黑色轎車在雨中行駛，亨利緊握方向盤的手微微發顫。後座的傑斯觀察著前後車輛間距，低聲道：“這些人刻意和我們保持距離，若想逃跑，他們反應不過來。”
    “別想逃。”張眾瞥了亨利一眼，“卡特沒證據，故意製造恐慌逼你犯錯。一旦逃跑，斯托克斯家再無退路。”
    亨利渾身一震，這才驚覺看似鬆散的“押送”實則是心理陷阱。他深吸一口氣，望向後視鏡——塞萊斯汀正目不轉睛地盯著張眾，眼中滿是信賴。
    與此同時，馬修伯爵府的豪華書房內，卡特晃著紅酒杯輕笑：“斯托克斯家沒動靜？”
    “很安分，大概嚇傻了。”下屬低頭道。
    “也好。”卡特飲盡紅酒，指尖摩挲杯沿，“伊德的貴族們以為能置身事外？我要讓他們知道，在‘星座會’的罪名麵前，任何人都得乖乖掏錢消災——包括馬修。”
    “可我們沒證據……”
    “證據？”卡特突然逼近，鏡片後的眼神陰鷙，“隻要扣上罪名，斯托克斯家的財富就會變成我們的‘辦案經費’。至於張眾——”他冷笑，“一個監察使又如何？等我拿到足夠‘證據’，連他都得給我靠邊站。”
    宴會廳內，各家族代表屏息凝神。史密斯家的大衛與布萊克伍德家的拉吉低聲歎息——斯托克斯家顯然成了卡特立威的犧牲品，而他們毫無反抗之力。
    “除非張眾能來……”拉吉搖頭，“但卡特代表官方，張眾再天才，也鬥不過體製。”
    話音未落，大門轟然推開。卡特昂著頭走向主位，餘光瞥見門口的身影時，笑容驟然凝固——張眾扶著亨利，緩步踏入宴會廳，監察使徽章在水晶燈下折射出冷光。
    “卡特大人興致不錯。”張眾淡笑，“聽說您要宣布斯托克斯家的‘罪狀’？巧了，我剛從倉庫回來，有些事想當著各位的麵聊聊。”
    卡特的喉結滾動，強作鎮定：“張眾？你怎麽……”
    “作為監察使，調查可疑交易是職責所在。”張眾環視全場，目光掃過馬修伯爵瞬間，後者慌忙低頭。“斯托克斯家確實被利用了——但利用他們的人，此刻就在宴會廳裏。”
    全場嘩然。塞萊斯汀攥緊裙擺，看見張眾指尖閃過一絲雷光——那是他動怒的征兆。
    “你血口噴人！”卡特厲聲喝道，“我有密報顯示，斯托克斯家倉庫藏有暗壇碎片，這是與暗影之觸勾結的鐵證！”
    “暗壇碎片？”張眾挑眉，“巧了，我也在倉庫發現了碎片——不過，”他忽然逼近卡特，壓低聲音，“碎片上的咒印，和某位調查員袖口的紋身，似乎是同一種呢。”
    卡特渾身冰涼。他想起今早匆忙遮蓋的紋身，後背瞬間被冷汗浸透。張眾轉身望向眾人，朗聲道：“各位應該知道，暗壇需以百餘名孩童的血肉為引。這樣的罪惡，真的是斯托克斯家這種商人敢碰的嗎？”
    大衛猛地站起：“我附議！亨利連三階靈獸都沒契約，哪來的膽子參與這種事？”
    “沒錯！”拉吉跟進，“分明是有人栽贓！”
    宴會廳內響起此起彼伏的附和聲。卡特臉色鐵青，卻不敢輕舉妄動——他看得出，這些貴族並非真的信任斯托克斯家，隻是害怕成為下一個目標。
    “既然大家都認為有疑點，”張眾轉向馬修，“伯爵大人身為伊德領主，該不會反對重新調查吧？”
    馬修擦了擦額角的冷汗，忙不迭點頭：“當然不反對！一切聽監察使大人安排！”
    卡特攥緊拳頭，指甲刺入掌心。他忽然意識到，自己犯了致命錯誤——低估了張眾在貴族中的威懾力，更忘了這位少年手中握著“先斬後奏”的監察使特權。
    “很好。”張眾掃視全場，“從今天起，伊德所有交易記錄由我親自核查。若再有人借‘調查’之名敲詐勒索……”他目光轉向卡特，“別怪我動用《監察使特典》，當場緝拿。”
    宴會廳內鴉雀無聲。塞萊斯汀望著少年挺拔的背影，忽然想起他曾說過：“權力不是用來欺壓弱者的工具，而是用來碾碎不公的碾槌。”
    此刻，他正用這句話，為斯托克斯家——也為所有被威脅的貴族，劈開一片暫時的安寧。
    而在舊城區的陰影裏，小絨球的傳音再次響起：“主人，別墅裏的人帶著暗壇碎片去了下水道！和之前的兜帽人匯合了！”
    張眾嘴角微揚，向亨利遞去一個安心的眼神。他知道，真正的獵捕，才剛剛開始——比起這些跳梁小醜，藏在暗處的“暗之心”交易者，才是他此行的真正目標。
    雨聲漸急，宴會廳的燭火在風中搖曳。但所有人都清楚，從張眾踏入的那一刻起，伊德的黑夜，或許即將迎來破曉的曙光。
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