第81章 孟菲斯的抉擇與意外的橄欖枝

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    2007年nba選秀大會的腳步日益臨近,整個聯盟的目光,都聚焦在那些即將踏入職業賽場的潛力新星身上,以及那些手握高順位選秀權的球隊將如何抉擇。
    電視屏幕上,最近因為那筆驚天交易而再次成為焦點的邁克爾·喬丹,正意氣風發地接受著tnt的專訪。
    “……是的,我們送走了雷和布拉德,兩位非常優秀的球員,他們為夏洛特帶來了兩座總冠軍,我們永遠感謝他們的貢獻。”喬丹對著鏡頭,語氣中帶著一絲不易察覺的得意,“但籃球是一項不斷向前看的運動。我們擁有狀元簽,我們有機會選擇一位能夠定義球隊未來十年的基石型球員。我相信,格雷格·奧登,就是那個人。他擁有成為統治級中鋒的一切潛質,他的到來,將讓山貓隊翻開嶄新的一頁,一個真正屬於‘勝利’的時代。”
    喬丹的言語間,充滿了對奧登的無限期待,以及對自己這筆交易的絕對自信。他巧妙地將話題引向未來,似乎在刻意淡化雷·阿倫和布拉德·米勒離開所帶來的影響。
    而在另一邊,位於芝加哥的聯合試訓營地,格雷格·奧登在結束了一天的訓練後,也被記者團團圍住。
    “格雷格,對於邁克爾·喬丹先生如此高調地表示會用狀元簽選擇你,並且將你視為球隊未來的基石,你有什麽感想?”一位記者問道。
    奧登擦了擦額頭的汗水,麵對鏡頭,依舊是那副沉穩的模樣:“能得到喬丹先生的認可,我感到非常榮幸。他是籃球曆史上最偉大的球員。如果我能有機會為他效力,為山貓隊效力,我會付出我的一切,努力去達到他的期望,幫助球隊贏得更多的勝利。”他的回答滴水不漏,展現了超越年齡的成熟。
    就在聯盟的焦點都集中在狀元秀和夏洛特山貓的“後阿倫時代”時,在密西西比河畔的孟菲斯,灰熊隊的管理層,也正麵臨著一個艱難的抉擇。
    手握榜眼簽,對於這支常年處於聯盟底層的球隊而言,無疑是一個巨大的機遇。但球隊的混亂,卻遠不止於此。
    功勳卓著的“ogo男”傑裏·韋斯特,在經曆了又一個令人失望的賽季後,已經與球隊老板邁克爾·海斯利達成協議,辭去了籃球運營總裁的職務,轉而擔任球隊的特別顧問。賽季中期解雇邁克·弗拉特羅後,臨時主教練托尼·巴隆帶隊打完了剩餘的比賽,雖然球隊最終拿下了榜眼簽,但他的執教能力,顯然無法滿足管理層對未來的期望。
    灰熊隊的總經理辦公室,氣氛有些凝重。
    傑裏·韋斯特雖然名義上已經是“特別顧問”,但邁克爾·海斯利依舊希望他能利用自己豐富的經驗,為球隊的重建出謀劃策,尤其是在挑選新任主教練這個關鍵問題上。
    克裏斯·華萊士,這位在韋斯特手下擔任多年總經理,如今正式接管球隊籃球事務的決策者,此刻正與韋斯特相對而坐。
    “傑裏,”克裏斯·華萊士的語氣帶著一絲疲憊,“老板的意思很明確,我們必須盡快敲定新任主教練的人選。榜眼簽的選擇固然重要,但一個好的教練,對於年輕球員的培養和球隊文化的建設,同樣至關重要。”
    傑裏·韋斯特點了點頭,他深邃的目光中,帶著一絲不易察覺的倦意:“我知道,克裏斯。這段時間,我也在考慮這個問題。我們球隊現在需要的是一位……嗯,既有經驗,又善於培養年輕球員,同時還能給球隊注入一些新的活力和戰術理念的教練。”
    克裏斯·華萊士從一旁拿起一份名單,遞給韋斯特:“這是我們人事部門初步篩選的一些人選,你看一下。”
    韋斯特征詢地看向他。
    “比如,馬克·伊瓦羅尼。”克裏斯·華萊士說道,“他在nba擔任了多年的助理教練,經驗非常豐富。尤其是在菲尼克斯太陽隊擔任邁克·德安東尼助教的那段經曆,讓他聲名鵲起。太陽隊那套‘7秒或更少’的跑轟體係,伊瓦羅尼是重要的參與者和執行者。而且,他球員時代是以強硬防守著稱的,或許能給我們這支年輕的球隊帶來一些韌性。”
    傑裏·韋斯特沉吟片刻,說道:“伊瓦羅尼……嗯,他在太陽隊的履曆確實不錯。德安東尼的那套進攻體係,確實很有吸引力。但是,我們的球員配置,和當年的太陽隊,還是有很大差距的。而且,他缺乏獨立執教一支nba球隊的經驗,這始終是一個風險。”
    克裏斯·華萊士點了點頭,表示認同:“是的,這確實是一個需要考慮的問題。我們還考慮了一些其他的助理教練,比如……當時在小牛隊擔任重要助教的德爾·哈裏斯,他的經驗和戰術素養毋庸置疑,但他年紀偏大,是否還有精力去帶一支重建球隊,也是個疑問。”
    “還有一些學院派的教練,”韋斯特接過話茬,“比如佛羅裏達大學的比利·多諾萬,他帶領佛大連續兩年拿到ncaa冠軍,培養球員的能力有目共睹。但是,ncaa和nba畢竟是兩個完全不同的世界,很多成功的學院派教練,到了nba都水土不服。”
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    兩人你一言我一語地討論著名單上的各個名字,從賦閑在家的老帥,到潛力無限的助理教練,再到名聲在外的學院派教頭。他們分析著每個人的優缺點,試圖找到那個最適合孟菲斯灰熊的“真命天子”。
    然而,在他們的討論中,有一個名字,卻被兩人下意識地……忽略了。
    王宇航。
    這位剛剛帶領山貓隊實現兩連冠,並且已經明確表示賽季結束後不再續約的冠軍教頭,按理說應該是自由市場上最炙手可熱的人選。
    但是,無論是傑裏·韋斯特,還是克裏斯·華萊士,似乎都沒有將王宇航列為灰熊隊主教練的優先考慮對象。
    或許,在他們看來,孟菲斯這座城市,對於王宇航這樣的頂級教練而言,吸引力實在有限。球隊的陣容天賦、市場規模、以及管理層的投入,都與夏洛特山貓不可同日而語。他們下意識地認為,王宇航的目標,應該是那些身處大球市,並且有實力衝擊總冠軍的球隊,比如……剛剛解雇了裏弗斯的波士頓凱爾特人。
    又或者,王宇航那過於強勢的執教風格和對球隊掌控權的渴望,也讓這兩位習慣了傳統管理模式的籃球人,感到有些……難以駕馭。
    就在兩人討論得有些陷入僵局的時候,克裏斯·華萊士的私人電話,突然響了起來。
    他看了一眼來電顯示,立刻恭敬地接了起來:“老板,您好。”
    電話那頭,傳來了球隊老板邁克爾·海斯利那不容置疑的聲音。
    “克裏斯,傑裏在你旁邊嗎?”
    “是的,老板,韋斯特先生也在。”
    “很好。關於新教練的人選,你們討論得怎麽樣了?”
    “我們正在篩選和評估,目前有幾個初步的人選,但還需要進一步……”
    “不用再評估了。”海斯利打斷了他的話,語氣斬釘截鐵,“我不管你們之前考慮的是誰,現在,我給你們一個明確的任務。”
    克裏斯·華萊士和傑裏·韋斯特的心,都提了起來。
    “夏洛特山貓隊的王宇航教練,這個賽季結束後合同到期,不再續約。這件事,你們都知道吧?”
    “是的,老板,我們知道。”
    “很好。我不管你們用什麽方法,我也不管他來不來的可能性有多大。你們兩個,必須,親自,去嚐試接觸王宇航教練!向他發出我們最誠摯的邀請!告訴他,孟菲斯灰熊隊,需要他!”
    海斯利的聲音,充滿了不容商量的堅決。
    克裏斯·華萊士和傑裏·韋斯特聞言,都愣住了。他們麵麵相覷,都從對方的眼神中,看到了一絲……難以置信。
    王宇航?邀請王宇航來執教孟菲斯灰熊?這……這簡直是天方夜譚!
    “老板,但是……”克裏斯·華萊士試圖解釋,“王教練的目標,恐怕……不是我們這樣的球隊……”
    “我不想聽‘但是’!”海斯利的聲音陡然拔高,“我隻要結果!你們是球隊的總經理和特別顧問,這是你們的職責!去嚐試!去爭取!哪怕隻有百分之一的希望,我們也要付出百分之百的努力!如果連嚐試的勇氣都沒有,那我們還談什麽重建!談什麽未來!”
    電話被“啪”的一聲掛斷了。
    克裏斯·華萊士和傑裏·韋斯特拿著電話,麵麵相覷,都從對方的眼神中,讀出了深深的無奈和……一絲苦澀。
    “看來,老板這次是……鐵了心了。”克裏斯·華萊士苦笑著說道。
    傑裏·韋斯特也長長地歎了口氣,揉了揉太陽穴:“王宇航……這個年輕人,確實創造了太多的奇跡。或許,老板也想……賭一把奇跡吧。”
    他的目光,再次落在了那份教練候選人的名單上。那些曾經被他們反複斟酌的名字,在“王宇航”這個名字麵前,似乎都顯得……黯然失色了。
    “好吧,克裏斯。”韋斯特站起身,眼神中閃過一絲複雜的光芒,“既然老板發話了,那我們就……去試一試吧。就當是……為孟菲斯,再瘋狂一次。”
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