裹在狐裘裏躲在馬車上避風的雲霖打開窗戶，探出小臉來：“二哥，早點回來！”
    那張小臉泫然欲泣，他跟閔悉相處的時間比跟雲霽相處的時間還長，感情其實更親厚一些，心理上也更依賴閔悉一些。
    閔悉看向馬車：“好！霖兒回去後要好好吃飯，好好睡覺，別給大哥添麻煩。”
    “嗯！我知道！”雲霖用力點頭。
    漕船要出發了，漕工開始催促他上船，閔悉這才揮手跟雲霽哥倆告別，轉身上了漕船。
    雲霽目送漕船出了什刹海，進入通惠河，消失在視野裏，這才轉身上馬車回家。他就在水邊站了那麽一會兒，就凍得腳指頭都麻了，閔悉坐船去應天府，隔著薄薄的船底，是冰涼刺骨的河水，他在船上不知道該多麽受罪呢，給他準備的暖爐和炭火不知道夠不夠，陶興沿途應該會知道購買吧。要不是他自己也要考試，沒法離開，他還真想陪著閔悉一起去。
    閔悉剛走，雲霽便開始愁腸百結，要不是還有個雲霖在跟前鬧騰，他怕是一點心都安不下來。
    閔悉雖然也惆悵，但他有更多的事情，所以也沒空去想那些，船上的生活需要適應。他是在船上待慣了的人，但這次南下是最遭罪的一次，實在是太冷了，北方這個季節真是天寒地凍，雖然河水溫度高於零度，但對人體來說還是太低了，四麵八方都是寒氣。船上空間窄，活動範圍有限，隻能抱著暖爐裹著被子在船艙裏看書。
    陶興伺候他的起居，充當書童，迭戈專門負責給他燒飯。
    閔悉是臨到考試了，覺得自己還有很多書沒看完，正經隻讀了一年多時間的書，還是倉促了些，所以回程的路上是一刻也不耽擱，爭分奪秒地學習。
    七日後，船順利抵達鎮江，他們從鎮江下船，改乘馬車回句容縣。在縣城租了個安靜的小院住下，畢竟還有一個多月才考試，縣試過了還要府試，得有幾個月住呢，總不能一直住客棧，貴不說，主要是不方便，不能自己燒菜做飯，住的人也雜，不利於學習。
    租好房後，閔悉先回家去開戶籍證明，自然要跟族人打招呼。
    族人見到他回來，又驚又喜，聽說他要回來找裏長開戶籍證明，還要找族譜了解曾祖父母、祖父母與父母三代的姓名，準備去參加縣試。族人才意識到他交了好運，都已經開始讀書考功名了。
    那年他從海外回來的時候，順便回來祭祖，當時曬得烏漆墨黑的，身上衣著也簡樸，雖然給當年照顧他的人發了些銀兩，大家隻當他發了點小財，也沒有感到身份上的差別。
    可這次他在京城養了快兩年，皮膚捂白了不少，他本來長得也清俊，如今穿著錦衣狐裘，通體氣派就跟大戶人家的公子哥似的，不再是當年那個衣衫襤褸滿臉菜色到處乞食的孤兒了。
    族人們這下相信他是真的發達了，將來沒準還要做官，都紛紛過來跟他套近乎，希望將來能夠得他一點恩惠。
    閔悉當然也知道大家的想法，也並沒有拒絕大家的熱情和好意，閔九是受族人鄰裏的恩惠才長大的，所以他有機會也一定會替閔九回報大家的恩情。
    閔悉回家鄉後祭了祖，辦妥了事情，又去了一趟應天府，向應天知府投遞了陶禮之的名帖。
    應天府知府婁卓看到名帖，二話不說就接見了他，待看完陶禮之的信，便明白是怎麽回事，說：“原來賢侄是陶公的高徒，那文才一定卓絕。放心好了，我一定會替賢侄安排好互結和具結事宜。你在應天府暫且住上一日，我給句容縣令寫封信，明日叫人給你送到客棧去，或者你住我府上亦可。”
    “卓絕不敢當，晚生上學晚，才疏學淺，害怕墮了陶公的名聲，都不敢對外宣稱是他的學生。多謝大人厚愛，晚生已經在客棧住下了，就不叨擾府上了。明日晚生自己來取信。”閔悉恭敬道。
    婁卓頷首：“如此亦可。”
    婁卓對閔悉的態度十分欣賞，一把年紀了才考秀才，也沒有覺得難為情，沉著冷靜，是個可造之材。
    閔悉也不是白叫人幫忙，給婁卓送了些海外帶回來的禮物。在應天府住了兩日，等從婁知府那兒拿到信，就立馬趕回句容縣。
    拿著知府大人的名帖去拜會了句容縣令，句容縣令收到知府大人的名帖和信，差點沒把閔悉給供奉起來，大包大攬地說：“這點小事就交給我吧，賢侄你隻管安心去讀書。”
    “那就多謝大人了！”閔悉禮貌道謝之後，就回去繼續念書了。
    應天府的冬天是真的冷，雖然氣溫不比北京低，但濕度太大，寒意往骨縫裏鑽。陶興便買了最好的木炭，把屋子裏的炭火燒得旺旺的，讓閔悉安心學習，臨走前雲霽交代過他，要讓閔悉安心學習，不計代價，陶興也就不怕花錢。
    閔悉除了去縣試報名，就沒再出過門，直到考試那日才從家裏出來。
    以前閔悉也隻在電視上看過科舉考試的場麵，還常有那種女扮男裝去參加科舉考試的橋段，等他自己真參加了，才知道那些多麽假，首先在報名這兒就給卡出去了，具結作保的人誰敢在考生的身份上作假，豈不是不想要功名了？
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    入場照例是嚴格的盤查，看有沒有夾帶小抄，考生的考籃裏隻有文房四寶、幹糧與水壺，連個紙片都不讓帶。
    一考考一天，縣試至少比其他幾場要好，至少不用在考場過夜。
    閔悉入了場，找到自己的座位號，每個人都有一個格子間，隻正麵不是密閉的。
    閔悉倒也不緊張，他也不是考生中年紀最大的，比他年長的也有，但大部分年紀都比較小，多數都是十幾歲的少年郎，甚至還有看起來隻有八九歲的，這種多半都是神童了。
    試卷發下來，第一場考得很簡單，主要是對四書、五經經文理解，相當於閱讀理解，再摻雜一點個人見解，這一場主要是考核考生對儒家經典的基礎理解，再考察一下考生的字跡等，一般來說，錄取的幾率比較大。
    那些連基礎理解都過不了關，字跡潦草的，自然就落選了。
    閔悉這一年多跟著陶弘讀書，早把四書、五經背得滾瓜爛熟了，第一場對他來說非常簡單，答完題，把正式答案仔細謄抄一遍，再仔細檢查一遍，他就提前交卷出來了，免得在裏麵挨凍受罪。
    二月倒春寒，還是挺冷的，他交卷出來的時候，不少人都出來了，所以他提前交卷也並不顯得突兀。
    考完第一場，要等發榜之後出了成績，才會進行第二場考試，第一場沒有錄取的人，第二場就不必考了。
    閔悉完全不擔心自己第一場不能過，要是這都過不了，這幾年書就白讀了。
    迭戈早早就把飯菜做好了，吃完飯，陶興和迭戈都建議閔悉休息一下，閔悉打了個哈欠，說：“沒事，就寫了幾百字，沒覺得累，我再看會兒書。”
    等發榜的日子，閔悉依舊埋頭苦讀，隻等第二場。
    過了三四日，第一場的成績終於發榜了，毫無意外，閔悉順利過了第一場，排名還是比較靠前的。
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