冬天的夜來得比較早，酉時時分天邊已泛起了暮色，薑遠徑直出了崇德門，將駕著一輛大車的文益收連人帶車領進了皇城。
    今日是非常時刻，皇城巡守之事由翊武大將軍尉遲耀祖親自領了禁軍巡防。
    尉遲耀祖見得薑遠趕著一輛蓋得嚴嚴實實，不知是何物的大車進得皇城，連忙攔住：
    “明淵賢弟，今日是陛下大喜之日，你怎的趕了個牛車進來？”
    薑遠咧嘴一笑：“這是愚弟獻給陛下與百官的禮物。”
    尉遲耀祖掀開蓋在牛車上的麻布看了一眼，見得整輛車上堆的全是碗口大小的竹筒，驚聲問道：
    “賢弟，這竹筒算哪門子禮物，切莫開玩笑，別惹得陛下不高興。”
    薑遠將整塊麻布掀了開來：“這是好東西，你別磨嘰，快讓人過來幫忙，天馬上就黑了！”
    尉遲耀祖聽得薑遠這般說，好奇的抱過一根竹筒細看了一番，隻見這竹筒長約三尺，前端以油紙封死，尾部卻又不通。
    輕輕搖了搖，也不見聲響，但份量極沉，裏麵顯然有東西。
    尉遲耀祖伸手就去摳那油紙，被薑遠連忙按住：“尉遲兄別亂動，你倒是幫忙搬啊，那麽好奇做什麽？”
    尉遲耀祖負責整個皇城的安全，權力極大，若是別人這般對他說話，這竹筒定然砸他腦袋上。
    但說這話的是薑遠，那就另當別論了。
    尉遲耀祖自不懷疑薑遠會行不軌之事，大手一揮，便讓一隊禁軍過來幫忙搬竹筒。
    有了禁軍的幫忙，薑遠便無需自己搬了，指揮著人將竹筒一一擺在長樂宮前的空地之上。
    薑遠為了花活更有效果，將三百根竹筒擺成巨龍之形。
    而後又讓文益收帶著禁軍，將剩下的六十根竹筒搬上皇城城牆，每三尺距離放置一根。
    薑遠負責串連擺在長樂宮前的竹筒引線，文益收則去城頭。
    到時點火時，需先點城頭的六十根煙花作為開場，然後才是長樂宮前的這三百根煙花。
    接引線是個技術活，尉遲耀祖與一眾禁軍也幫不上忙，便圍在薑遠身前看稀奇。
    “豐邑侯，你在此用竹筒排出龍蛇大陣，這是要以竹代人演練兵法麽？”
    一個蒼老又帶著些虛弱的聲音問道。
    薑遠抬頭一看，就見得穿著一身明黃絳紗袍的鴻帝，在一個太監的攙扶之下，笑吟吟的看著自己。
    薑遠與尉遲耀祖連忙行大禮：“臣等參見太上皇。”
    鴻帝輕抬了手：“都起來吧。
    豐邑侯，你還未回答吾呢，你用竹筒擺龍蛇大陣是何意？”
    薑遠躬身道：“這是臣獻給…太上皇與陛下的禮物，稍後您便知。”
    鴻帝撫須一笑：“你這滑頭，吾未來，你定然是說送給陛下之禮，吾來了，你就說是送吾與陛下之禮，你倒是越來越機靈了。”
    薑遠咧嘴一笑：“臣怎會忘記太上皇，臣是日日掛念，一刻不敢忘。”
    鴻帝哈哈大笑：“你這張嘴倒是越發的會哄人了，吾且信你。”
    薑遠輕扶了鴻帝的胳膊：“太上皇，這裏天寒地凍的，您不如進長樂宮飲幾杯酒，臣弄這些小玩意還要點時間。”
    鴻帝聞言歎了口氣：“吾已得閑，就不去打擾他們的興致了。”
    鴻帝聽得長樂宮中的歌樂，與百官的談笑之聲，心中也有一絲絲的失落。
    當年他也是在這長樂宮中大宴群臣，一晃二十多年便過去了，如今一代新皇替了舊君，怎能不生感慨。
    鴻帝看著薑遠：“今日之事，吾聽說了，你做得不錯，倭國不同於黨西，拒絕倭國的進學之求才是明智之舉。”
    薑遠點頭道：“太上皇明鑒，我大周與倭國遲早有一戰，若讓他們學了我大周百工技藝，於我大周不利。”
    鴻帝淡笑著頜首：“當初定下的通商之策，已初見成效，但兵事也已不遠矣，你可知？”
    薑遠一愣：“太上皇是說…”
    鴻帝正了正神色：“北突人一向不肯吃虧，通商之策已引起他們的內部矛盾，為了解決矛盾，如果你是北突可汗，你會如何？”
    薑遠深吸了一口涼氣，誰說鴻帝年老昏庸，一眼就看到了未來將要發生的事。
    而長樂宮中正在飲酒談笑看歌舞的百官們，甚至是趙祈佑，此時怕是根本沒做這方麵的聯想。
    薑遠答道：“如若臣是北突可汗，定然發動戰事，讓北突的貴族與百姓一致對外，以止內部矛盾。”
    鴻帝欣慰的點點頭：“或許是明年，或許是後年，最遲不過三年，北突定然來攻。”
    薑遠摸了摸下巴：“無妨，若是明年或後年來攻，我大周卻是不怕了。
    一來，明年可大麵積推廣土豆，糧食就不會成問題。
    薑遠一指那些竹筒：“二來，就讓北突人見識一下我大周的工業之威，到時就不是他們來不來打我們的問題了，咱們飲馬天山下！”
    鴻帝聞言精神一震，看向那些竹筒：“此物能敵北突？”
    薑遠正色道：“此物若是用得好可毀天滅地，不過今日隻做觀賞之用。”
    鴻帝聽得薑遠說這些普通無奇的竹筒能毀天滅地，眼中盡皆是疑惑。
    他雖知薑遠精於格物，但若說能製出毀天滅地之物，就有些誇大了。
    鴻帝也不當麵質疑薑遠，現在他不是帝王，隻是以嶽父的身份與他閑聊，沒必要當著眾多人的麵拆女婿的台：
    “豐邑侯，你且忙你的，吾在一旁看著就行。”
    薑遠見鴻帝那表情，知他不信，也不多解釋，躬身行了禮後，繼續接引線。
    要將幾百根竹筒串聯起來，也是個體力活，雖然天氣寒冷，薑遠也弄得一頭白毛汗，額頭上熱氣騰騰。
    鴻帝饒有興致的跟在薑遠身旁，看著他將那黑乎乎似麻繩一樣的繩索挨個插進竹筒頂端，越發的好奇起來。
    大約半個時辰後，薑遠將最後一根引線連上，對尉遲耀祖道：“尉遲將軍，去將陛下與百官們請出來吧。”
    薑遠說完，扶著鴻帝退得遠遠的，這麽多竹筒製成的煙花，他也不知道會不會有炸開的。
    萬一崩到這老頭，那就樂子大了。
    正在長樂宮中與百官們飲宴的趙祈佑，聽得尉遲耀祖來報，大袖一揮：“隨朕出去看看豐邑侯為朕與百官準備的禮物！”
    正互相吹胡子瞪眼的上官雲衝與薑守業聞言一愣，皆不知道薑遠又要弄什麽幺蛾子。
    上官雲衝眨巴著虎眼：“遠兒又要搞哪一出？”
    薑守業已是站起身來：“老夫不知，出去看看再說。”
    與此同時，皇城之外人擠人，許多百姓湧至崇德門前領賜酺的酒與肉幹，順便看看花燈。
    文人才子們也各抒才學，紛紛吟出稱讚新君的佳作。
    往日深居閨中的千金小姐、當家主婦也借此機會出來遊覽一番，當真是熱鬧非凡。
    “哎，姐夫怎麽還不放煙花，都快過酉時了。”
    利哥兒牽著雨兒的手抬著頭緊盯著皇城上方，嘴裏不停的嘟囔。
    胖四笑道：“天還沒完全黑呢，再等等。”
    胖四帶著利哥兒與雨兒、徐文棟等十數人在人群中擠來擠去。
    幸好豐邑侯府中，除了獨臂老李與數個護衛看家以外，餘者都來了，將胖四等人護得嚴嚴實實，倒也不怕走散。
    “哥哥，抱…”
    小娟兒個子太小，站在人群中所望之處全是屁股，頓時不樂意了，伸了手就要徐文棟抱。
    王氏輕斥道：“娟兒，你已六歲了，怎的還讓哥哥抱！”
    小娟兒一撇嘴：“我就要文棟哥哥抱嘛。”
    徐文棟還是很寵這小丫頭的，當即將小娟兒抱了起來。
    小娟兒扭著腦袋四下張望，開心得不得了，突然伸手朝人群中一指：“快看，是清寧姑姑與翠兒姐姐。”
    胖四等人順著小娟兒手指的方向看去，果然見得三喜護著清寧與翠兒在人群中緩步慢行。
    胖四臉上的濃眉一挑，他剛才還在想，三喜扔下自家的胡女婆娘不顧，也不知道溜哪去了，原來是去接清寧去了。
    抱著兒子的王氏低聲朝胖四問道：“當家的，清寧姑娘嫁人了？”
    胖四聞言一愣，又朝清寧看去，這才發現清寧頭挽婦人發髻，這是嫁人後才會有的打扮。
    胖四眼珠一轉，暗猜定然是自家少爺幹的好事，連忙朝三喜與清寧揮手：“三喜、清寧姑娘，這邊！”
    胖四精明得緊，若是薑遠將清寧變成了婦人，那清寧將來肯定是要入侯府的，此時不護著清寧還等什麽時候。
    先別管是不是，先將清寧叫過來與府中護衛待一起再說，萬一清寧有個閃失，他不得被少爺踹死。
    清寧與翠兒在三喜的護送下，擠過人群盈盈而來，胖四連忙哈了腰：“清寧姑娘，您也來了啊，快，進咱們這裏，莫讓閑人擠著您。”
    清寧臉色微紅，胖四太過謙卑，讓她很不適應。
    但清寧畢竟是見過大世麵之人，輕點了頭：“有勞管家了。”
    就在此時，皇城的城頭之上，突然發出“砰”的一聲巨響，一顆似流星的火球衝天而起，而後在夜空中炸開。
    五彩的光焰在漆黑的夜空中四濺而開，似天降流星般璀璨奪目。
    皇城下的百姓們頓時被驚得目瞪口呆，還未等他們將下巴合上去，皇城之上突然轟鳴之聲大作，無數顆火球騰空而起。
    “哇！大場麵，好漂亮的煙火…”
    小娟兒拍著巴掌樂不可支，利哥兒與雨兒、徐文棟也興奮得直跳。
    三喜與文益收的兩個胡女婆娘，她們哪曾見過這奇異之景，驚呼道：“哦，臥滴尚帝，介是天使在撒花瓣麽…太美啦…”
    清寧與翠兒也輕掩了嘴，臉上有激動也有驚訝。
    薑遠曾說，要送她一個禮物，想來就是這個了，不然何以讓三喜特意接她主仆來皇城之下。
    朵朵煙花綻放，如冬夜裏的滿天星辰，清寧喜的竟流下淚來。
    與清寧、小娟兒等人的反應不同，燕安的百姓這輩子哪見過這等奇觀，且大多百姓又信鬼神之說。
    今日恰好又是新君即位，此等異景實為大祥之兆，不知誰在人群中喊了一聲：
    “祥瑞啊！明君臨世，又現祥瑞，這是要興我大周啊！”
    一眾百姓瘋狂了，不由自主的跪倒在地，對著皇城而拜，山呼有聲：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    山呼之聲此起彼伏，經久不絕。
    花開兩朵，各表一枝，時間回到一柱香之前。
    趙祈佑聽得尉遲耀祖來報，說是薑遠在長樂宮外準備的禮物已妥，當即率了百官離了宴席出宮來看。
    趙祈佑與一眾百官出得宮來，見得鴻帝也在，紛紛上前見禮。
    鴻帝擺擺手：“眾位不需多禮，且看豐邑侯擺的龍蛇大陣。”
    薑遠很無語，明明是煙花大陣，鴻帝非要說成是龍蛇大陣。
    趙祈佑喝得有些微勳，隻見得長樂宮外的空地上，影影綽綽的立著許多木樁子，也看不清是何物，不由得奇道：
    “豐邑侯，你獻給朕的禮物在哪？”
    薑遠伸手一指空地上的竹筒：“就是這個。”
    趙祈佑愣了愣：“你讓朕看一堆木樁麽？”
    西門楚笑道：“即然是豐邑侯擺出來的，就算是一堆木樁，也定然有其妙處。
    豐邑侯，別賣關子了，向陛下與太上皇展示一下你的禮物吧。”
    薑遠接過尉遲耀祖遞過來的燈籠，高舉著對著皇城的城牆方向畫了個大圈。
    城頭之上也有一盞燈籠回應，隨後，突然一聲暴響傳出，一顆火流星衝天而起。
    這顆火流星出現得突然，且又伴有巨響，將喝得微勳的文武百官們嚇了一大跳。
    “有妖怪！護駕！”
    中書令荀封芮更是大喝出聲，一個箭步護在趙祈佑身前。