臘月初十，萬眾矚目的萬壽節終於來了。
    天還未亮，朱雀大街兩側的坊門已悄然換了崗。
    禁衛軍的鐵甲兵列成三行，手中長戟在微光裏泛著冷光。
    皇城的各個角落，都有東廠番子潛伏其中，密切監視著人們的一舉一動。
    太和殿周遭的部署更是密不透風。
    午門內的金水橋被十二名金甲武士守住，見有使節團靠近，便會上前查驗腰牌。
    更遠處的鍾鼓樓上，五城兵馬司指揮使正翻看著全城布防圖，圖上用朱砂圈出了三十六個製高點，每個點旁都標著值守校尉的姓名和換崗時辰。
    此時的外城，早已是一片歡騰。
    大楚國力蒸蒸日上，又相繼將南疆六詔、西域吐魯番收入疆域，連以前年年入侵大楚的蒙古、女真都被收拾得服服帖帖，俯首稱臣。
    因此，南宮清和這位年輕的天子，在老百姓心中聲望極盛。
    聖上的萬壽節，必定要好好慶祝！
    希望這位天子萬壽無疆，帶領老百姓過上更好的日子！
    五更剛過，外城的市集便炸開了鍋。
    賣糖畫的老漢支起插滿龍鳳造型的草把，熬得金黃的糖漿勾出“萬壽無疆”四個大字，引得孩童們圍著拍手。
    綢緞莊的夥計踩著梯子往門楣上掛彩綢，將紅的、黃的、綠的綢帶，纏成彩龍的模樣。
    最熱鬧的要數天橋一帶。
    舞龍隊的漢子們赤著胳膊，腰間係著紅綢帶，二十米長的金龍在鼓點裏翻騰著；雜耍班的半大小子正踩著高蹺過獨木橋，手裏的彩旗上繡著 “天下太平”，圍觀的百姓裏三層外三層，不斷爆發出陣陣叫好聲。
    皇宮各處的布置亦處處透著喜慶。
    從午門到太和殿的甬道兩側，每隔五尺便立著一盞石製燈台，燈台雕刻成蓮花形狀，內置琉璃燈盞，入夜後點燃時如星河落地。
    禦花園的瓊島上搭起了琉璃暖房，裏麵的牡丹、芍藥均是從各地進貢的珍品，花瓣上還沾著晨露，與暖房內的千盞琉璃燈交相輝映。
    太和殿的鎏金寶頂在晨曦中泛著柔光，簷下的鬥拱間懸著百盞宮燈，丹陛之下的禦道上，鋪著長達五十丈的明黃地毯，毯麵用金線繡著萬蝠捧壽紋樣。
    皇帝將在這兒接受文武百官及各國使團的朝賀。
    南宮清和身著天子袞冕，端坐於龍椅之上。
    王公大臣的的座次早已按禮製排定。
    龍椅正下方的丹陛兩側，鋪著明黃錦緞的座位是親王專屬，郡王的席位設在親王後麵，按輩分高低依次排列。
    其中最顯眼的，自然是江璃與謝長安這對郡王夫妻了。
    謝長安率領定國軍班師回朝後，終於以軍功晉封安國郡王，能與自家娘子並起並坐了。
    夫妻二人身著郡王冕服，在一眾王親中猶如明珠美玉，差點閃瞎了一群王親貴戚的眼睛。
    再往下，便是南疆的南越郡王、南琅郡王，以及新封的西昌郡王。
    他們雖是降臣，但親眼見到大楚的繁華富庶，皇宮的極盡奢華，也不免眼花繚亂，讚歎不已。
    文武百官則按品級分列於殿外的東西兩廊。
    新任的工部尚書墨七郎終於回京了，被曬得黝黑的他不無怨念地盯著殿內的謝長安。
    這人在大漠行軍打仗，竟然一點兒也沒曬黑！皮膚還好得讓人嫉妒！
    三品以下的官員被安排在太和殿兩側的配殿，雖不能親見龍顏，卻也能透過雕花窗欞聽見正殿內的樂聲。
    即便如此，每位官員都正襟危坐，袍角的褶皺都捋得一絲不苟。
    各國朝賀的使團也都到了。
    “蒙古國遣使到 ——”
    隨著鴻臚寺官員的通傳，一隊身著貂裘的身影踏過漢白玉橋，向太和殿而來。
    為首的蒙古使者正是十皇子巴特爾。
    大楚那位女王爺曾暗示他，大楚天子有意扶持他登上大汗之位，巴特爾喜不自勝，這次便主動領了朝賀的差使，打算和女王爺好好套套交情。
    他自然知道，大楚天子有意扶他上位，不過是因為他好控製，但傀儡大汗也是大汗啊，焉有不爭之理？
    一行人行至丹陛下屈膝跪地，獻上賀禮。
    “蒙古特獻上汗血寶馬二十匹，願為陛下馳騁四方。”
    隨後是女真國使團，他們獻上的是無數上好的獸皮和山參等珍貴藥材。
    “女真國祝陛下萬壽無疆，如長白山屹立不倒。”
    準噶爾的使團披著織金長袍，領頭的使者托著嵌滿綠鬆石的金盤，盤中放著無數璀璨的寶石。
    “準噶爾大汗聞陛下萬壽，願陛下如寶石般光輝永耀。”
    各國使團陸續獻上賀禮，鴻臚寺官員將他們一一引至太和殿兩側的宴席。
    南宮清和掃視著各國使節。
    蒙古、女真、蒲甘、準噶爾、哈薩克，甚至連東邊的高麗、南邊的安南、東海的琉球國都來了，唯有東瀛國，隻送來了賀表，並未派遣使者前來。
    南宮清和想起江璃的猜測。
    南曦將東瀛邪教九菊派收歸麾下，自然是想將東瀛作為大本營。
    攝魂蟲金蟬脫殼，舍棄了南宮曦和的軀體，大概率是逃回東瀛了。
    隻是不知道，他會附在何人身上？
    想到這兒，他不禁眼神微凜。
    待福建水師及定海將軍將東海牢牢掌控時，便要一舉攻占東瀛島國，看那妖物還能逃往何處？
    獻禮結束，宴會正式開啟。
    樂師奏起莊重的雅樂，舞伎跳起《四海同春》的舞蹈。
    禮樂聲中，南宮清和舉起金杯“自朕登基，已曆四載。今日見諸國來朝，非朕一人之功，實乃蒼生同心。當敬天地，敬萬民，敬這海清河晏！”
    眾人齊齊舉杯，齊聲恭祝聖上萬壽無疆，賀國祚綿長，盛世繁華。
    “聖上萬歲萬歲萬萬歲！”
    皇城內外高呼“萬歲”之聲，久久不絕。
    南宮清和此時也不覺意氣風發，心潮澎湃。
    他不自覺地看向郡王席中的江璃。
    她穿著郡王冕服，遮住了高高隆起的肚子，謝長安正小心翼翼地扶著她，仿佛她是個易碎的琉璃。
    殿外忽然燃起煙火，千萬點星火在空中綻放，仿佛整個天下的光，都聚在了這方宮殿之中。
    南宮清和想起他與江璃在冷宮中初識的點點滴滴，不由眼中微微濕潤。
    阿璃，這盛世，可是如你所願？
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