“兒啊！”
    薑鄭氏掙脫攙扶著她的丫鬟，哭喊一聲奔下台階來，緊緊抱住薑遠：
    “遠兒…我的遠兒，你終於回來了…”
    “娘！”
    薑遠見得原本一頭青絲的薑鄭氏，此時已是兩鬢斑白，手輕撫著她耳邊的白發，不由得落下淚來：“
    孩兒不孝，讓娘親擔憂了！”
    薑鄭氏緊緊抱著薑遠嚎啕大哭：“娘以為再也見不到你了，我的兒，你回來就好。”
    同樣頭發灰白的薑守業也下得台階來，此時也不再顧忌什麽三公的形象。
    將薑遠與薑鄭氏同時攬住，激動的老淚縱橫：“兒啊，回來就好！回來就好啊！”
    薑遠見得原本有風姿卓然的薑守業，隻數月不見，已是麵容憔悴，發絲灰白，心中的愧疚更甚。
    想來自己失蹤的那段時間裏，薑守業與薑鄭氏是如何的擔憂與悲泣。
    所謂養兒一百歲，長憂九十九，正是對薑守業夫妻最真實的寫照。
    哪怕薑遠到了九十九歲，在薑守業夫妻眼裏，他依然還是個孩子，擔憂掛念自是沒有止境。
    血肉親情，莫過於此。
    薑遠撩了袍擺雙膝跪地，紅著眼睛說道：“爹、娘，孩兒大不孝，致雙親日夜擔憂了。”
    薑守業與薑鄭氏忙將薑遠扶起，喜中帶淚：“吾兒切莫如此，隻要你平安歸來，我們別無他求。”
    三人抱頭哭了好一陣才罷。
    台階上還站有許多人，不僅伍禹銘與謝宏淵、包直笑等書院一眾大儒齊至，就連鴻帝也親自來了。
    除了這些人，還有杜恒祥，許永茂，以及各抱著一個兒子的高璐與柔兒。
    就連三喜與文益收的胡女媳婦，一個抱著洋娃娃一般的嬰兒，一個挺著大肚子，也出現在迎接的人群中。
    所有與薑遠相熟的，能來的都來了。
    “院長，怎敢讓您親迎！”
    薑遠上前先與鴻帝行了禮，而後又向伍禹銘與謝宏淵一眾大儒見禮。
    鴻帝目光灼灼的看著薑遠：“你回來就好，往後不可冒冒失失的。”
    薑遠用力點頭：“謹遵嶽父大人教誨。”
    鴻帝又道：“淮州之事你辦的不錯，做法得當，吾心甚慰。”
    薑遠微低著頭，他不知鴻帝到底是在指淮州賑災之事，還是在指瑞雲縣主之事。
    他也不好詢問，隻道：“謝嶽父大人誇讚。”
    鴻帝點了點頭，又說了句：“這幾個月你受了諸多磨難，難為你了。”
    薑遠卻是看見鴻帝眼中閃過一絲憂愁之色，想來鴻帝這麽精明，也已想到了一些什麽。
    伍禹銘撫著朝須笑吟吟的上得前來，老眼中皆是讚賞之色：
    “小子，你這趟淮州之行雖受了磨難，卻也讓書院大放異彩。
    老夫收到蘇逸塵的信，說我書院學子表現極佳，皆因你出的好主意！
    咱們書院能出這麽多人才，你居功甚偉！”
    薑遠一臉謙虛：“皆因院長與師公教導得好，小子哪敢居功。”
    伍禹銘哈哈大笑：“你也莫謙虛，你之所行所為，咱們這一班老家夥皆看在眼裏。
    你剛回得家來，老夫準你在家休沐一個月再回書院授課。”
    其他的大儒也將薑遠好一頓誇，薑遠隻覺這輩子都沒有受過這麽多的誇讚。
    “夫君！”
    待得大儒們與薑遠敘完話，小茹抱著薑致知盈盈行禮，眼淚也隨著呼喚之聲簌簌而落。
    “茹兒。”
    薑遠扶住小茹，見得她原本有些嬰兒肥的俏臉，此時已是瘦削不堪，不由得心疼不已。
    “茹兒，難為你了。”
    薑遠握著小茹的手，又心疼又是感激。
    薑遠遠在淮州未歸，上官沅芷與黎秋梧又出征平叛，整個鶴留灣全由小茹一個操持。
    且還要照顧公婆與孩子，她也不過才十八而已，如此多的重擔壓在她身上，沒有垮下已是強過很多人了。
    薑遠撫著小茹的瘦臉，動情的說道：“茹兒，謝謝你。”
    小茹輕搖了搖頭：“都是茹兒應該做的，隻要你平安就好。”
    “爹…”
    薑致知手舞足蹈的抓向薑遠的鼻子，咧著剛長出兩顆乳牙的嘴咯咯直笑。
    薑遠聽得這一聲“爹”大喜，連忙從小茹懷裏接過薑致知：“哎呀…你會…叫爹了？”
    小茹抹了抹淚，也是一臉喜色，驚道：“呀…此前知兒隻會囈囈呀呀，您一回來，他就會叫爹了！”
    小茹話還沒落音，薑致知舞著胖嘟嘟的小手，啪的一下打在薑遠臉上，隨後張了小口，咬在薑遠的鼻子上。
    薑遠哈哈笑道：“你這壞小子，這是怪爹久不回家啊。”
    上官沅芷與黎秋梧也奔了過來，從薑遠懷裏接過薑致知，逗道：“叫娘！”
    “叫三娘！”
    侯府門前其樂融融，薑遠一回來，整個侯府又重新活了過來。
    鴻帝抬頭看了看天色，笑道：“天已近午了，命人擺上酒席！”
    此地鴻帝為尊，他下了旨意，他人又怎敢怠慢，侯府前院內的巨鼓隨即被擂響。
    隨後又是悠長的牛角之聲響起，傳遍整個鶴留灣。
    這鼓與號角倒不是專為薑遠而鳴，而是為上官沅芷與黎秋梧而鳴。
    按大周禮製，出征得勝的大將歸家都有這套流程。
    上官沅芷與黎秋梧雖隻是副將，但身份擺在那，自然按大將歸家的規格來辦。
    這也是上官沅芷與黎秋梧雖與右衛大軍分開，卻仍穿著甲胄，腰間掛著寶劍的原因。
    歸家卸甲嘛。
    小茹早就讓人在前宅準備了十數桌酒宴，薑遠平安得返，自要大擺宴席。
    上官沅芷並未食言，真命了冬梅前往清寧的住處，將清寧接了過來。
    當穿著婦人衣衫，也沒有再蒙麵紗的清寧跨過侯府小門的門檻時，不由得喜極而泣。
    雖她仍是外室之身，但從今日起，這道小門就會對她敞開。
    “姐姐你別哭，今天應該高興才是。”
    丫鬟翠兒是真心為清寧開心，她知道清寧等這一天等了許久了，如今終於得償所願。
    “嗯。”清寧連忙擦了擦眼淚，回頭看向府門外那條水泥路。
    這條路離遠寧大酒店不遠，她卻走了許久，如今終於到了。
    按照規矩，清寧雖然沒有正式過門，卻也要先去給上官沅芷與小茹、黎秋梧敬茶，喊上一聲姐姐。
    隨後再由上官沅芷領著她，去往後宅，給薑守業與薑鄭氏敬茶。
    敬茶也有一整套的禮儀，像清寧這樣的外室，也需告知公婆自身的來曆，父母家人都有哪些。
    否則不清不楚的，大戶人家極是忌諱，清寧也是出身官宦人家，又怎會不懂。
    “你方才說，你是席穀祖的女兒？”
    薑守業夫妻看著跪在身前，捧著茶杯的清寧，驚訝的問道。
    清寧點了點頭：“正是。”
    薑守業以往雖沒有去過聞香樓，但綺夢的大名他卻是聽說過的。
    上官沅芷、小茹與黎秋梧領著清寧來後宅敬茶，薑守業夫妻實是有些不喜的。
    暗怪薑遠什麽人都敢去招惹。
    薑守業皺了皺眉，問道：“那你為何淪落至此？”
    清寧見得二老麵有不喜，也不敢隱瞞，將前後之事細細說來，說到最後已是泣不成聲。
    薑守業聽得清寧有過這麽多磨難，感慨道：
    “令尊敢作敢為，為救大我犧牲小我，老夫也是佩服的。
    隻可惜，令尊英年早逝，實是令人惋惜！
    你也受了莫大的苦，也是老夫失察所至，才讓你淪落風塵，怪不得你。”
    薑守業曾為尚書左仆射，統領一眾文官，若非要牽扯上，他的確有失察之責，致席穀祖含冤而死。
    薑鄭氏聽得清寧這般身世，心疼不已，親自將她扶了起來：
    “好孩子，以後沒人敢再欺你，你入得薑家，便是我薑家的人。”
    上官沅芷與黎秋梧麵麵相覷，她倆本以為清寧隻是個長得嬌美，但出身平常的青樓女子罷了。
    卻是沒想到她竟是忠臣之女，淪落風塵之地也是被那楚州府尹害的。
    二女輕視之心漸去，反而起了同情之心。
    薑鄭氏一錘定音，直言清寧入得薑家便是薑家的人，外室的身份就變成了第四房。