康武二十七年正月初九。
    忙碌了整整三天三夜，源頭鄉鹽場與河澤鄉鹽場共產出精鹽五百石。
    按照源頭鄉原鹽吏鍾武所言，源頭鄉每年的鹽產量是一千二百石。
    這意味著，平均下來一個月也就產鹽一百石。
    可眼下，僅僅三日的產量，單是源頭鄉鹽場產鹽就達到了二百五十石，幾乎是原來單月產量的兩倍還多。
    如此對比，鹽場產量的漏報情況之嚴重，實在是駭人聽聞。
    趙祈佑手裏捏著賬本，手指節都泛著白色，心中的喜悅難以言表，同時又交織著憤怒。
    喜的是，提煉精鹽之法雖然略顯繁瑣，但按照薑遠製定的生產模式運作，白花花的鹽不停的產出，這一仗算是穩了。
    不管燕安還是肅南各縣的鹽商怎麽炒作，隻要這五百石鹽放出去，即刻便會穩住局麵。
    且鹽場還在不停歇的產鹽，這就意味著，貨源不會間斷，單憑這兩個鹽場的產量，就能壓死周邊幾十個縣的鹽號，更別說興州還有一口井鹽暫未啟動。
    讓趙祈佑怒的是，以往鹽場漏報的產鹽量居然如此之大，難怪鹽場的鹽吏知道他要來接收鹽礦時，把過往的賬目全燒了。
    如若不然，定然如薑遠所說的那般，這賬目若在，且一查到底，不知道要死多少人。
    這等漏報產量一事，趙祈佑已寫好奏章交與薑遠，讓薑遠押送這第一批精鹽回京時，奏於鴻帝。
    趙祈佑此時還不能離開肅寧縣，此產鹽重地還需他坐鎮一些時日，不但要抓鹽的生產，還得建設新廠房。
    “明淵兄，京城之事，一切拜托於你。”趙祈佑在鹽隊出發前，對薑遠鄭重的說道。
    “靖軒兄，無需過多擔心。”
    沒有過多的話，薑遠應了句後，頂著兩個大黑眼圈，拱了拱手，翻身上了馬，讓胖四下令鹽隊即刻出發。
    這幾日下來，日夜守在鹽場的薑遠總共就睡了幾個時辰，與製匠鹽同吃同勞，可謂嘔心瀝血了。
    趙祈佑同樣憔悴不堪，眼窩深陷，一個自小就不曾吃過苦的皇子，堂堂大周齊王，此時早已沒了王爺的形象，衣袍之上全是灰塵汙漬。
    薑遠帶著一百禁軍護衛與數百民夫，押著鹽日夜兼程趕往燕安，即便是夜間也不休息，點了火把繼續趕路。
    正月初十，大周新年的第一次大朝會，有資格上朝的官員全都來了。
    寬大的太和殿裏根本容不下這許多人，很多官員都排到了殿外。
    新的一年伊始，要議的事繁多，其中最重要的一項議事，便是通商之事，要往各國派出使者，而派哪些人出使，就成了重中之重。
    大周先祖開國時，派出的使者高高在上，用鼻孔與周邊各國國君對話都是合理的。
    如今大周國力日漸衰落，早已沒了開國之初那般的威勢，周邊諸國對大周虎視眈眈，此時出使他國，別說占不占便宜了，有不有得命剩下都得兩說。
    雖說即便兩國交戰都不斬來使，但誰又知道那些遊牧民族國家會不會講武德？
    比如北突、黨西這種，如今都能壓大周一頭，他們又怎會把大周的使者放在眼裏。
    所以這等出使之事誰也不願當使者，這與去送人頭區別不大，大家都不傻。
    “諸位愛卿，今年通商之事，要遣出使者出使北突、黨西、韃靺、以及白濟、新邏，爾等可有人選推薦。”
    鴻帝目光審視著一眾文武百官，朝堂之上頓時寂靜無聲，一眾官員紛紛低頭，恨不得隱身才好。
    鴻帝環視著大殿之中，見百官都不吭聲，心中頓時不悅，平日裏議事，個個口若懸河，說得頭頭是道，如今要出使他國，便全都啞火了。
    “哼！”
    鴻帝輕哼了一聲，道：“就沒有人願意當這個使者麽？平日裏，爾等在這朝堂之上針砭時弊，口若懸河！如今到了為國分憂之時，怎得一個個啞了？”
    鴻帝這般言語，這是要發怒了，眾臣心中直打鼓，紛紛把目光看向薑守業與張興。
    這倆人都是主和派，且這通商一事還是薑守業的兒子薑遠獻策，此時當然是希望薑守業站出來。
    薑守業與張興也不負眾望，抱著笏板而出，奏道：
    “老臣願為使者。”
    “臣也願往。”
    一眾文武百官聞言皆是一懵，他們是希望薑守業與張興推薦人選，最好是推薦尚書省和戶部的官員。
    誰想這兩人直接自請為使者。
    這不開玩笑麽，一朝相國和戶部大員當使者，若是被他國扣了，豈不成了笑話，到時是戰還是不戰？
    一眾百官皆暗罵薑守業與張興無恥，這般以退為進。
    果然，鴻帝一揮手：“不準！朕知兩位愛卿忠心可鑒，但朝中事務繁多，還需兩位愛卿操持。”
    “即如此，老臣推薦禦史台唐勇毅、章遠舟、阮棋芳。”薑守業抱著笏板念出三個名字來，皆是禦史台的言官。
    此言一出，眾官員皆心頭明了，唐勇毅這幾個言官都曾參過薑遠，在薑遠發配邊關一事上起了很大的作用。
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    又在去年年三十那天，參薑遠毆打仕子致殘，與顏其文一起進言鴻帝，要削薑遠的爵位。
    薑守業當時沒說什麽，原來是在這裏等著他們呢。
    唐勇毅等人牙齒咬得咯咯響，他們如何不知這是薑守業挾私報複。
    這使者的差事根本就不是人幹的，去往他國，不單是存在許多未知的風險，重要的是去議事。
    事情談成了倒還好，若談不成無功而返，就算是活著回來也沒啥好果子吃。
    特別是這種要同時派出五個使者出使五國的情形下，你若沒談妥，別人去搞定了，兩相一比之下，豈不顯得自己無能？
    但此時薑守業已經將唐勇毅等人推了出去，唐勇毅等三人即不敢站出來接下這差事，也不敢直言拒絕，變得進退兩難。
    “陛下，不可！”顏其文邁步出列，道：“唐勇毅等人皆為禦史台官員，肩負監察朝堂百官之責，豈可為使！”
    好在顏其文適時站出來反對，這才讓唐勇毅三人鬆了口氣。
    但這一口氣還沒鬆完，就聽得薑守業說道：
    “顏老大人此言差矣！唐大人、章大人、阮大人口齒伶俐，足計多謀，學富五車，正是適合之選！”
    唐勇毅、章遠舟、阮棋芳此時恨不得衝出來掐死薑守業。
    “臣以為薑相所舉薦之人選合適。”張興也附和道：“陛下，臣也舉薦兩人。”
    “哦？張愛卿要舉薦何人？”鴻帝淡聲問道。
    “臣舉薦戶部侍郎夏千海。”張興道：“夏千海乃寒漠柳城人氏，其家鄉與韃靺國接壤，懂韃靺國語言，悉其風俗人情，正是合適之選。”
    戶部侍郎夏千海立即出班：“陛下，臣願出使韃靺，以通商道。”
    有人出來幹這個差事，鴻帝龍心大悅：“夏愛卿忠君愛國，朕甚喜！準了！”
    張興又奏道：“臣還要推舉一人。”
    “張愛卿說來與朕聽。”鴻帝龍顏帶著笑意，問道。
    “禮部侍正，段思英。”張興道：
    “聽聞段大人足計多謀，又熟我大周禮法，又懂北突語，正好往北突，一來可在北突宣揚我大周禮法，二來，也可與北突可汗順暢交流，將我大周的誠意帶到。”
    顏其文與禮部侍正段思英的臉都黑了，張興這狗東西是要把段思英往虎口裏塞。
    去年秋才與北突在回南關大戰，現在去往北突和找死有什麽區別，這風險太大了。
    且禮部侍正段思英還是顏其文的外孫，張興打得什麽主意，顏其文豈會不知？
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