段嘉衍勒緊韁繩，戰馬在斷崖邊揚起前蹄。夕陽將整片荒山染成血色，山風掠過他腰間配槍，金屬槍管上凝結的夜露還未幹透。這是追捕走私藥材團夥的第七日，那些人像是地鼠般在深山裏東躲西藏，但山崖下飄來的淡淡藥香，讓他確信獵物就在附近。
    “段隊，東南方向三裏有炊煙！”偵察兵壓低聲音報告。
    段嘉衍眯起眼，遠處樹梢間確有青煙嫋嫋升起，與暮色融為一體。他比了個分散包抄的手勢，十二人的小隊如夜梟般悄無聲息地潛入密林。
    月光被樹冠割成碎片，灑在林間空地上。五個漢子圍坐在火堆旁，鐵鍋裏翻煮的藥材泛著詭異的紫光。段嘉衍伏在十丈外的岩石後，目光掃過那些人的麵容——突然定格在火堆東側的光頭男人臉上。
    那人後頸露出一角青色紋身，形似惡鬼獠牙。
    段嘉衍的太陽穴突突直跳。前世記憶如毒蛇般竄入腦海：暴雨夜，他抱著三個孩子冰涼的屍體衝進仇家宅院，最後斬殺的那個男人，後頸正紋著同樣的鬼麵！
    “行動！”他低喝一聲，槍聲驚起滿林寒鴉。
    光頭男人反應極快，抄起滾燙的鐵鍋砸向追兵。沸騰的藥汁潑在偵察兵手臂上，滋滋作響的灼燒聲中，段嘉衍已閃至他身後。軍靴碾碎滿地枯枝，匕首寒光直取咽喉。
    “等等！留活口！”副隊長急呼。
    段嘉衍的手堪堪停在男人喉結前半寸，刀刃映出對方驚恐扭曲的臉——與記憶深處那張被血汙覆蓋的麵容完全重合。前世這人臨死前的獰笑在耳畔炸響：“你那三個崽子在河裏撲騰的樣子，可比現在有趣多了……”
    “段隊！”副隊長的驚呼將他拽回現實。匕首已刺破皮膚，血珠順著刀刃滾落。段嘉衍猛然收手，改用槍托將人擊昏。轉身時，他軍裝後背已被冷汗浸透。
    山洞深處的暗室裏，煤油燈將人影投在石壁上。段嘉衍踢開木箱，一捆捆用油紙包裹的當歸、黃芪滾落在地。當他的目光掃過牆角時，呼吸驟然停滯——件染血的碎花小褂皺成一團，領口繡著歪歪扭扭的“念”字。
    這是念蘇失蹤那日穿的衣服。
    前世他冒雨趕回村子時，隻在河灘找到這件衣裳。此刻它出現在這裏，證明這些人與孩子的死絕非偶然！段嘉衍攥著血衣的手青筋暴起，身後忽然傳來細微響動。他閃電般轉身舉槍，卻見一隻灰撲撲的野兔從石縫中竄出。
    臨時指揮所內，光頭男人被反綁在木椅上。段嘉衍用浸過鹽水的馬鞭抬起他的下巴：“這衣裳哪來的？”
    男人啐了口血沫，咧嘴笑道：“山裏撿的破布，軍爺要是稀罕……”
    話音未落，段嘉衍的槍管已抵上他眉心。前世今生重疊的恨意在胸腔翻湧，他幾乎要扣動扳機，忽然想起離家前念蘇塞給他的麥芽糖還揣在胸口。
    “押下去。”他猛地收槍，轉頭對副隊長吩咐：“查所有近期失蹤孩童的案卷，重點找五到七歲、穿碎花布衣的女童。”
    篝火在夜色中明滅，段嘉衍摩挲著念蘇的血衣。酒囊裏的燒刀子辣得人喉頭發苦，卻澆不滅心頭寒焰。前世記憶如附骨之疽：
    蘇丹懸在房梁上的素白裙角，懷瑾攥得發皺的賬本，雲疏泡脹的小手裏還抓著半塊麥芽糖……而此刻，這三個小團子正在家裏等著他。
    “爹爹！”稚嫩的呼喚突然在耳邊響起。他悚然回頭，卻見月光下空無一人。山風穿過林梢，恍若孩童嗚咽。
    三更時分，段嘉衍獨自摸回山洞。他舉著火折子細查每個角落，終於在灶灰堆裏發現未燃盡的藥渣——蒼耳子、雷公藤、曼陀羅，全是致幻劇毒之物。這些本該入藥的毒草，此刻卻與孩童血衣出現在同一處。
    他突然想起前世某個細節：孩子溺亡的河灘上，散落著幾株被踩爛的曼陀羅花。
    五日後回程途中，段嘉衍在鎮口茶攤歇腳。賣茶老嫗絮叨著：“軍爺可聽說最近鬧拍花子？前兒李家莊又丟了個女娃……”
    他握茶碗的手猛然收緊，瓷片割破掌心。正要追問，忽見街角閃過個穿碎花裙的身影，羊角辮上係著念蘇最愛的紅頭繩。
    “念蘇！”他縱身躍過茶攤追去，卻在拐角處撞見個哭花臉的小丫頭——不是他的女兒。小丫頭嚇得哇哇大哭，她娘親慌忙跑來賠罪：“軍爺對不住，我家妞妞就愛學隔壁蘇家丫頭打扮……”
    當段嘉衍終於推開那扇熟悉的家門時，夜色已深，萬籟俱寂，隻有如水的月光靜靜地灑在庭院裏。此時已至深夜時分，家中一片寧靜祥和。
    他輕手輕腳地走進屋內，生怕吵醒了已經熟睡的孩子們。隻見炕上，三個小家夥正蜷縮在一起，睡得無比香甜。老大念蘇緊緊地抱著段嘉衍那件略顯陳舊的軍帽，仿佛那帽子能給予她無盡的安全感；老二懷瑾的筆記本不知何時掉到了枕邊，上麵還留有些許塗鴉和筆跡；而老三雲疏呢，則把自己胖乎乎的小腳丫子毫不客氣地搭在了哥哥的肚皮上。
    屋子一角，蘇丹正坐在油燈下專注地碾藥。聽到聲響，她轉過頭來，看到段嘉衍滿臉的疲憊和滿眼的血絲，心中不禁一疼。但她隻是微微一笑，用輕柔得如同夜風中低語般的聲音說道：“灶上煨著當歸雞湯，給你補補身子。”
    段嘉衍望著眼前這個溫柔賢淑的女子，心中滿是感動與愧疚。他沒有說話，而是突然大步上前，一把將蘇丹緊緊地擁入懷中。刹那間，一股淡淡的藥香混合著蘇丹身上特有的溫暖氣息撲麵而來，讓他那顆原本因勞累而變得沉重的心瞬間得到了慰藉。這血腥氣在鼻尖縈繞。蘇丹感覺頸間一涼，竟是丈夫落下一滴淚。
    “我做錯件事。”他聲音沙啞，“前世就該把他們碎屍萬段。”
    蘇丹指尖撫過他緊繃的脊背，像安撫受驚的困獸：“孩子們都好好的，我們來得及。”
    窗外忽然傳來夢囈：“爹爹……打壞人……”念蘇在睡夢中揮舞著小拳頭。月光漫過窗欞，三個小團子的胸膛隨著呼吸輕輕起伏。
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