回到艾丁湖，休整了一日，江璃、謝長安二人又馬不停蹄地向塔拉瑪幹沙漠而去。
    鏡靈傳給江璃的位置中，顯示那株土係靈植在塔拉瑪幹沙漠腹地的“精絕古城”內。
    謝長安查過資料，據記載，“精絕古城”，原是一個名為“精絕”的西域小國所在之地。
    自從精絕國最後一任女王死亡之後，這個小國便消失在茫茫沙海中。
    是毀於自然災害，還是毀於戰爭，無人得知，就像是這個國家根本不存在過一樣。
    但據西域商人講述，有人誤入塔拉瑪幹沙漠時，曾見過一座仿如海市蜃樓一般的城池：
    高大的城牆佇立在沙海中，城門外的駝隊排成長龍，侍從牽著載滿絲綢的駱駝，穿過高高的拱門，成群的侍女托著嵌著寶石的銀盤，走在金磚鋪就的道路上。
    從城門隱約可見城裏的繁華盛景：行人絡繹不絕，兩旁的商肆掛著織錦幌子，門楣懸著用沙晶串成的簾幕，風過時，會在地上落下細碎的光芒。
    但當那些西域商人走近這座城池時，它又突然在眾人的眼中，消失得無影無蹤。
    所以，關於“精絕古城”，當地的居民有兩種說法，一種就是光線折射形成的“海市蜃樓”。
    另外一種說法就邪乎了。
    “那是一座被詛咒了的城池。”
    傳說精絕女王受到詛咒，變成會吃人的蛇妖，隻要看到她的眼睛，便會變成石頭。
    精絕國所有的人都變成了沙漠中的石像，被淹沒在風沙之中。
    若是在沙漠中見到這座城池，便會被精絕女王詛咒，遭遇不幸。
    江璃聽了這些傳說，眼中熠熠生輝：“鏡靈既然將土係靈植放置在這座城池中，精絕古城肯定是真實存在的。”
    謝長安點頭：“對，就是不知有何蹊蹺，竟會突然消失在沙漠中。”
    江璃想了想：“橫豎不是幻術，便是小空間。”
    至於那位“被詛咒的女王”，很有可能便如火蟒一樣，是一個占據了那座古城的妖修！
    “此妖盤踞沙漠多年，並沒有害人的舉動，看來是個好妖，可以為我所用。”
    江璃格格笑道。
    沒準還能再收一個能幹的小弟！
    謝長安嘴角微勾：“你到底要收幾個靈寵？”
    他看她識海中的主仆契約密密麻麻，都快成災了。
    江璃吃吃笑道：“能幹的小弟當然是越多越好，屆時我窩在府中指揮他們，自己就不用東奔西跑了。”
    五日後，一行人到了塔拉瑪幹沙漠邊緣。
    荒涼的戈壁灘上，散落著幾頂破舊的氈房。
    幾個戴羊皮帽的牧民正往駱駝背上裝水囊，看見一支全副武裝的隊伍遠遠而來，紛紛縮進氈房，拉緊了氈簾。
    謝長安示意親兵上前問話。
    一名會回鶻語的親兵翻身下馬，將一塊碎銀拋進最近的氈房。
    “我們找向導。”
    氈房的門簾掀開條縫，露出雙渾濁的眼睛。
    “去黑沙窩？“
    蒼老的聲音帶著警惕，“最近黑沙窩有風暴，去不得。”
    “前兩天有隊商人不信邪，騎著最好的駱駝進去，連骨頭渣都沒剩下。”
    親衛又掏出一小錠金子：“我們要去的不是黑沙窩。老人家，您知道精絕古城在哪裏嗎？”
    老人顫巍巍走出氈房，哆哆嗦嗦地道：“你們是去找神城的？”
    他往四周看了看，壓低聲音，“那裏更去不得！祖輩傳下來的話，那城裏的女王被邪神詛咒了，要是驚醒了她，女王睜開眼睛，被她看到的活人，都會變成石頭！”
    親兵將老人的話向謝長安回稟。
    “我們有必須去的理由。”
    謝長安取出一個沉甸甸的袋子，“告訴他，誰能帶路，這袋金子就是他的。”
    親衛將謝長安的話，向老人轉述。
    老人驚疑不定地打量著這支隊伍，尤其是領頭的一男一女。
    沙漠風沙大，江璃和謝長安都蒙著臉，雖然看不清長相，但二人衣飾華貴，氣度高華，一看便知是身居高位之人。
    “大楚人？”
    一個瘸腿的漢子拄著木杖，從另外一個氈房走出來，臉上刻滿風沙留下的溝壑，左眼蒙著塊黑布，右眼像沙漠裏的鷹隼般銳利。
    “我能帶你們進去。”
    他聲音沙啞，操著流利的大楚官話，木杖在地上頓了頓，“但得先說清楚，進了黑風口，要是聽到歌聲，就得立刻掉頭！”
    “為何？”江璃問道。
    “那說明——女王醒了。”
    漢子扯了扯嘴角，“要進神城，必須趁女王熟睡時，偷偷溜進去。”
    江璃打量著他，微微一笑：“你去過？”
    “十年前跟著商隊進過古城，就我一個活著出來了。”漢子咧開嘴，露出半顆金牙。
    “大楚人，別聽他的！”
    老人呸了一口，“他受到女王的詛咒，所以瘸了一條腿，還瞎了一隻眼！”
    謝長安淡淡一笑：“無妨。”
    親兵把雙方的話翻譯了一遍。
    “你們不怕沒命的話，就跟著他走吧。”
    老人見他們不聽勸告，又顫巍巍走回氈房，不搭理他們了。
    謝長安示意親兵把一錠金子遞給中年漢子。
    “這是定金，找到精絕古城後，這袋金子就是你的。”
    中年漢子喜滋滋地接過金子，塞進懷裏，問道：“各位貴人，何時出發？”
    謝長安看向東方的夜空，啟明星正從沙脊後升起。
    “天亮就出發。”
    親兵們遂找了一處避風的地方，點燃火堆，就地紮營。
    “你叫什麽名字？是哪裏人？”
    謝長安取下蒙麵的麵巾，盤問那中年漢子。
    “小的名齊勇，原是大楚人……”
    中年漢子話說了一半，突然呆住了。
    此時，江璃也取下麵巾，露出絕美的容顏，那漢子一時竟看呆了。
    “大膽，竟敢直視王爺！”
    刷地一下，親兵鋒利的刀，一下架在中年漢子的脖子上。
    “貴人饒命，貴人饒命！”
    中年漢子撲通跪下，連連叩頭。
    那侍衛說什麽？王爺？那個美若天仙的女子，竟然是位王爺？
    “齊勇是吧？”江璃微笑：“起來吧，不知者不罪。”
    齊勇不敢抬頭：“小人有眼不識泰山，請王爺恕罪。”
    謝長安哼了一聲：“想必你也知道，吐魯番汗國已並入大楚，如今這兒已是大楚的國土。若你能好好帶路，吾必重重有賞。”
    他腰中長劍飛出，劍氣掠過，將一塊巨石從中劈開。
    “若敢有二心，當如此石！”
    齊勇嚇得魂飛魄散。
    “是，是！小人定好好為王爺辦差，將功贖罪！”