李鶴灃是句容縣有名的神童，他為案首毫無爭議。
    閔悉跟他聊過，這家夥有過目不忘的本領，這也未免太占便宜了，別人背生背死的書，他看一遍就可以了，得節省多少時間啊。
    李鶴灃聽聞閔悉去過歐羅巴，羨慕得不行，纏著他讓他給自己說歐羅巴的風土人情，一連跑了閔悉家裏三日，連吃飯都不舍得回去，在閔悉家中蹭飯吃。
    閔悉也是左右為難，不理吧，這是個潛力股，理吧，自己又沒時間學習了，好在陶興及時趕了回來，說是在應天府租好了房子，就在考場附近，讓閔悉趕緊搬家過去。
    閔悉便對李鶴灃說：“李賢弟，愚兄還要考府試，家裏人已經找好了房子，讓我去應天府為府試做準備。為兄真羨慕你不用再考府試和院試了。”
    李鶴灃說：“其實我也想去考一考的，但是夫子說沒必要去了，把機會讓給更多的人。”
    “是該這樣！”閔悉笑道。
    李鶴灃十分遺憾地說：“可惜就不能和閔兄一起長談了，閔兄滿肚子都是故事，比我們這種隻會閉門造車的人不知道要強上多少倍，太令人羨慕了。”
    閔悉說：“也不用太羨慕。咱們是反過來，我先行萬裏路，再來讀萬卷書，賢弟是先讀萬卷書，再行萬裏路，殊途同歸。”
    李鶴灃歎息：“可我再怎麽行萬裏路，恐怕也去不了南洋和西洋。以後不知道還有沒有機會聽閔兄說你的經曆。”
    “那肯定會有啊。”閔悉說。
    李鶴灃麵上一喜：“到時候咱們鄉試的時候再見，屆時我們一起租房。”
    閔悉一愣，然後笑道：“愚兄還不知道能不能去參加鄉試呢。不過將來賢弟肯定能進京參加會試，到時候就來京城找我，去雲祥號給掌櫃的留個話，任何一家雲祥號商鋪的掌櫃都行，他們會告知我，我一定去找你。”
    李鶴灃好奇問：“閔兄跟雲祥號是什麽關係？”
    “雲祥號的東家是我義兄，我們倆一起去的歐羅巴。我現在在雲祥號掛了個管事的名義，他們都認識我。”
    “哦，就是你故事中的那位七哥？”李鶴灃興致勃勃的，他對另一位主角也很感興趣。
    “對，就是他。”
    李鶴灃興奮道：“好，屆時我一定會去京城找你們。不過我相信我們還是會在鄉試的時候遇到，閔兄讀書。”
    “那就承賢弟吉言了。”閔悉拱手道。
    閔悉帶著迭戈和陶興趕去應天府參加府試，租的房子離考場很近，周圍都是趕考的考生，環境倒也算得上安靜，閔悉抓緊時間背書，其他事宜全都交給了陶興和迭戈，連應天府的雲祥分號也都沒去打招呼。
    府試對閔悉來說，比縣試更容易應付，隻考三場。
    第一場為帖經，主要是默寫經文，要默寫三段以上內容，其中《孝經》與《論語》為必選內容，《禮記》、《左傳》中也必選其一，其餘則是從《詩經》、《周禮》、《禮儀》、《易經》、《尚書》等經典中選其一，也可不選，都是指定的段落，將其默寫出來。
    這一場是考記憶力以及書法。所以閔悉是玩了命的背書，這個時候真是書到用時方恨少。
    好在相對於寫詩來說，這種情況還是可控的，至少它有跡可循，隻要功夫下到了，那就基本出不了錯。
    從到應天府，除去報名，閔悉就待在家中沒出過門，沒日沒夜頭懸梁錐刺股地背書，陽春三月，正是春光最好的時候，他是一天都沒舍得出門去踏青。
    府試時間是四月，頭兩場也是考一天，第三場考兩天，需要在考場過一夜。
    府試的要求比縣試更為嚴格，考生除了考引，任何東西都不允許帶入考場，筆、墨、紙、硯都由考場提供，午飯與水也是考場提供。
    閔悉天不亮就排隊候場，在接引小童的指引下，找到自己的座位號，檢查好筆、墨、紙、硯，慢慢等待考試時間到來。
    等到試卷發下來那一刻，閔悉迅速看一遍試卷，不由得鬆了口氣，還好，都是自己熟記的段落，他趕緊把不太熟的段落先用筆寫下來，然後再去寫自己爛熟於心的段落。
    等都寫完，這才慢慢謄抄。這一場書法也是考核的重點，他這兩年拚命練習台閣體，雖然也能看，但跟真正的高手比起來，還是差得有點遠，希望主考官對童生要求別那麽嚴格，好讓他蒙混過關。
    閔悉一共默寫了四段，《孝經》、《論語》和《禮記》都默了，又選了一段《詩經》。這種情況下，如果都背得滾瓜爛熟，自然是寫得越多越好，但對背誦得不太熟悉的人來說，多寫多錯，所以有時候少寫反而是一種自我保護。
    第一場考完之後，閔悉大大鬆了口氣，因為接下來兩場對他來說要輕鬆得多。
    第二場是雜文，圍繞四書五經的內容寫一篇八股文，模擬聖賢的語氣，傳達聖賢的思想，這個就不能自由發揮，添加自己的思想。對閔悉來說是，雖然發揮受限，但總體還是能夠應付的。
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    第一場結束發榜之後，閔悉的排名在三十多，這個排名不算靠前，但也不算很後麵，因為府試每年大概錄取50名左右。
    第二場考雜文，主考官婁卓從內圈開始巡視，很快就看到了閔悉，他也沒出聲，就隻是看了一眼，這個排名不好也不壞，但還是有資格進院試的，所以婁卓也並不替閔悉擔心。
    雜文考完之後，閔悉的第二場排名就到了第十八名。
    第三場策論，才是他真正擅長的。第三場考試是兩天，要在考場過夜，被褥是考場提供的。
    在考場過夜，閔悉算是真正體驗到了古代考科舉的不易，就那麽一個狹窄的格子間，人在裏麵根本就躺不直，隻能蜷縮著睡覺，而且還有一向沒有門，雖然已經四月了，要是碰上刮風下雨的天氣，還是挺遭罪的，好在他們這次考試沒有下雨，但是個陰天。
    閔悉躺在格子裏狹窄的座位上時，想的是雲霽，他個子比自己更高大，想必京城考場那格子間也不會比這裏的大多少，那他得多遭罪啊。
    他在想雲霽的時候，雲霽同時也在想他，兩人也算是心有靈犀了。
    雖然考場條件不好，但閔悉的策論答得非常好，因為題目問的就是朝廷的海務防禦與稅收。閔悉對這可太熟了，洋洋灑灑把自己所思所想一條條列舉出來。
    第三場考完之後，閔悉回去睡了一天，實在是格子間裏的睡得太痛苦了，他沒休息好。
    等他睡醒了出去跟句容縣的考生交流，才知道有人在考場感染了風寒，閔悉聽他們一說，才知道自己的被子比其他人的多了一床，看來主考官婁卓是特意關照了自己的，給他多了一床被子，這點他得感謝大舅陶禮之。
    數日後，府試張榜，依舊是陶興去看榜，閔悉和迭戈在人群外等著，陶興從前麵看起，剛看了沒多久，就大聲叫起來：“中了，閔爺，甲等第九名！”
    迭戈聽到這裏，抓住閔悉的胳膊，興奮得大叫起來：“東家，中了，中了！”迭戈雖是頭一次感受大明的考試，但知道這麽漫長又鄭重的考試，對東家來說，絕對是非常要緊的事，所以他也慢慢感受到了考試的氛圍，並且融入了其中。
    閔悉在人群外聽到這個名次，不由得笑了起來，這成績比預期的要好一點，難道自己還真能考個秀才？
    考完府試，接下來就是院試了。
    得趕緊寫封信告訴雲霽，自己暫時還回不去，還要接著考院試呢，希望他不會失望才是！
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