朝堂上吵吵嚷嚷，而離皇城五十裏外的鶴留灣此時卻是剛從沉寂的夜裏蘇醒，來上工的民工，與販夫走卒們朝鶴留灣匯聚而來，漸漸熱鬧起來。
    鶴留灣市場的商鋪也陸續開門營業，尤其是以賣吃食的店，開得更早，爭取多賣一些吃食，多掙一些銀錢。
    惠來小麵館中綺夢與丫鬟翠兒天不亮就已忙活開來，守在灶前炸油條和煮麵片湯。
    惠來小麵館的油條脆香可口，漸漸的打出了口碑，很多人喜歡上了這種即便宜又可口的吃食。
    特別是在這秋風已起，寒意漸濃的晚秋之季，一碗熱氣騰騰的麵片湯，再配上一根油條，別提多有勁哩。
    再加上綺夢又美若天仙，每日裏來買油條的人能排成長隊，把其他的小餐館羨慕得不行。
    綺夢也知曉來麵館吃東西的人，一部分是衝著麵食的味道來的，另一部分卻是衝著她的相貌來的。
    上次綺夢去豐邑侯府獻唱，上官沅芷贈香皂時那番說到一半的話，雖被趕來的薑遠及時打斷阻止了。
    但冰雪聰明的綺夢又怎會不明白上官沅芷的贈皂之意，為此她回來後還哭了一場。
    為了徹底與過去劃清界限，綺夢給自己改了個名——清寧。
    意為清白、清心寧遠，與過去再不相幹。
    “天亮了，翠兒，去開店門。”清寧擦了擦額頭的汗，看著竹籃中堆得高高的油條，露出柔柔的笑。
    每次在這小小後廚中炸油條、拉麵，清寧都會想起那日午後，那個她朝念暮想的男子手把手教她做吃食的男子來。
    “他出使黨西也不知道什麽時候回來，唉。”清寧輕歎了一口氣。
    她清楚自己很難進得侯府，但隻要能遠遠看他一眼，她也便知足了。
    翠兒拆了門栓，將店門打開，伸頭往外看了一眼，蒙蒙亮的天色中夾帶著一絲細雨，涼意撲麵而來。
    翠兒打了個冷顫：“小姐，下雨了呢！今年秋天，涼雨也來得太早了些。”
    清寧吃力的抱著一大筐油條，擱在店門處的木架子上，笑道：“還有幾天便是九月了，一下雨肯定涼了，你多加件衣服。”
    翠兒歎了口氣：“今兒下雨了，咱們炸了這麽多油條，煮了那麽大一鍋麵片湯，不知道還有沒有人來買，沒人買就慘了。”
    清寧點了一下翠兒的額頭，笑道：“肯定會有人來買的，咱莊子上的工地有的是人幹活，你擔心啥？”
    “也是。”翠兒想了想又開心起來，鶴留灣的那什麽格物院已經建得頗具規模了。
    以後這格物學院一開業，不知道有多少學子會來，到時生意肯定會更好， 到時又可以看到好多俊俏的才子了。
    翠兒每想到這都會開心雀躍，幹活也有勁了，拿著抹布用力的擦桌子。
    清寧見得翠兒這副神態卻是微微一歎，翠兒隨她在聞香樓待得久了，眼光也變得高了起來。
    市場裏頭轉角處的鐵匠鋪，那個叫大牛的小學徒，最近總喜歡來這裏，有意無意的接近翠兒，但翠兒愛搭不理的。
    那叫大牛的小子卻是真屬牛，翠兒越不搭理他，他便來得更勤，臉上始終帶著憨憨的笑，任由翠兒怎麽說他罵他，都不生氣。
    清寧倒是覺得大牛那小子與翠兒挺般配，雖然是個鐵匠，但至少有一門養家糊口的手藝。
    隻可惜翠兒看不上，清寧也不好多說這些，翠兒雖為丫鬟，實則為妹妹，她也不能太多幹預這些事。
    清寧搖搖頭，不去想這些，取了麵紗戴上，拿著一些垃圾出門去倒。
    鶴留灣市場管理極嚴，有專門倒垃圾的地方，每日晚間都會有專人清理，並且市場街道也有人打掃。
    若有人亂扔垃圾雜物，第一次警告，第二次罰錢，第三次趕出鶴留灣。
    據說這是小茹姑娘親自定下的規矩。
    起初沒人在意，直至有不守規矩的商販真的被趕了出去，他們這才發現，那個平時柔柔弱弱見人就笑的小茹姑娘，動起真格來毫不留情。
    鶴留灣的商販們慢慢也就習慣了市場裏那些奇奇怪怪的規矩，自發的遵守起來。
    清寧倒完垃圾回來，見得店門口的角落裏蜷縮著兩個人，在涼雨中瑟瑟發抖。
    清寧走近一看，就見得一個十三四歲的清秀少年，穿著一身汙穢不堪的衣衫，光著兩隻腳丫，正坐在屋簷下愁眉不展。
    少年的身旁還有一個約十歲左右的小姑娘，少年擋在她身前，盡量不讓細雨濺落到小姑娘身上。
    這個小姑娘一身衣衫也是破舊不堪，臉上還塗了許多爛泥，看不出具體相貌，但那雙大眼睛卻是靈動無比。
    “你二人從何處而來？”清寧皺了皺柳眉，見得兩個髒兮兮的孩子，起了些同情之心，柔聲問道。
    那少年見得清寧發問，警惕的往後縮了縮：“你問這個作甚？不關你的事！”
    清寧愣了愣，她沒想到這少年說話語氣這般的衝，自己好心一問，卻是被他嗆了。
    “姐姐，我們是從楚州而來…”那小姑娘眨著大眼睛答道。
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    “二妹，閉嘴！”那少年連忙捂住小姑娘的嘴，不讓她繼續往下說。
    “你不要問東問西的，我們在此避一避雨，雨停便走，不耽誤你做生意！”
    少年目光警惕的看著清寧，語氣很是不友好。
    清寧不禁有些生氣，這少年防備之心極重，話說得又難聽，這還理他作甚？
    清寧也便不再問，轉身進了店裏忙活去了，這時店裏逐漸來了吃早餐的客人，大碗的麵片湯一下就賣了四十幾碗，一大筐油條也賣得所剩無幾，生意竟比往日裏還好上許多。
    “哥，我餓。”
    正在忙著剩麵片湯的清寧，聽得店門外傳來話語聲，便伸頭看了一眼。
    隻見得蜷縮在店門外的那兩兄妹在低聲說話，小姑娘撫著肚子，可憐巴巴的看著少年。
    少年聞著小麵館裏飄出的油條香味，也不停的咽口水，但要強的少年強迫自己不往麵館裏看。
    “你在此等我，我去給你找吃的。”那少年安撫了一下小姑娘，起身朝市場堆放垃圾的地方走去。
    他早看清了，這市場中的所有商販都往那處地方倒垃圾，定然能尋到一些殘羹剩飯。
    少年在垃圾堆裏扒拉著，很快便失望了，這垃圾堆裏除了一些爛草枯葉，以及一些動物糞便，哪有什麽吃食。
    他哪知道，在鶴留灣市場裏，所有小餐館的殘羹剩飯，都被本莊村民統一收取後，拉去喂豬了。
    即便是一片爛菜葉，鶴留灣的老婦人們都撿了回去喂雞，哪輪到他來撿。
    少年弄得一身髒臭，卻是空手而回，臉上全是愧疚之色。
    那小姑娘見得少年空著手，不由得有些失望，但嘴裏卻是安慰少年：“哥，我還能忍忍的。”
    少年露出一絲愛憐之色：“二妹，等雨停了，一會哥再想想辦法。”
    這時，兩大碗陽春麵遞了過來，碗上還放著兩根油條。
    少年驚詫的抬起頭來，卻見得是剛才被自己凶過的那個漂亮女子。
    “你這是作甚！拿開！”少年卻是不接清寧手中的麵，低吼道。
    清寧柔柔一笑：“當然是給你們吃。”
    “我們沒錢，吃不起！”那少年強忍著不去看那碗麵，但那小姑娘卻是眼睛直勾勾的，小喉嚨裏不停的咽口水。
    但她哥哥不要這份施舍，她也不敢接過來。
    “請你們的，不要錢。”
    清寧又將碗往前遞了遞：“我不知道你們怎麽會落得如此，但遇上也是份緣，你可以不吃，但你的妹妹要吃啊。”
    那少年聞言，警惕之色消退了不少，又見得自己的妹妹實是餓得不行了，猶豫著要不要接受這份好意。
    “你二人看我可曾像壞人？”
    清寧又笑了笑：“吃吧，多了我也請不起，一碗麵爾，何需懼怕？”
    “誰怕了？！”那少年眉頭一挑，便將麵碗接過。
    小姑娘見得哥哥接了，也趕忙伸手接住那比她腦袋還大的碗，也不管燙不燙，大口的往嘴裏扒。
    清寧見得二人接了麵，也便不再管他二人，回店繼續忙活去了，中午還有一波食客，還有許多事要忙。
    “哥哥！這麵好好吃，雨兒好久沒吃麵了…還有這個麵棍子，我從沒吃過，這應該是天下最好吃的東西了…”
    “快吃，雨快停了，咱們要找個過夜的地方…”
    就在此時，鶴留灣市場外的大道上嘈雜起來，一隊衣甲鮮亮的禁軍開了進來。
    隨後又是眾多馬車，當先一輛馬車尤為豪華，黃布蒙成的車廂，車廂之上雕刻著五條張牙舞爪的金龍。
    馬車前後全是儀仗旌旗，車駕兩旁還有上百護衛，腰懸長刀，皆著金色盔甲，威風凜凜。
    “哇，哥哥，那馬車怎的這麽好看？是哪家的地主老財呀？”
    小姑娘此時已將麵碗舔的幹幹淨淨，直打飽嗝，小手指著大道上的那駕黃馬車問道。
    少年連忙輕捂了小姑娘的嘴：“那不是地主老財，那叫龍輦，是皇帝老兒的車。”
    “皇帝啊？！”
    小姑娘一縮脖子，小聲道：“那就是壞人，哥哥家裏人都是被皇帝殺的！我們要報仇！”
    少年趕緊捂緊小姑娘的嘴：“二妹，不可大聲亂說，這是哥哥的仇，與你無關。”
    “哥哥，咱們是一家人，你的仇就是雨兒的仇！”
    雨兒輕聲說著，又低下頭來，聲音哽咽：
    “可惜阿爹被那姓苟的害死了，不然阿爹定然會幫哥哥的。”
    少年聽得雨兒這般說，拳頭不由得握緊了：“雨兒，我會先報阿爹的仇，然後再報我的仇。”
    “嗯！”雨兒點了點頭，又道：“哥哥，咱們要在這裏留下嗎？”
    少年點點頭：“我記得我的身世與一個姓薑的人有關，隻可惜我記不太清了，隻記得我全家是被狗皇帝殺的。
    但我打聽清楚了，大周最有名的薑姓，便是當今宰相，這裏是他兒子的封地，自要留下來打探一番。”
    雨兒似懂非懂：“哥哥去哪我就去哪。”
    大隊的車馬終於從大道上過完了，這會雨也停了，少年拿著兩個大碗來到店門前，想將碗還了。
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    清寧正在店門口扒蒜，見得少年來還碗，便笑著接過：“吃飽了？”
    少年吃了清寧的麵食，此刻防備之心稍減，眼珠子轉了轉，想起阿爹往日的教導來，突然雙膝一跪，跪倒在清寧麵前。
    清寧被少年突如其來的一跪，嚇了一跳，連忙去扶：“你這是做甚！”
    少年卻力氣極大，清寧竟扶不起來。
    少年‘砰砰砰’磕了三個響頭，雙手抱拳：“今日我兄妹受小姐一飯之恩，敢問小姐大名，他日定當相報！”
    “我叫清寧，你無需如此，僅僅一碗麵而已。”
    清寧沒想到這少年小小年紀，竟然學那江湖之人，想笑又覺不妥，隻得忍著。
    “小姐贈飯，乃活命之恩，我利哥兒定然不忘！”
    少年又是一拱手，站起身來，拉了妹妹轉身欲走。
    “哎，你們等等。”清寧想了想又喚住利哥兒與雨兒。
    “清寧小姐，還有何事？”少年停下腳步問道。
    清寧指著遠處的格物學院：“我觀你兄妹二人也無去處，不如去那處工地，找一個叫小茹的姑娘，說不定她會收留你們在工地做個活計，你們也能有口飯吃，有個地方住。”
    利哥兒順著清寧手指的方向看了看，想了想後，拱手道謝：“多謝清寧小姐指點！”
    說完，利哥兒拉著雨兒的小手，朝格物學院方向而去。
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