暮色將歇，馬蹄踏碎滿地月光。東方婉兒懷中的影一早已陷入昏迷，染血的衣料在夜風裏獵獵作響，溫熱的血順著馬鞍滴落，在青石路上拖出蜿蜒的暗紅痕跡。她勒緊韁繩，鬢角的碎發被冷汗浸濕，目光死死盯著前方醫館透出的昏黃燈火，手中馬鞭狠狠抽在馬臀上。
    醫館內彌漫著濃重的藥香，與影一傷口散發的腐臭氣息交織成令人作嘔的味道。老郎中顫抖著手指蘸取傷口滲出的黑血，喉結滾動了兩下才開口：“將軍，這毒裏混著西域蛇毒與南疆蠱蟲之毒，我隻能用冰魄草和九死還魂草暫時壓製...”他鋪開泛黃的醫書，枯瘦的手指點在某頁，“唯有天山雪參可解此毒，可那雪參生長在終年積雪的絕壁之上，尋常采藥人...”話音未落，東方婉兒已抓起桌上的玄鐵劍，冰冷的劍柄在掌心沁出冷汗。
    更漏聲滴答作響，窗外忽然傳來急促的腳步聲。一名士兵撞開醫館木門，鎧甲上的銅扣還在晃動：“將軍！巡邏隊在城西暗巷抓到個黑衣人，他說...”士兵壓低聲音，“他知道解毒的法子，但非要單獨與您談。”東方婉兒望著床上臉色青紫的影一，少年睫毛輕顫，嘴角溢出的血沫已凝結成黑痂。她攥緊腰間玉佩——那是影一初次執行任務時帶回的戰利品，此刻卻在掌心硌出深深的印記。
    地牢內濕氣刺骨，火把將黑衣人的影子拉得扭曲變形。東方婉兒按住劍柄緩步走近，卻見那人忽然仰頭大笑，鎖鏈嘩啦作響：“聽聞將軍重情重義，如今為了個暗衛，可舍得放虎歸山？”他扯下麵罩，露出臉上猙獰的刀疤，“隻要你放我們首領過邊境，我便告訴你——那雪參，早被我們撒了蝕骨粉。”
    寒意順著脊背竄上頭頂，東方婉兒反手抽出軟劍抵住對方咽喉，劍鋒微微發顫：“再敢胡言，我立刻...”“殺了我？”黑衣人猛地湊近，腐臭的呼吸噴在她臉上，“你以為天山懸崖是兒戲？就算找到雪參，等你回來，他怕是連骨頭都涼透了。”地牢陷入死寂，唯有遠處傳來影一微弱的咳嗽聲，刺破這令人窒息的沉默。
    當東方婉兒走出地牢時，啟明星已爬上城樓。她望著東方泛起的魚肚白，指尖撫過影一常戴的玄鐵麵具。腰間的玉佩突然硌疼了掌心，記憶如潮水般湧來：那年寒夜，影一也是這般渾身浴血倒在她帳前，卻笑著舉起玉佩說“任務完成了”。
    三百裏加急的馬蹄聲驚破沿途驛站的寧靜，東方婉兒接過驛卒遞來的涼水囊，仰頭飲下時喉間泛起鐵鏽味——那是連夜趕路咳出血絲留下的痕跡。西域寒冰匣被她貼身綁在胸前，寒氣透過軟甲滲入肌膚，卻比不上想到影一昏迷中緊攥她衣角的模樣時，心底泛起的寒意。
    第七日破曉，終年不化的雪線橫亙眼前。東方婉兒勒馬駐足，望著峭壁上如刀削般的冰棱，腰間的攀山索在風中發出嗚咽。山腳下的老獵戶曾反複警告："這"斷魂崖"十年前封了路，積雪下全是暗冰裂縫，連雪豹都不敢踏足。"她卻解下披風裹住寒冰匣，將鋼釘狠狠楔入冰麵。
    攀爬至半山腰時，驟起的暴風雪模糊了視線。東方婉兒的皮手套早已被冰棱劃破，十指凍得失去知覺，卻仍死死扣住岩縫。記憶突然閃回影一教她攀岩的場景，少年總愛故意鬆開繩索嚇唬她，被識破後又會狡黠地笑："將軍連這點高度都怕，將來怎麽帶我去天山摘雪參？"
    冰層突然發出脆響，東方婉兒整個人順著冰壁滑墜。千鈞一發之際，她甩出飛爪勾住凸起的岩石，後背重重撞在冰麵上，震得寒冰匣裏的寒氣外泄。恍惚間，她仿佛聽見影一在耳邊輕笑："將軍，該我救你了。"
    終於在黃昏時分抵達雪參生長的冰窟。月光穿透穹頂的冰洞，照亮石台上零星的暗紅粉末——正如黑衣人所言，雪參盡數被毀。東方婉兒跪在冰麵，指尖撫過焦黑的殘莖，忽然注意到石縫間一抹倔強的綠色。那是株未被完全焚毀的雪參幼苗，葉片上還凝結著冰珠，在月光下折射出微弱的光。
    她顫抖著掏出寒冰匣，將幼苗小心移栽進去。下山途中，暴風雪愈發肆虐，東方婉兒卻將匣子抱得更緊。當黎明的曙光再次照亮大地時，她踉蹌著跌進醫館，渾身結滿冰霜，卻仍用帶血的指尖撫過影一滾燙的額頭："別怕...我把春天，給你帶回來了。"
    地牢深處的寒意裹挾著鐵鏽味撲麵而來，那隻通體赤紅的毒蜘蛛在黑衣人的掌心不安地挪動著步足，腹部詭異的花紋如同燃燒的火焰。隨著鐵鏈崩斷的轟鳴聲在空蕩的甬道中回蕩，他屈指輕彈，蜘蛛順著牆麵的裂縫迅速消失不見。潮濕的石壁上，由毒液繪製的暗紋在月光下泛著幽光，這是他們約定的信號——總攻即將開始。
    城牆上的梆子聲敲過三更，副將林驍握著了望鏡的手突然僵住。西北方向的荒原上，無數火把如同鬼魅的眼睛在夜色中明滅，寒風卷起的沙塵間，隱約可見重裝騎兵的鐵甲在月光下閃爍。"快！傳我將令，所有將士進入一級戒備！"他扯著嗓子嘶吼，聲音卻被突如其來的戰鼓聲徹底淹沒。
    此時的東方婉兒正伏在影一的榻前，指尖輕輕拭去少年額角的冷汗。寒冰匣裏的雪參幼苗在特製的藥水中舒展著嫩綠的莖葉，散發著淡淡的清香。突然，遠處傳來的爆炸聲震得窗欞嗡嗡作響，她猛地抬頭，隻見西北方向的夜空被衝天火光映得通紅。
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