\"躲好。\"鎮南王的聲音壓得極低，軟劍出鞘的清鳴劃破死寂。他的後背繃成一道淩厲的弧線，月光順著劍鋒流淌，在地麵投下顫抖的銀芒。秋琴死死攥著東方婉兒的裙擺，指甲幾乎要將綢緞戳出窟窿，溫熱的淚水滲進衣料，燙得她後頸發麻。
    突然，尖銳的哨聲刺破夜空。火折子擦出的火星如同流星墜落，破廟中央的幹柴轟然爆燃，橙紅色的火舌瞬間舔舐著蛛網密布的橫梁。東方婉兒被火光刺得眯起眼睛，恍惚間看見刑具上垂落的鐵鏈泛著幽藍——那是淬了毒的鎖。
    刑具上的身影動了動，幹枯的手指在地麵劃出長長的血痕。東方婉兒猛地掙脫鎮南王的阻攔，裙擺掃過燃燒的木屑：\"老管家！\"她的聲音帶著哭腔，卻在看清眼前景象時戛然而止。昔日精神矍鑠的老管家，此刻如同破敗的木偶，鎖骨處插著半截銀簪，正是東方明珠昨日佩戴的那支。
    \"大小姐...\"老管家渾濁的眼珠轉動，幹涸的嘴唇翕動著，喉間發出拉風箱般的聲響，\"是夫人...勾結逆黨...他們要...\"他的瞳孔突然渙散，頭顱無力地垂落，血珠順著刑具縫隙滴在篝火中，發出\"滋滋\"的聲響。
    東方婉兒的世界瞬間崩塌。記憶如潮水湧來：繼母每日親手煎的湯藥，深夜窗欞上晃動的黑影，還有母親臨終前攥著她的手，卻始終沒能說出的那個名字。火焰劈啪聲中，黑袍人群像潮水般分開，繡著金線牡丹的裙擺掃過滿地碎石。
    \"沒想到吧？\"繼母摘下兜帽，金步搖在火光中折射出冷冽的光，\"當年你母親也是這樣，被鎖在這刑具上，看著自己的女兒喝下毒湯。\"她的笑聲像碎玻璃般刺耳，身後的黑袍人同時抽出彎刀，刀刃上的淬毒在火光下泛著詭異的青芒。
    鎮南王的長槍突然橫在東方婉兒胸前，槍纓掃過她的臉頰，帶來一陣酥麻。他的聲音沉穩得可怕：\"婉兒，記得我教你的步法。\"話音未落，黑袍人已如惡狼撲來。東方婉兒反手握住匕首，母親臨終前的話在耳畔響起：\"活下去，為自己而活。\"
    第一刀擦著她的耳畔掠過，割斷的發絲飄進火堆。東方婉兒側身旋步，匕首精準刺向敵人手腕。溫熱的血濺在她臉上，腥甜的味道讓她想起三年來咽下的每一口毒湯。鎮南王的長槍如龍遊太虛，槍尖挑落敵人麵具的瞬間，她看見那人頸間赫然紋著逆黨的圖騰。
    破廟內殺聲震天，秋琴不知何時抓起一根燒紅的木棍，朝著偷襲的黑袍人揮去。東方婉兒的匕首在火光中劃出銀弧，當刀刃抵住繼母咽喉的刹那，她忽然看清對方耳後的朱砂痣——與母親梳妝匣裏那張泛黃的畫像上，一模一樣。
    夜色如墨，濃稠的烏雲將月光盡數吞噬，破舊的山神廟在狂風中發出吱呀作響的呻吟。梁柱上斑駁的壁畫被歲月侵蝕得麵目全非，褪色的神像蒙著厚厚的蛛網，在忽明忽暗的火把映照下，更添幾分陰森詭異。
    就在局勢愈發危急之時，破廟外突然傳來震天的馬蹄聲。噠噠的馬蹄聲如同擂鼓，由遠及近，夾雜著此起彼伏的喊殺聲，似有千軍萬馬正朝著此地奔湧而來。這聲音劃破死寂的夜空，驚起林間無數飛鳥，撲棱棱的振翅聲與馬蹄聲交織在一起，形成令人心悸的交響樂。
    繼母原本冷若冰霜的臉上瞬間血色盡失，平日裏精心保養的麵容此刻扭曲變形，煞白如紙。她身後的黑袍人也慌了手腳，握劍的手微微顫抖，額頭上滲出細密的汗珠，在火把的照耀下泛著詭異的光。
    鎮南王見狀，抓住這千載難逢的機會，大喝一聲，聲如洪鍾，響徹整個破廟。他手中的長槍如同遊龍出海，寒光閃爍，攻勢愈發淩厲。槍尖所到之處，黑袍人紛紛中招，慘叫著倒地，鮮血在青石板上蜿蜒成河，將破舊的廟地染成暗紅。
    轉眼間，一群身著皇家禁軍服飾的士兵如潮水般衝進破廟。為首的將領身形魁梧，眼神堅毅，他單膝跪地，聲音洪亮而堅定：“鎮南王殿下，陛下得知逆黨在此作亂，特命末將率三千禁軍前來支援！”鎮南王微微點頭，冷峻的臉上難得露出一絲欣慰：“來得及時！”
    禁軍加入戰鬥後，局勢瞬間逆轉。訓練有素的皇家禁軍配合默契，他們手持長槍盾牌，組成銅牆鐵壁，將黑袍人死死圍住。刀光劍影中，黑袍人很快便潰不成軍，有的跪地求饒，有的試圖突圍卻被無情斬殺。
    繼母見大勢已去，眼中閃過一絲慌亂，毫不猶豫地轉身欲逃。就在她邁出第一步的瞬間，東方婉兒如同一道黑色的閃電，飛身上前。她身姿輕盈，動作敏捷，一腳精準地踢掉繼母手中的武器，寒光閃閃的匕首已經抵在了繼母的咽喉：“你以為你還能逃到哪裏去？這麽多年的恩怨，今天該做個了斷了！”
    繼母驚恐地瞪大雙眼，往日的囂張氣焰消失得無影無蹤，取而代之的是無盡的恐懼。她顫抖著嘴唇，卻發不出任何聲音，隻能用求助的眼神望向周圍，然而此時她的同黨早已自身難保。
    月光不知何時穿透雲層，將清冷的銀輝灑在滿地狼藉的破廟。鎮南王話音未落，遠處突然傳來斷斷續續的梆子聲，三更天的梆子混著夜風，竟在血腥氣裏釀出幾分淒涼。東方婉兒望著滿地屍骸，恍惚間想起幼年時被繼母推下池塘的那夜，冰涼的池水灌進鼻腔的窒息感，與此刻鐵鏽味濃重的空氣竟莫名重疊。
    \"殿下，屍首清點完畢。\"禁軍將領的聲音打斷她的思緒。鎮南王微微頷首，卻見東方婉兒突然踉蹌著扶住斑駁的廊柱，指尖無意識地摳進腐朽的木頭：\"那...那具青麵獠牙的麵具...\"她的聲音發顫，目光死死盯著角落裏半掩在黑袍下的詭異麵具，\"我七歲生辰宴上，就是戴著這樣的麵具...有人捂住我的嘴...\"
    鎮南王順著她的目光望去，瞳孔驟然收縮。那麵具上猩紅的油彩早已幹涸，卻仍能辨出嘴角上揚的弧度——與卷宗裏記載的南疆巫教祭祀麵具如出一轍。他下意識將東方婉兒往身後帶了帶，低聲吩咐：\"把所有黑袍人的麵具收集起來，仔細查驗。\"
    夜色漸深，破廟外忽然傳來馬蹄踏碎積水的聲響。一名暗衛翻身下馬，單膝跪地呈上密函。鎮南王展開一看，臉色瞬間陰沉如鐵。東方婉兒瞥見紙上暗紅指印，心不由得懸了起來：\"可是又出了事？\"
    \"南疆巫教餘孽仍在境內流竄。\"鎮南王將密函收入袖中，目光掃過滿地狼藉，\"方才那批黑袍人，不過是替死鬼。\"他轉身時，鎧甲上的銀飾發出細碎輕響，\"婉兒，恐怕你還得隨我回一趟京城。陛下要見你。\"
    東方婉兒渾身一僵。京城對她而言，是繼母爪牙遍布的牢籠，是深宅大院裏永不見天日的噩夢。但鎮南王眼底的擔憂卻讓她鬼使神差地點了頭。就在這時，一陣夜風卷起地上的枯葉，幾片沾血的碎布被吹到她腳邊，上麵隱約可見南疆巫教的圖騰——三足烏。
    回京城的馬車上，東方婉兒隔著車簾望著漸漸消失在夜色中的破廟。鎮南王解下披風替她披上，溫熱的體溫透過衣料傳來：\"明日就到京城，我已安排人重新修繕侯府西院。\"他頓了頓，\"你若害怕，我...\"
    \"我不怕。\"東方婉兒攥緊披風，指甲深深掐進掌心。月光透過窗欞在她臉上投下明暗交錯的光影，那些積壓多年的恐懼此刻竟化作一團滾燙的火焰，在胸腔裏熊熊燃燒，\"我要親眼看著那些人付出代價，要讓南疆巫教的陰謀大白於天下。\"
    馬車繼續在官道上疾馳，車軲轆碾過碎石的聲響裏，東方婉兒靠在鎮南王肩頭沉沉睡去。她做了個夢，夢裏自己站在金碧輝煌的宮殿上，陽光透過琉璃瓦灑在身上，而那些曾讓她夜不能寐的惡鬼，正跪在腳下瑟瑟發抖。
    晨霧未散時，青石板官道上的車轍已碾過最後一道城門。鎮南王的玄色旌旗在風裏獵獵作響，十二匹健馬組成的車隊緩緩駛入朱雀大街，簷角銅鈴叮咚聲驚起槐樹上的寒鴉，撲棱棱掠過侯府朱漆大門。
    侯府門前早聚著三三兩兩的仆役，繡著金線雲紋的燈籠將人影拉長在青磚地上。東方婉兒剛扶著車轅踏下鎏金踏腳，垂花門外忽然傳來環佩相撞的脆響。一襲茜色襦裙如紅雲般卷到跟前，東方明珠額間的花鈿在晨光裏閃著刺目的光，眼角的胭脂暈染得格外豔麗：\"姐姐這趟可算舍得回來了？\"她故意湊近，鬢邊茉莉香粉混著暗藏的譏諷撲麵而來，\"我還以為荒野破廟的狼蟲虎豹，早把某些人叼去填了肚子。\"
    東方婉兒攥著腰間玉佩的手指微微發白。眼前少女眉眼間依稀還是幼時總跟在自己身後的幼妹模樣，此刻卻像淬了毒的玫瑰。她垂眸避開對方挑釁的目光，繡著銀線的裙裾掃過滿地霜葉，在青石板上拖出一道冷冽的弧。
    \"明珠不得無禮。\"蒼老的聲音自門內傳來。東方夫人扶著紫檀木拐杖踱出，鬢邊珍珠步搖隨著動作輕晃，月白色綢緞披風上繡著的金線牡丹開得正豔，\"婉兒，快讓母親瞧瞧。\"她伸出戴著翡翠護甲的手，指尖卻在觸及東方婉兒衣袖時僵在半空——少女脖頸處還留著前日搏鬥時的淤青，在蒼白的皮膚上像道永不愈合的疤。
    東方婉兒猛地後退半步，寒星般的眸子直視著對方眼底轉瞬即逝的慌亂：\"繼母的掛念，婉兒記下了。\"她聲音清冷如冰，字字句句似帶著臘月寒風，\"不過有些債，拖得越久，利錢越重。\"簷角冰棱突然斷裂墜地，清脆的碎裂聲驚得東方夫人睫毛輕顫，可她轉瞬又換上慈祥的笑，用帕子掩著唇輕聲道：\"說的什麽胡話，快回房歇著。\"
    穿過九曲回廊時，東方婉兒瞥見遊廊下幾個丫鬟交頭接耳，見她走來便作鳥獸散。西院的銅鎖早被鏽跡爬滿，推開斑駁的雕花木門，陳年灰塵混著舊時光的氣息撲麵而來。褪色的窗紗在穿堂風裏輕舞，梳妝台上的菱花鏡蒙著薄灰，卻仍映出少女倔強的輪廓。她指尖撫過被利刃劃破的窗紙，忽然想起昨夜鎮南王說的話：\"巫教在京城的眼線，恐怕比我們想得更深。\"
    夜幕降臨時，西院忽然亮起一盞孤燈。東方婉兒坐在雕花窗前，案頭攤開的羊皮卷上，南疆巫教的三足烏圖騰被燭火映得忽明忽暗。她將密函湊近燭火，看著\"侯府三日前有人出入南疆商棧\"的字跡在火焰中蜷曲成灰，窗外忽然傳來瓦片輕響。抬眼望去，隻見烏雲遮住半邊月亮，樹影婆娑間，一抹黑袍閃過遊廊轉角。
    與此同時，鎮南王府書房內，暗衛呈上的飛鴿傳書在檀木桌上泛著冷光。信箋上隻有八個朱砂小字：\"鴆酒已入侯府膳房\"。燭芯突然爆開一朵燈花，鎮南王握筆的手頓了頓，墨跡在宣紙上洇開成團黑霧。窗外的梆子聲驚破長夜，這一次，京城的暗流比他預想的，來得更快些。
    夜色如墨，濃稠得化不開，鎮南王握緊韁繩的指節泛白。白日裏收到的密信此刻仿佛還在掌心發燙，字跡潦草卻字字千鈞——侯府內有內鬼欲投毒。他翻身跨上棗紅馬，玄色披風在夜風裏獵獵作響，馬鞭狠狠揮下，駿馬嘶鳴著踏碎滿地月光。馬蹄聲似戰鼓，敲碎了長安城的寂靜，驚起數隻夜梟，撲棱棱掠過簷角。
    與此同時，侯府西院的梧桐樹下，東方婉兒正倚窗繡著帕子。繡線在燭光裏泛著柔和的光暈，她突然頓住，耳尖微動——後巷傳來瓦片輕響，細微得如同貓爪落地。呼