翌日，天還未亮，薑遠與上官沅芷還在睡夢之中，小茹已端著盛著熱水的木盆來敲薑遠的房門。
    “公子，該起床了，今日是三月初一，老爺命奴婢喚您起來上早朝。”
    小茹敲了敲房門，屋內卻是一點動靜都沒有。
    大戶人家的房門一般是不閂的，若不然丫鬟傭人來服侍主人，總不可能讓主人親自來開門。
    小茹也是知道薑遠與上官沅芷的房門從未上過門閂，便輕推了門進去，用火折子點亮屋內的紅燭。
    “公子，醒醒。”
    小茹走到床前輕喚著薑遠。
    若說薑遠夫妻都是習武之人，被人進了房門都不知曉就顯得有些不可思議。
    實是因為薑遠這幾天當牛馬，整夜耕耘良田，勞累得太緊。
    薑遠迷迷糊糊的醒來，疑惑的問道：“小茹，你怎麽起這麽早？”
    “公子，上早朝了。老爺在等您了。”小茹輕聲道。
    薑遠無奈的歎了口氣，自語道：“我一個閑散侯爺，怎麽老是要上朝，有什麽軍國大事用得上我？”
    小茹掩嘴一笑：“您一月隻上兩天朝，老爺可是逢三逢五都要去呢。”
    “行吧。”薑遠打了個哈欠，將上官沅芷搭在他身上的胳膊輕輕撥開，掀了被子起床。
    “呀！”
    小茹低聲驚呼，連忙轉過身去，小臉瞬間紅到耳根處。
    薑遠也發覺不妥，難怪他也感覺涼颼颼的，慌忙胡亂穿衣。
    薑遠穿好褻衣，小茹這才轉身將牙刷遞了過來，一雙美目不敢看薑遠。
    薑遠一邊刷牙，一邊問道：“你怎麽起黑眼圈了？沒睡好？以後你不用起這麽早，你平常夠累的了，這些雜事就讓冬梅來做就好了。”
    小茹搖搖頭道：“奴婢習慣服侍公子了。”
    昨天她嫂子罵她是撿來的野種，每當小茹閉上眼睛，耳中便想起這句話來，折磨得她一整夜未眠，沒有黑眼圈就怪了。
    這個她自然不會與薑遠說，待得有機會，定然要向哥哥問個明白。
    薑遠也知道說服不了小茹，也不在這話題上多說，又問道：“你兄嫂走了？”
    小茹聞言，點點頭後又搖搖頭，為難的說道：“公子…我想將兄嫂安排進鶴留灣工地，或者磚廠，您看…”
    薑遠一愣，心道這丫頭還是心軟，就她那個嫂子真不是什麽好玩意。
    不過小茹即然念及親情，薑遠也不會反對，且這不過一樁小事罷了，小茹其實也不用專門告訴他，便道：“你看著安排就行。”
    “奴婢謝過公子。”小茹輕聲道謝。
    “夫君，您起這麽早？”上官沅芷醒了，掀開被子也想起來。
    但剛掀開被子，口中驚呼一聲，又趕緊縮了回去，隻露個頭在外邊。
    小茹見狀掩嘴輕笑，薑遠也意味深長得看向上官沅芷。
    上官沅芷滿臉通紅，索性將頭也蒙住。
    薑遠收拾妥當，來到前院，薑守業已經等了好一會兒了，見得薑遠出來，便先上了馬車。
    “遠兒，昨日你斬了北突使節隨從的一根手指？”
    馬車上，薑守業閉著眼睛問道。
    “斬了。”薑遠如實答道，“是不是孩兒的魯莽，給父親大人添麻煩了？”
    薑守業微睜了雙目，道：“算不得麻煩，斬了就斬了。昨日之事我也聽你的護衛說了，錯不在你。一會上得朝去，為為父自有分說。”
    薑遠點點頭，便也不再出聲。
    不多時，馬車行至皇宮前，此時皇宮宮門已開，其他官員都已入殿，薑遠父子也連忙下了馬車，步行而入。
    父子二人進得太和殿，各尋了位置站好，薑遠就發現趙弘安與趙祈佑也在殿內聽政。
    趙祈佑見得薑遠進得殿來後又往柱子後躲，連忙朝薑遠使眼色，讓薑遠過去站他後邊。
    薑遠不為所動，今日沒睡好，得先眯一會，估計稍後就有人要參他的本子，還得費一番口舌。
    “皇上駕到！”
    隨著傳禮太監的高喝，頭戴冕冠，身穿龍袍的鴻帝虎步龍威走上殿來，高坐於龍椅之上。
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    一眾朝臣齊聲山呼。
    “眾愛卿平身！”鴻帝緩聲道：“今日大朝會，眾位愛卿可有本奏？”
    “啟奏陛下，臣有本奏！”當先出列的是工部侍郎龔列章。
    “有何事要奏，盡可說來。”
    龔列章抱著笏板道：“工部已按陛下之旨意，建起紅磚窯五座，水泥窯十座，目前已有產出，效果預期，與豐邑侯的磚廠水泥窯產出質量一樣，特別是水泥，凝結後堅如磐石。”
    鴻帝聞言大喜：“可將那水泥送往離山皇陵，做築陵之用！”
    “臣遵旨。”
    龔列章躬身領完旨，又道：“陛下，隻是這磚廠與水泥窯頗費人工，微臣想征一些謠役，還可加大產量。”
    薑遠在後邊聽得咂嘴，龔列章這狗東西，要用征謠役的法子找人幹活，這是要喝人血啊。
    磚廠與水泥窯是他弄出來的，原本是要造福大周百姓的，誰料工部想使這種歪招，再好的東西到了他們手裏就變了樣。
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    薑遠看著站在他後麵的萬啟明，悄無聲息的踹了他一腳。
    萬啟明滿臉委屈，指指龔列章，又指指自己，意思這不是他的主意。
    薑遠再無睡意，出班奏道：“陛下，這水泥窯與磚廠都是好東西，工部員外郎萬啟明在建這兩物時，費心費力，就是微臣的磚廠水泥窯都是萬大人幫忙方才建成。微臣覺得，工部員外郎萬啟明，應予以獎賞。”
    萬啟明沒想到薑遠踹了他一腳，還給他討賞賜，實是意外至極。
    工部侍郎的臉色卻是微黑，豐邑侯這是要幹什麽，要領賞也得他這個工部侍郎領，怎麽就輪到萬啟明了？
    鴻帝點點頭，他在鶴留灣工地也是見過萬啟明的，對這個親自在泥土裏幹活的員外郎印象極深，當時就下旨萬啟明要將磚廠與水泥窯抄過來為己用。
    萬啟明不僅做到了，還完成得很好，現在薑遠提出要嘉獎萬啟明，欣然應允。
    “賜封萬啟明，官進工部司郎中！賞白銀五百兩！”鴻帝一錘定音。
    這個官位對萬啟明來說，可是前進了一大步，從從六品，直接幹到從五品。
    五品就算大員了，有些官員窮其一生都越不過這道坎。
    “謝陛下隆恩！”萬啟明連忙出列，以大禮拜之。
    工部侍郎龔列章臉如鍋底，好好的功勞被萬啟明搶了去。
    薑遠又奏道：“陛下，臣以為，水泥窯與磚廠雖說談不上國之重器，但其重要性不言而喻。龔大人提議的征謠役以所用，不妥。”
    “有何不妥？”鴻帝問道。
    薑遠道：“民應以利動之，若征謠役去磚廠水泥窯上工，若無利驅之，民夫則心不穩，心不穩則不盡心。臣以為，應當給民夫發放工錢，讓民夫即有活命之錢，又可盡心為陛下效勞。”
    龔列章終於忍不住了，道：“陛下，臣以為不妥，征謠役是大周律所定，若給謠役工錢，那日後修水利，築城牆，甚至修皇陵，都要給錢，這不妥。”
    顏其文也出班道：“陛下，老臣以為，龔大人說得極是。若這次征謠役要給錢，這個口子一開就止不住了！當今國庫空虛，萬不可如此，大周百姓皆有服謠役之責，他們能為陛下為大周分憂，應覺幸也。”
    薑遠瞟了一眼顏其文，暗道，怎麽哪都有這老東西。
    “陛下，那磚廠水泥窯不同於其他，修水利與築城牆修皇陵等，用謠役是理所當然。而這磚廠水泥窯所產之物，皆可賣出銀錢，又不會動用國庫之本，顏大人所說是無機之談！”
    薑遠毫不客氣的懟了回去。
    趙弘安出班斥責道：
    “哼！豐邑侯，大周朝沒你想的那麽有錢！即便那所產之物能賣出銀錢，那些銀錢收入國庫不好麽！可不像你豐邑侯那般財大氣粗。”
    “太子殿下，您乃儲君，應當知道，不與民爭利乃千古不變之理，其中道理何需微臣言明？磚廠水泥窯用民夫掙銀錢，自然要付出一些利給民夫，方能生生不息良性運作，太子以為然否？”
    薑遠懟太子更不客氣，他弄出來的東西是要造福於民的，不是讓他們當成壓榨百姓的工具的。
    趙祈佑正想上前幫腔，拿鹽業總司舉例子來支持薑遠，卻聽得鴻帝道：“無需再爭，就按豐邑侯的諫議辦！其中章程，由工部製定，工錢不可過多，也不可過少。”
    這事就這麽定下來了，一眾大臣倒是無話可說，這是工部的事，事不關己，少說少惹事。
    鴻帝龍目一掃，道：“眾愛卿，還有本奏否。”
    “臣有本奏。”
    極少在朝會上說話的豐驛庭使錢恪允抱著笏板出列：“啟奏陛下，北突使節來訪，臣已安排妥當。北突使節圖門，要求覲見陛下。”
    鴻帝眉頭一皺，道：“這北突使節三番五次的要見朕，今日便見上一見，朕倒要看看他這回來，又想如何？”
    “宣，北突使節覲見！”
    傳禮太監高聲喝喊。
    朝中眾臣皆議論紛紛，不知北突使者又突然來訪，又打的什麽算盤。
    薑守業微閉雙目不語，上官雲衝等武將則側目緊盯著太和殿大門處。
    不多時，北突使節圖門手高舉一卷羊皮，邁著虎步昂首挺胸的走進殿來。
    圖門高昂著頭，走至離龍案兩丈許遠，道：“北突使節見過大周皇帝！”
    “大膽！小小北突使節，見陛下敢不行禮！”上官雲衝見得圖門這高高在上的姿態，頓時怒火中燒。
    圖門哈哈一笑，道：“本使節此次前來，還是與前幾次那般，是代表阿史那.凜風可汗，來與貴國結兄弟之情的！我北突為兄，大周為弟，豈有兄與弟見禮之說！”
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