提親這等事，薑遠與上官沅芷雖為當事人，實則摻和不進去，這一切都是有禮法流程的。
    在大周，婚姻大事，全憑媒妁之言父母之命，全權由父母決定。
    若不是薑遠與上官沅芷私下定了終身，他倆都極難幹涉自己的婚事。
    如今提親一事，自有薑守業帶著媒人與禮書去即可，也不需他與上官沅芷出麵，完全是兩家的老家夥在較量。
    薑遠與上官沅芷、小茹坐於馬車之中，往豐邑縣慢行而去，馬車後麵還有數騎做家丁打扮的騎士。
    這些是上官沅芷家中的府兵，負責保護她的安全。
    而薑遠就光棍得不行，就帶了胖四與小茹，連馬車都是上官沅芷的。
    上官沅芷與小茹坐於馬車車廂的一側，薑遠則獨自坐於另一側，車廂中間隔著一個炭爐，仿若楚河漢界。
    兩女手握著手有說有笑，全然視薑遠為空氣，每次薑遠想插嘴聊幾句，便被上官沅芷用凶狠的眼神瞪了回去。
    早晨間的事讓上官沅芷羞惱不已，又拗不過頭腦發熱的薑遠，隻得聽之任之，差點被來收拾餐具的小茹撞破。
    上官沅芷生氣了。
    薑遠有些尷尬，兩女又不理他，隻得出了車廂，與胖四並坐，就當看風景了。
    道路上的積雪甚厚，即便喜歡駕快車的胖四，此時也不得不小心，打起十二分精神來。
    豐邑縣距離燕安並不遠，約二十來裏路程，不多時，上官沅芷的馬車便停在了鶴留灣的路口。
    “薑侯爺，下車吧。”上官沅芷撩開車廂簾子，伸出玉足輕踢了薑遠一腳，將薑遠踢了下去。
    “好你個婆娘，敢下黑手！”薑遠差點摔倒在雪地裏，指著上官沅芷喝道。
    “走好不送。”上官沅芷叉著腰站在車廂前，高挺著胸脯得意洋洋。
    薑遠與胖四就這麽被趕下了馬車，且小茹還被上官沅芷給拐走了。
    “這婆娘，以後再好好收拾你！”薑遠罵罵咧咧的，與胖四深一腳淺一腳的往鶴留灣走去。
    “少爺，今早你與上官小姐又打架了？”胖四疑惑的問道。
    “為什麽這麽問？”薑遠一愣。
    “小的早上經過您房門前時，聽得您在喊救命。”胖四一臉認真。
    薑遠的臉紅了，而後又變黑了，一腳踹在胖四的屁股上：“你特麽的聽牆根？！”
    胖四猥瑣的嘿嘿一笑，借著薑遠的腳勁向前竄去，唯恐薑遠再踹他。
    大雪茫茫，山川田野皆被覆蓋上一層白色，放眼望去一片蕭條之色。
    雖然此時風雪已停，且出了太陽，但刺骨的寒意卻絲毫不減。
    薑遠與胖四站在一座破破爛爛的村莊前，幾疑自己的眼睛出了問題。
    入眼皆是茅草與泥土搭建的房屋，村道不僅狹窄，且汙水橫流，與那積雪交融在一起，泥濘不堪。
    且大多房屋都破舊不堪，有的房屋牆壁上的裂縫有拳頭大小，似隨時都要倒塌。
    村中寂靜無比，既無炊煙無人聲，村道中連條狗都沒見著。
    “少爺，咱們是不是走錯地方了？”胖四疑聲問道。
    “大概不會吧…”薑遠也有些懷疑，這村莊房屋倒是多，但大多破舊，也無人煙，難道真走錯了？
    “看，前麵好像有個人。”胖四指著遠處村道正中的一個人影叫道。
    薑遠仔細一看，還真是個人。
    那村道中的人也看見了薑遠與胖四，似是稍愣了一下，接著便快步朝他二人跑來。
    “是三喜！”胖四離得老遠便認出了來人，正是那一百多兵卒的其中一個。
    “三喜！”胖四高聲叫著就要迎上去。
    “將軍！四哥！”三喜欣喜的奔至薑遠與胖四身前，行的還是軍中之禮。
    “三喜，快起來，咱們不在軍中了，不用這般。”薑遠將三喜扶起，看著三喜身上那身破爛的衣衫問道：
    “我不是讓李大哥給你們購置衣物了麽？”
    三喜摸著腦袋笑道：“買了，俺舍不得穿。”
    胖四一巴掌打在三喜的腦袋上，罵道：“你個傻貨，這麽冷的天你還舍不得穿，凍死你個龜孫！”
    三喜憨笑著也不為意，反而對薑遠問道：“將軍您怎麽來了？”
    薑遠道：“下這麽大的雪，我不放心便過來看看。你們住在哪？”
    “在村正中的破廟裏，小的帶將軍過去。”三喜說著連忙帶路，將薑遠與胖四引至一間極大，卻破敗不堪的廟宇前。
    薑遠與胖四入得廟來，隻見這破廟四處漏風，屋頂還有幾個大窟窿。
    大殿之上供著一個看不清模樣的泥像，泥像的下麵鋪滿了麥杆，幾十個老兵或站或坐的聚在一個小小的火堆旁取暖。
    “將軍來了！”
    三喜先一步進去，高聲喊道。
    幾十個兵卒聞言，麵露喜色，紛紛起來與薑遠見禮。
    薑遠看著這些如同叫花子一樣的老兵，心中一酸，口中卻怒喝道：“買給你們的衣服呢！”
    一眾老兵皆是麵麵相覷，不知將軍為何一來就發火。
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    獨臂老李、文益收與薑遠相處甚久，自然明白薑遠為何發怒，連忙解釋：“將軍息怒，兄弟們都舍不得穿那些新衣…”
    薑遠怒瞪了獨臂老李與文益收一眼，朝幾十個士卒喝道：“現在聽我命令，所有人立即將下發的新衣穿上，若有違者軍法伺候！”
    幾十個士卒頓時慌亂起來，紛紛從麥杆下找出新買的衣服穿上。
    見得這些兵卒都穿上了新衣，薑遠的臉色才稍稍緩和了些許。
    冬衣，對於大周的平民百姓來說，是十足十的硬通貨。
    哪怕一件破爛不堪的冬衣，抱進當鋪中便能換出錢來，就不奇怪這些兵卒會把新冬衣當成寶，舍不得穿了。
    這時候的大周，棉花還未廣泛應用，甚至棉花種子還在薑遠的小書房中。
    所以大周底層百姓所穿的冬衣，就是兩層粗麻布之間，用蘆花與錘過的葛麻填充，看似蓬鬆實則並不是很保暖。
    就是這等衣物，窮苦之家幾口人都未必能有一件。
    “文大哥，一會帶十幾個弟兄跟我回燕安，買些木料將這破廟修補一番。待得開春後，泥土鬆軟了，我便找了工匠來建房。”
    薑遠歎了口氣，他曾應諾這些老兵，定會讓他們過上好日子，如今卻隻能暫棲在這破廟之中，實是心中有愧。
    “將軍，不妨事，兄弟們在這能吃飽飯，也無凍傷之憂。”文益收道。
    薑遠點點頭，又看著那個小小的火堆，問道：“為何不將火生得大一點？”
    獨臂老李與文益收對視一眼，麵有難色，道：“柴木不足，這點火還是要做飯時才生…”
    薑遠眉頭一皺，道：“這莊子後邊就有一座山，李大哥為何不帶著兄弟們上山伐些柴木來？”
    獨臂老李與文益收聞聽此言，嘴角動了動，欲言又止。
    一旁的三喜卻道：“將軍，您有所不知，這山林都是有主之物，未得山林主人允許私自上山伐柴，被抓住說不得會被送官。”
    此時輪到薑遠愣住了，眨巴著眼睛不明所以。
    嚴寒臘月砍個柴都不許麽，還有王法麽！
    胖四見薑遠發愣，連忙解釋…
    在這大周，這山林都是有主的，特別是靠近州縣城池的山林，皆為各勳貴或地主的私產，普通百姓不得隨意上山伐柴，若被巡山人抓住，輕則打一頓，重則送官。
    “這麽說來，你們都不敢去這狀元山上伐柴，這裏的村民想來也是不敢的，哪如何過冬？”
    薑遠訝然，這其中還有這麽個名堂，這倒是他不知道的。
    說到村民，薑遠又問道：“這村中怎麽一個村民見不著？”
    獨臂老李指了指地下，歎了口氣，道：“都在地下呢。”
    薑遠又是一愣：“地下？全死了？”
    “不是。”獨臂老李搖頭道：“將軍有所不知，大周關中一帶，每到冬天就會寒冷異常，百姓無冬衣禦寒，又不敢私自上山伐柴，每年凍死的人不知多少。”
    “窮苦的百姓之家為避嚴寒，大都會在家中挖了地窖，一到冬天便躲了進去。”
    文益收也歎了口氣，接道：“即便躲入地窖之中，也無甚大用，該凍死的還是會凍死。”
    薑遠沒想到大周底層的百姓過個冬也會如此艱難，如同渡劫，這是他從前從未經曆過的。
    想起昨日他與趙祈佑在溫暖的聞香樓中飲酒看歌舞，與一眾才子鬥詞比詩，那是多麽愜意快活。
    與今日之所聞，反差不要太強烈。
    “朱門酒肉臭，路有凍死骨。”薑遠不自覺的想起杜甫的這句詩來。
    “胖四，將輿圖拿出來！我倒要看看那壯元山是誰家的，連砍柴都不讓！”
    薑遠冷著臉說道。
    胖四掏出輿圖看了一眼，臉色有些不自然：“少爺，現在那狀元山是您的。”
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