地多食甜，宮廷膳廚更不會將鹽巴用在點心上。
    薑衍記得，賞花宴女娘多食甜膩的紅豆糕，這些點心可能是送去東宮的。
    思及此處，薑衍緩緩放下酥餅，麵色平靜，望著匣子的眼眸變得寂寥，死水般的平靜重新浮現。
    他吃了一口，就放下了。
    出馬車後，仆從將落下的點心送來，問九皇子還要不要。
    九皇子隻說不喜杏仁，卻也沒讓仆從扔掉，而是放在不起眼的地方靜置。
    再經過點心鋪時，薑衍喚住駕車的仆從，駐足良久，望著排成長隊，擁擠不堪的行人。
    他低聲問了句，“可有紅豆糕？”
    仆從哪裏知曉，恭敬回道：“奴這就去看看，殿下稍候。”
    很快，仆從來報，紅豆糕自是有的，煙攏齋點心式樣多達寫滿五道木匾，橫跨整個門房。
    薑衍出聲說話，好似山間飄渺雲霧，抓不到，也碰不到。
    仆從領命，排在點心鋪門外的隊伍後麵。
    薑衍坐在馬車裏等了很久，心想上次的杏仁酥也等了這般久嗎？
    自那次後，薑衍許久沒再碰見趙若薇。
    等再見時，還是夏宮夜宴，他遠遠望了一眼站在太子身邊的儲妃。
    夏國太子愈加寵愛她，無論是錦繡織錦，還是鳳首牡丹，宛如流水源源不斷送往趙府。
    夜宴上女娘風姿無人能及，薑衍隻看了一眼，便低下頭，不再看了。
    五年留質期限已滿，齊國派來使團接回九皇子。
    再聽聞女娘時，已是一年之後。
    薑衍坐在書房一角翻看政令，他已站隊當時的齊國太子隊列，為其效命。
    幕僚把快馬加急得來的密信念給九皇子，半晌，不見回應。
    密信言：夏國太傅府夜間起火，無一生還，儲妃趙氏女亦在其中。
    又兩年，薑衍入主東宮，成了齊國太子。
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