走出賭場時，天邊已泛起魚肚白。霍俊龍望著漸漸蘇醒的上海灘，知道自己已經徹底綁上了洪壽亭這條大船。而與茅載的較量，才剛剛拉開序幕。
    夏日的上海，悶熱得像個蒸籠。霍俊龍剛從巡捕房出來，額頭上的汗珠不停地滾落，他抬手擦了擦汗，決定去茶樓喝杯涼茶解解暑。路過一條巷子時，突然傳來女子的尖叫聲。
    ……
    “放開我！你們這群畜生！”聲音尖銳而驚恐。霍俊龍心中一緊，循著聲音跑去，隻見幾個醉醺醺的地痞正圍著一個穿著旗袍的女子，那女子正是阿寶。阿寶平日裏潑辣慣了，此刻卻被死死拽住手腕，臉上滿是驚慌。
    “喲，這不是成大器的小相好嗎？”領頭的地痞流裏流氣地笑著，伸手去摸阿寶的臉，“成大器不在，就沒人護著你了？”阿寶啐了一口“狗東西，放開我！”
    ……
    霍俊龍抄起牆角的一根木棍，大喝一聲衝了過去“住手！”地痞們一愣，見是個瘦弱的年輕人，頓時哄笑起來。
    “哪來的小子，少管閑事！”領頭的地痞拔出匕首，“再不滾，連你一起收拾！”
    霍俊龍握緊木棍，心中雖有些緊張，但想到阿寶在劇情中的重要性，咬牙迎了上去。他看準時機，一棍揮向地痞的手腕，匕首“當啷”一聲掉在地上。地痞們見狀，紛紛圍了上來。
    混戰中，霍俊龍的手臂被劃了一道口子，鮮血滲了出來，但他沒有退縮，一邊抵擋一邊尋找機會。突然，他瞅準空隙，一腳踢向領頭地痞的膝蓋，那地痞慘叫一聲跪倒在地。其他地痞見狀，有些膽怯，猶豫著不敢再上前。
    就在這時，遠處傳來急促的腳步聲，成大器帶著幾個兄弟趕來了。看到霍俊龍渾身是血地護著阿寶，成大器眼睛通紅，怒吼道“給我往死裏打！”眾人一擁而上，地痞們見勢不妙，轉身逃竄。
    “蘇兄，你沒事吧？”成大器焦急地問。霍俊龍強忍著疼痛，擠出一絲笑容“沒事，小傷。”阿寶則站在一旁，眼神複雜地看著霍俊龍，心中湧起一股異樣的情緒。
    當晚，成大器帶著阿寶來到霍俊龍的住處，阿寶手裏提著藥箱，臉還有些紅。“今天謝謝你。”阿寶小聲說道，一邊熟練地給霍俊龍包紮傷口。霍俊龍笑道“小事一樁，總不能看著你被欺負。”
    成大器坐在一旁，沉默良久才開口“蘇兄，你的恩情我記下了。以後有什麽事，盡管開口。”霍俊龍點點頭，他知道，這次出手不僅救了阿寶，也讓成大器對他的信任更進了一步。
    包紮完傷口，阿寶突然說“霍俊龍，你剛才打架的樣子還挺帥的。”說完，自己先紅了臉。成大器咳嗽一聲，岔開話題“蘇兄，我聽說洪爺準備讓你負責賭場的生意？”
    霍俊龍神色一正“沒錯，洪爺看重我之前的情報，想讓我整頓賭場。不過，茅載肯定不會坐視不理，我們得小心應對。”提到茅載，三人的臉色都凝重起來。
    正說著，門外突然傳來一陣急促的敲門聲。霍俊龍警惕地站起身，示意成大器躲到門後。打開門一看，是巡捕房的小弟，氣喘籲籲地說“蘇哥，不好了！茅載的人在賭場鬧事，洪爺讓你趕緊過去！”
    霍俊龍和成大器對視一眼，知道該來的還是來了。霍俊龍轉頭對阿寶說“你先回去，這裏危險。”阿寶卻倔強地說“我也要去！我能幫忙！”霍俊龍無奈，隻好點頭。
    三人趕到賭場時，裏麵已是一片狼藉。茅載的人正在砸場子，賭客們四處逃竄。洪壽亭站在一旁，臉色陰沉得可怕。“霍俊龍，你來得正好，給我把這些雜碎趕出去！”洪壽亭怒吼道。
    霍俊龍握緊拳頭，大喊一聲“兄弟們，上！”成大器和阿寶也跟著衝了上去。雙方頓時混戰在一起。霍俊龍在人群中尋找著帶頭鬧事的人，突然，他看到一個熟悉的身影——正是茅載的心腹，上次在碼頭找過麻煩的刀疤臉。
    霍俊龍眼中閃過一絲狠厲，朝著刀疤臉衝了過去。刀疤臉也發現了他，獰笑著迎上來“小子，上次的賬還沒跟你算呢！”兩人扭打在一起，霍俊龍憑借著靈活的身手和不要命的打法，漸漸占據上風。
    就在這時，刀疤臉突然從懷中掏出一把手槍，對準了霍俊龍。千鈞一發之際，阿寶不知從哪裏衝了出來，一把抱住刀疤臉的手臂。“砰”的一聲槍響，子彈打在了天花板上。霍俊龍趁機一腳踢飛手槍，將刀疤臉按倒在地。
    這場鬧劇最終以茅載的人被趕走收場。洪壽亭拍了拍霍俊龍的肩膀“幹得好！看來讓你管賭場果然沒錯。”霍俊龍擦了擦臉上的血，心中明白，這隻是和茅載鬥爭的開始，未來還有更多的危險和挑戰在等著他們。而經過今晚，他與成大器、阿寶之間的關係，也變得更加緊密了。
    黃浦江的水汽裹著蟬鳴漫進天蟾舞台後台，葉知秋對著銅鏡勾畫眼線，指尖卻微微發顫。三天後的義演至關重要，可新製的戲服仍缺金線，若不能按時登台，不僅會辜負觀眾，更可能被青幫借機生事。
    “葉小姐，有人找。”小丫鬟掀起門簾，霍俊龍抱著錦盒踏入，身後跟著局促的成大器。盒中滾出幾卷金絲線，在煤油燈下泛著柔光“蘇州繡坊加急趕製的，不知可合用？”
    葉知秋霍然起身，錦盒裏的胭脂水粉被碰翻，絳紅顏料在妝台上暈開“蘇先生，這……這如何使得？”成大器撓著後腦勺，憋了半天才擠出一句“隻要能讓葉小姐順利登台，都是值得的。”
    霍俊龍注意到葉知秋眼底的青黑，心知她為籌備演出已多日未眠。他從懷中掏出張報紙，頭版赫然印著“海上名角葉知秋義演賑災”的通稿，配圖是葉知秋在《貴妃醉酒》中的扮相“報社那邊已談妥，明日起連登三天廣告。”
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