“真實的......世界......？”
    可可利亞的身體不受控製地劇烈顫抖起來，每一個音節都像是從幹澀的喉嚨中艱難擠出。
    “這......這到底......是怎麽回事......？” 她的嘴唇微微顫抖，牙齒也在不經意間輕輕磕碰，發出細微的聲響。
    周牧輕輕搖了搖頭，眼神中帶著一絲莫名，再次將手緩緩搭在了可可利亞的肩膀上。
    “不要抵抗。”
    下一瞬，
    兩人的身形像是被一股無形的力量扭曲，化作一道模糊的光影。
    光影迅速閃爍，眨眼間便來到了貝洛伯格原本被視為禁區的雪原之上。
    此刻，
    原本在可可利亞認知中潔白無垠、寒風凜冽的雪原早已消失得無影無蹤。
    展現在她眼前的，
    是一片不斷蠕動的血肉大地。
    那大地像是一個活著的巨大生物，表麵的血肉有節奏地起伏、扭動，散發著難以描述的氣息。
    在這片血肉大地上，生長著一個小山般大小的黑色肉塊。
    肉塊表麵布滿了密密麻麻的斷裂血管，而血管的斷裂處，正不斷地揮灑著鮮奶和花蜜，濃鬱的香甜氣息彌漫在空氣中，與周圍詭異的場景形成了強烈的反差。
    這些鮮奶和花蜜在旁邊逐漸積累，匯聚成一個巨大的湖泊，湖麵波光粼粼，卻又讓人感到莫名的恐懼。
    遠處，巨大的造物引擎正緩緩地移動著，發出沉悶的轟鳴聲。
    它的機械臂有節奏地運作，將鮮奶和花蜜運送出去，送往貝洛伯格的各個城區，供這裏的人類使用。
    “怎麽會變成這樣......貝洛伯格......貝洛伯格的冰雪呢......？”
    可可利亞喃喃著，隨即像是失去了所有力氣，雙膝一軟癱坐在了地上。
    然而，大地那滑膩柔軟的觸感讓她瞬間打了個激靈，像是觸碰到了什麽可怕的東西。
    她猛地站起身來，雙手下意識地在身上擦拭，臉上滿是驚恐與厭惡的神情。
    周牧見狀，不由得歎息了一聲，再次揉了揉可可利亞十分柔順的發絲。
    “你是大守護者，所以，我想告知你這一切的真相，看看你的選擇。”
    “故事很長，你認真聽。”
    可可利亞像是意識到了什麽，趕忙提起了精神。
    周牧沒有理會可可利亞的表情，而是轉過身，背負著雙手，抬頭眺望著猩紅的天空。
    “在無法用距離表述的遙遠緯度夾縫之中。”
    “存在著一群「無序，無目的，不可名狀」的神明。”
    “祂們起源於時空之外，所以生靈和稍弱一些的神明，都會稱祂們為外神。”
    “而貝洛伯格所發生的一切，源自於最強外神之一——黑暗豐穰女神的意外瞥視。”
    “等一下！”可可利亞有些不可置信，“您說的意外瞥視，是什麽意思？”
    周牧沉默了一瞬，隨即輕聲道，
    “就是字麵意思。”
    “不經意間翻了個身。”
    “然後十分巧合的看了一眼貝洛伯格。”
    “瞥視到了正釋放寒潮的星核。”
    “於是，”
    周牧頓了頓，加重了語氣，
    “星核便有了生命，有了血肉，有了真正意義上的思想。”
    “那一眼賦予了它無盡的知識，也讓它徹底失去了自我。”
    “它掙紮了幾天，最終被異化成貝洛伯格口中的「神物」，並在最後時刻呼喚了那位神明。”
    說著，周牧輕輕跺了跺腳，在那蠕動的血肉上發出了噗噗聲。
    可可利亞見狀，不由得低下頭，唇瓣微張又抿，最後艱難道，
    “我們生活的大地......就是那位神明......？”
    “噗！”周牧被可可利亞逗的一樂，
    “怎麽可能！”
    “你們要是生活在祂身上，估計早就異化成舊日支配者了。”
    “這隻是因為祂力量而活化的大地而已。”
    “但，”
    周牧頓了頓，隨即語氣變得認真，
    “和你想的也差不多。”
    “祂現在的確在貝洛伯格。”
    可可利亞聞言，眼底逐漸浮現出絕望之色。
    她以為自己此生最大的敵人隻是貴族和參議院。
    卻不曾想，在真正的災難麵前，那些人所做之事，是如此的不值一提。
    周牧打量了一下此時的可可利亞，嘴角勾勒起一個小小的弧度。
    “在那類不可名狀神明的影響下，生靈往往會曆經三個階段。”
    “其一為侵蝕期，也叫汙染期，便是生靈初次用五感接觸神明的階段。”
    他微微抬起手，在空中比劃著，
    “這一期間，生靈會不由自主地質疑曾經深信不疑的知識和認知，並伴隨焦慮、抑鬱、恍惚等一係列「理智」降低的負麵情緒。”
    “其二為崩壞期，便是生靈「理智」徹底歸零的那一刻。”
    周牧的聲音變得有些凝重，
    “此時，生靈會從「有序」走向「無序」，徹底歸於混亂。信仰、價值觀、信念，所有與「理性」掛鉤的精神支柱，都會在這一瞬間轟然倒塌，化為烏有。”
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    “其三為異化期，到了這個階段，生靈會逐漸同化為與不可名狀神明同質的生命。”
    “而一旦進入異化期，生靈便會成為新的汙染源。任何與他們接觸的存在，都等同於直麵不可名狀的生物，瞬間陷入第一個階段。”
    周牧頓了頓，給了可可利亞幾秒鍾的消化時間，隨即便說出了那個殘忍的事實。
    “貝洛伯格自築城曆開始後，便一直在食用「星核」所異化的奶與蜜。”
    “但實際上，那些看似甘甜可口、滋養著貝洛伯格居民的食物，都是黑暗豐穰女神的血肉身體。”
    “所以，”
    “你們從一開始便跳過了前兩個階段，直接異化成了不可名狀之物。”
    “現在的貝洛伯格上城區，除了你，這個剛剛被解除異化的特例，恐怕再也找不到第二個真正意義上的人類了。”
    可可利亞沉默了下來。
    她的眼神空洞地望著前方，身體一動不動，仿佛失去了所有的生氣。
    半晌，
    她慘笑一聲，不顧地上活化的血肉，癱坐在了地上。
    “您告訴我這些......又有什麽用呢......？”
    “我隻是個普通人......”
    周牧笑了笑，俯下身，攬過可可利亞的肩膀。
    但那柔軟且不著力的觸感，卻讓他微微皺了皺眉。
    看來，
    少女時期的可可利亞心理素質並不算強，和那個堅持己見的虛妄之母有著天壤之別。
    但沒辦法，這個時間段擁有領袖天賦的，也就隻有可可利亞了。
    其他人，還都是小蘿卜頭呢。
    想到這，周牧不由得歎息一聲，另一隻手探到可可利亞腿彎，將她直接抱起。
    “您......？”可可利亞臉色瞬間漲紅。
    因為不著力的緣故，睡衣在這一拉一拽間直接掉在了地上，讓她再次恢複了隻剩下腹下一片布料的狀態。
    但周牧卻並沒有什麽漣漪的心思，甚至連眼神波動都沒有。
    他隻是偏過頭，將視線瞥向地麵，仿佛在確認著位置。
    下一瞬，
    兩人便直接消失在了原地，前往了下城區。
    ......
    ......
    如果說真實的貝洛伯格上城區被稱作異化之地，那麽下城區便是人類幸存者的堅固根據地。
    與百年前下城區那陰暗、破敗，空氣中彌漫著濃重土腥味的景象截然不同，
    此刻的下城區，已然秩序井然，處處透露著生機與活力。
    在地火曆經百年的精心發展下，這裏的人們盡管缺乏優質的食物資源，頭頂也不見那片廣闊的天空，但在日常生活的方方麵麵，都絲毫不遜色於上城區。
    此刻，
    在下城區「磐岩城」的中心，三座莊嚴的雕像之下，
    周牧輕輕將懷中的可可利亞放下，隨後對著那三座雕像，微微向她示意。
    可可利亞雙臂緊緊抱在胸前，小臉漲得通紅，紅得幾乎要滲出血來。
    她看著周圍來來往往的人群，一時間內心滿是糾結，
    既為自己此刻幾乎衣不蔽體的窘迫模樣感到羞臊，又對眼前這個全然陌生卻滿是人類的下城區感到驚歎。
    好在在這位神秘神明力量的籠罩下，身邊的人類都無法看見她。
    要不然......
    想到這裏，可可利亞臉上閃過一絲難堪，卻又不敢發出半點聲響，隻能順著周牧的示意，將目光投向那三座雕像。
    映入眼簾的，
    是一個閉著眼睛、雙手虔誠作祈禱動作的少女雕像。
    她身著雕刻得栩栩如生的粉色連衣裙，裙擺層層疊疊，仿佛正被微風輕輕托起，每一道褶皺都深淺不一，仔細看去，甚至能清晰地感知到紋理的細致入微。
    最引人注目的，
    當屬她那一頭通過精湛雕刻工藝塑造的粉發，每一縷發絲的走向都經過了雕刻師的精心設計，恰到好處地包裹著雕像上那張甜美而又帶著悲憫神情的小臉。
    可可利亞的目光瞬間凝滯，
    莫名的，在看到這座雕像的一瞬間，她心底那如烏雲般濃厚的絕望感竟悄然消散了許多。
    半晌，
    她使勁眨了眨眼睛，像是要從某種震撼中回過神來，這才將視線轉移到粉發少女身邊的另外兩座雕像。
    左邊的雕像刻畫的是一個拉著提琴的酒紅色長發少女，她身姿優雅，仿佛正沉浸在美妙的音樂之中。
    右邊的雕像，則是蹲著一個......
    ......數錢的貓咪妖怪？
    可可利亞頓時一懵。
    她瞪大眼睛，滿臉疑惑地看著那有著貓耳貓尾的少女雕像，一時間腦袋裏一片空白，完全不明白這雕像所表達的含義。
    周牧見此情形，輕輕拍了拍可可利亞的肩膀，動作溫和卻又帶著幾分引導的意味，隨後指了指雕像正對麵那些正雙手合十，不斷虔誠祈禱的居民。
    “看到了嗎，他們都是沒有被侵蝕的人類。”
    可可利亞下意識地點了點頭，其實她早就注意到了這些人，隻是擔心冒犯神明，沒敢貿然開口詢問。
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    既然眼前這位神秘的神明率先提及，她索性鼓起勇氣，直接問道，
    “如果貝洛伯格的曆史記載無誤，那下城區應該是在三百多年前被封鎖的。”
    “按照您的說法，那時候的人類應該就已經被異化了。”
    “可是......”
    她一邊說著，一邊緩緩環顧四周，眼神中滿是疑惑，
    “為什麽那些人的後代，卻都是正常的人類呢？”
    周牧聞言，並未立刻回答，隻是靜靜地指了指自己的耳朵，再次示意可可利亞注意那些正在祈禱的人類。
    可可利亞定了定神，深吸一口氣，努力讓自己紛亂的思緒平靜下來，隨後開始聚精會神地偷聽那些祈禱之人的禱詞。
    .......
    「......初代地火首領帕朵大人，我帶了書上說的，您最喜歡的亮晶晶的石頭，希望您保佑爸爸在礦裏一直平安！」
    ......
    「伊甸大人，您老人家在天之靈，一定要保佑我考上史瓦羅老師的機械技術學院啊！」
    .......
    「伊甸大人，我女朋友今年六十大壽，您在天之靈，一定要保佑她把遺產全都給我啊！」
    ......
    「伊甸大人，賜我一個男朋友吧！」
    ......
    「偉大的伊甸大人，明天我們就要探索古代裂界遺跡了，希望您老人家保佑我們，能找到更多具備價值的東西！」
    ......
    「偉大的伊甸大人......」
    ......
    此起彼伏的祈禱聲，如同海浪一般，一波接著一波，在三座雕像前回響。
    而此時，
    人群之外突然傳來一道痛苦的呻吟聲，打破了原本相對安靜的祈禱氛圍。
    緊接著，
    便是一隊看起來訓練不太有素的地火成員，抬著擔架，匆匆忙忙地將一個像是被解剖過的人送到了雕像前。
    看到這一幕，人群中瞬間響起了層層議論聲。
    “這是去上城區找醫療物資，結果被感染的地火成員吧？”
    “唉，應該是，咱們這什麽都好，就是醫療物資緊缺，要不然也犯不著去「疫區」拚命。”
    “是啊，那種感染實在是太厲害了，要不是有神明大人......”
    “噓，噤聲，儀式要開始了！”
    ......
    人群的議論聲逐漸停止。
    下一瞬，
    那抬著擔架的兩個地火成員，動作麻利卻又帶著幾分莊重地將擔架上不斷痛苦呻吟的殘破身體扶起。
    緊接著，
    兩人從擔架旁取下三個由粉色水晶構築的提燈。
    他們將提燈高舉天際，用那痛苦之人的鮮血和眼淚點燃了燈芯，
    而後，對著眼前的雕像做祈禱狀，口中念念有詞，聲音無比肅穆。
    ......
    「無瑕原初的締造者」
    「永駐樂園的始源妖精」
    「沉溺人間的希望之神」
    「您最虔誠的信徒懇求您的垂跡」
    ......
    隨著尊名的一遍又一遍吟唱，
    某一瞬間，
    一道仿佛來自無窮高處的視線，像是從一座被無數雲朵簇擁的神秘城池中溫柔降下。
    下一瞬，
    虛空之中陡然凝聚出一個粉色的花瓣。
    那花瓣看似飄落得很慢，每一片紋理都清晰可見，實則速度極快，如同一道粉色的閃電，徑直融入那殘破之人的眉心。
    於是，
    奇跡發生了。
    ——那已然被異化的身體，像是被一雙無形的大手逆轉了時間，以肉眼可見的速度迅速恢複了原本的模樣，原本扭曲的肢體變得規整，破潰的傷口逐漸愈合，痛苦的神情也漸漸從臉上褪去。
    眾人見此情形，瞬間沒了之前祈禱時的些許吵鬧氛圍，而是整齊劃一地朝著那神明的雕像深深地鞠了一躬，動作虔誠而莊重。
    ......
    「我知曉您正收集我們的淚水釀作苦酒，卻將璀璨星塵灑落在我們未愈的傷口。」
    「可那自願困於人間的神明啊，連謊言都浸透了奇跡！」
    「沉默的羔羊仍願以脊梁為碑，將您的聖名托舉至永恒的天際」
    「愛門！(願希望庇護你)」
    ——節選自希望教會·希望聖典《始源啟示錄·祈願詩篇》(撰編人：伊甸)
    ......
    而一旁的可可利亞見此情形，隻感覺渾身的雞皮疙瘩都冒了起來，頭皮一陣發麻。
    不到一小時的時間裏，她的三觀就像是被一隻無形的大手反複揉搓重塑。
    此刻的她，隻覺得一陣眩暈，仿佛置身於一場荒誕而又真實的夢境之中。
    但很快，她便像是突然意識到了什麽，原本黯淡的眼睛瞬間亮了起來，
    “這，這位希望之神竟然可以逆轉異化？”
    她的聲音因為激動而微微顫抖，充滿了驚喜與難以置信。
    周牧輕輕點了點頭，目光平靜地看著可可利亞，
    “這就是我心血來潮之下，要讓你做出的選擇。”
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    他的聲音不疾不徐，卻仿佛帶著一種能穿透人心的力量，
    “你可以選擇就此離開，繼續做你的傀儡大守護者，十二年後等待末日降臨。”
    他微微頓了頓，目光中透露出一絲審視，
    “也可以奮起掙紮，想辦法將上城區之人帶到這裏，舉行儀式，而後用盡一切手段，一起對抗黑暗豐穰女神。”
    “當然，如果你選擇第二個，我會給予你在異化之軀與人類之間自由轉換的能力。”
    周牧頓了頓，輕笑了一聲，沒有給可可利亞太大的壓力，
    “當然。”
    “怎麽選都隨你。”
    “我不會進行幹涉。”
    可可利亞沒有絲毫猶疑，斬釘截鐵的說，
    “我選二！”
    “不考慮考慮？”周牧挑了挑眉，
    “我感覺，你的時間應該還算充足。”
    可可利亞搖了搖頭，眼神中透露出一種不容置疑的堅定。
    “我是大守護者，我踐行存護的意誌。”
    她挺直了腰杆，語氣莊重而嚴肅，
    “隻要有辦法拯救貝洛伯格，無論道路的盡頭是什麽，我都不會退縮！”
    說著，她微微抿了下嘴唇，下意識地看了看自己隻穿著巴掌大小布料的身體，心底暗自歎息一聲。
    若是可以，她其實還有更簡單的方法。
    她能清晰地感受到眼前這位生死之王究竟有多麽偉大。
    如果能得到他的看重，或許一切問題都能迎刃而解了吧......
    隻可惜......
    可可利亞不著痕跡地掃了一下那兜帽下的陰影，眼中閃過一絲遺憾，心底再次歎息一聲。
    你要是人類該多好啊......
    我有的是辦法......把你騙到床上......
    大不了......
    ......和希露瓦一起。
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