羚角號在連續三次緊急躍遷後，終於甩開了那道恐怖的陰影。飛船停泊在一處偏遠的星際補給站，眾人聚集在主控室，氣氛凝重。
    卡米爾調出最後捕捉到的影像——那條由星光凝聚而成的巨蛇，在宇宙中遊弋，琥珀色的眼睛仿佛能穿透屏幕直視他們。
    "根據數據庫比對，"卡米爾的聲音罕見地帶著一絲緊繃，"沒有匹配記錄。這不是已知宇宙的任何一種生命體。"
    佩利抓了抓頭發："所以咱們是第一個見到它的倒黴蛋？"
    帕洛斯把玩著從空間站順來的一枚古董硬幣："霍恩臨死前說"傳說是真的"……看來那家夥知道些什麽。"
    舒弈縮在座椅裏，手上還纏著繃帶："那個寶石……真的是"鑰匙"嗎？"
    羨淵站在舷窗前，星心劍在手中微微發燙。自從接觸過塞壬之淚的能量後，劍身的冰晶紋路中就多了一絲詭異的藍光。
    "不管它是什麽，"她冷聲道，"現在盯上我們了。"
    雷獅的雷神之錘在掌心旋轉，紫電比往常更加躁動："有意思，終於有個像樣的對手了。"
    補給站的酒館裏，卡米爾找到一位年邁的星際曆史學家。老人聽完描述後，渾濁的眼睛突然睜大。
    "星辰之蛇……"他顫抖著倒了一杯烈酒，"那是古地球時期就有的傳說。據說在宇宙誕生之初，有七條由純粹能量構成的巨蛇，負責維持時空平衡。"
    佩利不耐煩地敲桌子："說重點！"
    老人壓低聲音："後來高等文明為了掌控時空，將它們封印在七把"鑰匙"裏——塞壬之淚就是其中之一。"
    帕洛斯眯起眼睛："所以咱們不小心放出來一條？"
    "更糟，"老人苦笑，"傳說鑰匙也是枷鎖。一旦全部蘇醒，它們會重組宇宙法則……用你們能理解的話說，就是重啟現實。"
    卡米爾迅速記錄關鍵信息："另外六把鑰匙在哪裏？"
    "誰知道呢？"老人灌下烈酒，"可能藏在黑洞裏，可能在某個文明的聖殿中，甚至……"他意味深長地看了眼窗外，"就在你們身上。"
    回到羚角號，卡米爾在塞壬之淚的殘留能量中分離出一段加密信號。
    "這不是隨機波動，"他調出頻譜圖，"是坐標！"
    眾人圍過來——信號指向一片陌生的星域，那裏沒有任何已知天體，隻有一片被標記為"虛空墳場"的空曠地帶。
    雷獅挑眉："陷阱？"
    "可能性87，"卡米爾推了推眼鏡，"但也是唯一線索。"
    羨淵檢查著武器："準備充分就去。"
    舒弈突然舉手："那個……我昨晚做了個夢。"她不好意思地低頭，"夢裏有很多發光的水母，它們組成了一幅星圖……和這個坐標很像。"
    空氣突然安靜。
    帕洛斯第一個打破沉默："小弈，你什麽時候會預知夢了？"
    "我、我不知道！"舒弈慌亂地擺手，"可能就是巧合……"
    卡米爾調出對比圖："相似度92.3。"
    雷獅的雷電在周身炸開："看來我們的"朋友"開始玩心理戰了。"
    經過一周航行，羚角號抵達目標區域。舷窗外是絕對的黑暗，連星光都被某種力量吞噬。
    "掃描顯示前方有空間褶皺，"卡米爾調整探測器，"像是……某種生物的蛻皮。"
    佩利瞪大眼睛："哈？"
    就在這時，黑暗突然蠕動起來！一條由星光構成的蛇尾從虛空中掃過，輕輕擦過羚角號的護盾。飛船劇烈震動，警報聲響成一片！
    "它在這兒！"帕洛斯的暗影使者瞬間進入戰鬥狀態。
    舷窗外，兩顆琥珀色的"星辰"緩緩亮起——那是巨蛇的眼睛。與上次不同，這次它沒有攻擊，而是傳遞來一段清晰的精神波動：
    【尋找者……帶來鑰匙……】
    羨淵的星心劍突然不受控製地出鞘，劍身上的藍光與蛇眼共鳴！
    "它在和劍交流！"卡米爾迅速分析能量波動，"不對……是在讀取劍的記憶！"
    雷獅的雷電狂暴地炸開，形成防護屏障："切斷連接！"
    巨蛇突然痛苦地翻滾起來，星光構成的軀體上浮現出詭異的黑斑。它的精神波動變得斷斷續續：
    【汙染……錯誤……修複……】
    隨後，它猛地鑽回虛空，隻留下一片扭曲的空間和最後一段信息：
    【找到牧羊人……】
    羚角號再次脫離險境，但每個人都心事重重。
    "牧羊人是誰？"佩利撓頭，"養羊的？"
    卡米爾調出所有相關資料："古地球神話中，牧羊人指引迷途的羔羊。在某些高等文明傳說裏，也指代"現實維護者"。"
    帕洛斯若有所思："所以這條蛇不是敵人？"
    "或者它認為自己不是，"羨淵檢查著星心劍，劍身上的藍光已經消失，""汙染"和"錯誤"指的又是什麽？"
    雷獅站在舷窗前，望著重歸平靜的星空："看來有人比我們更了解這些"鑰匙"。"
    舒弈突然打了個寒顫："我總覺得……有雙眼睛在看著我們。"
    星雲炸毛跳上控製台，異色瞳孔緊盯著虛空某處，發出低沉的嗚咽。
    卡米爾迅速啟動全麵掃描，但結果一切正常。
    "心理暗示？"他推了推眼鏡，"還是說……"
    沒人說出口那個可能性——星辰之蛇或許不是唯一蘇醒的存在。
    羚角號主控室
    佩利檢查飛船外殼："老子再也不想見到會動的星星了！"
    卡米爾分析殘留數據：""汙染"可能指代某種宇宙級異常。"
    帕洛斯擦拭匕首："小弈，下次做夢記得畫下來。"
    舒弈抱緊抱枕："我、我會努力的……"
    雷獅把玩著雷電："未婚妻，你的劍是不是該做個全麵檢查？"
    羨淵冷眼看他："比你的腦子靠譜。"
    星雲對著虛空哈氣："喵！"翻譯：你們惹上大麻煩了！）
    當海盜團卷入宇宙級謎團時，要麽成為救世主，要麽——變成曆史書上的一行注釋。）
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