與此同時，上城區與下城區的連接處。
    娜塔莎一家四口緊緊貼在一塊被活化的石頭後邊，看著眼前完全變了模樣的貝洛伯格，身軀因恐懼而微微顫抖。
    石頭表麵布滿了細密的裂紋，仿佛有生命般微微起伏，散發出一種令人不安的溫熱感。
    而在她們眼中，
    巡邏的鐵衛原本筆挺的身軀上，不規則地長出各種肢體。他們將自己的腦袋捧在手中，腦袋上的眼睛四處轉動，眼神高度警戒，不放過任何可疑角落，每走一步，身上盔甲都發出嘎吱聲。
    通勤的列車司機臉上蠕動著細小的肉芽，肉芽尖端長出一個個細密的獨眼，死死的盯著眼前破敗的鐵軌，他的雙手被滿是吸盤的觸手取代，在操作台上一絲不苟的操控著。
    診所裏的護士身後長著形似蝙蝠、卻又布滿眼球的翅膀，手指骨節異化成注射器，裏麵流淌著腐敗粘稠、氣味刺鼻的抗生素類藥物。
    街邊的攤販雙手異化出鱗片，完全摒棄了鍋鏟，直接用雙手，在滾燙油鍋和鐵板中，翻攪著不斷蠕動、發出嘶嘶叫聲的生物。
    ……
    見此情形，娜塔莎一家四人的臉上，血色如潮水般迅速褪去，變得慘白如紙。
    她們怎麽也想不到，平日裏看似再尋常不過的衣食住行，背後隱藏的真相竟如此驚悚駭人。
    而此時，
    四人身後，奧列格那略顯沉重的聲音緩緩響起，
    “這便是如今的貝洛伯格。”
    “每個人都被邪神異化成了符合他們職業特征的形象。”
    “用「希望教會」的話來說——上城區早就沒有了人類，它們早已變成了黑暗豐穰女神的眷族。”
    奧列格的聲音低沉，仿佛每一個字都帶著沉重的負擔。
    他的身影從陰影中緩緩走出，目光掃過娜塔莎一家，最終停留在娜塔莎的臉上，似乎在等待著她的反應。
    但，
    相較於自家妹妹與父母，娜塔莎的哥哥瓦赫反而對這種難以言喻的事物接受性更強一些，所以最快緩過了神。
    他深吸了一口氣，轉過頭，看向奧列格，努力維持著鎮定，但聲音卻依舊有些顫抖，
    “奧列格先生，我知道你們「地火」看中了我們一家人醫生的身份。”
    “但我還是要說……”
    他抿了抿嘴，神色逐漸鄭重，
    “我們從小便在這種扭曲的認知中長大。”
    “醫術能不能適用於正常人類還是兩說。”
    “所以……還請您對我們不要太過期待！”
    瓦赫從「地火」成員的行為中能夠得知，他們對醫生這個身份有多麽尊敬。
    但這對自己家人來說，其實並不是什麽好事。
    有時候，
    擅自期待的期望落差，往往會是一種很要命的東西。
    奧列格靜靜地看著瓦赫，像是看穿了他的擔憂，輕輕搖了搖頭，嘴角浮起一抹淡淡的笑意。
    然而，還沒等他開口回應。
    他身旁，一身修女裝扮、個頭不高的希兒，便已經滿臉不耐煩，雙手叉腰，眼睛瞪得圓圓的，大聲說道，
    “別太小看希望之神啊！”
    “祂既然能還原你們的異化，也就能讓你們被扭曲的知識恢複正常。”
    “要是沒提前了解這種情況，奧列格大叔又怎麽可能冒這麽大風險、付出這麽大代價，來上城區恢複你們的認知。”
    一旁的布洛妮婭聞言，讚同地點了點頭。
    “希兒說的沒錯！”
    “你們根本不知道教會付出了什麽代價！”
    她看著四人略顯茫然的表情，猶豫了一下，但還是普及道，
    “神明的力量雖然遍布整個下城區，但祂的力量卻從未抵達過上城區。”
    “哪怕一次！”
    “如果想讓你們上城區的人恢複認知，除了將你們帶到神像下做淨化儀式，就隻有那些彌足珍貴的力量種子了。”
    “而那些帶有希望之力的力量種子，哪怕我們這些行於「希望」的神職人員晝夜不停的凝聚……”
    她的聲音漸漸低沉，
    “這無數年來，也僅僅獲取了不到百枚……”
    奧列格聽到這話，連忙出言打斷了布洛妮婭的言語。
    “這是必要的代價！”
    “況且……”
    他轉過頭，表情真摯地朝娜塔莎四人點了點頭，
    “用四枚力量種子，換取四位下城區一直以來從未有過的職業醫師。”
    “本就是一件值得慶幸的事！”
    他看著被洗禮了認知，一時間有些迷茫的四人，想了想，又補充道：
    “請不要擔心未來在下城區的生活，磐岩城的繁華遠超你們的想象。”
    “哪怕比之你們認知中的貝洛伯格，也不慌多讓！”
    “可能唯一的不足之處……”
    他頓了頓，玩笑道，
    “就是一直見不到太陽吧！”
    說罷，他便直接爽朗地笑了起來，試圖用笑聲緩解一下這緊張壓抑的氣氛。
    但娜塔莎一家四人卻沒有一絲被緩解的感覺，反而下意識地將視線緩緩投向那片仿若被鮮血浸染的猩紅天空。
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    入眼之處，
    滿是由灰燼與孢子堆疊而成的鉛雲。
    不可名狀的異化飛禽在高空盤旋翱翔，每一次振翅都伴隨著淒厲的尖嘯，將自身扭曲的血肉碎片，肆意拋灑在貝洛伯格的每一寸土地上。
    “太陽啊……”娜塔莎垂下頭，喃喃著，聲音帶著說不出的沮喪，
    “……我們真的見過……真實的太陽嗎？”
    這話仿若一把重錘，敲在眾人的心坎上，一時間，周遭陷入了死寂般的沉默。
    半晌，
    奧列格再次歎息一聲，打破了這般悲戚的氛圍。
    “我知道，強行打破你們長久以來的認知，這做法或許有些不妥。”
    “但下城區真的很需要你們的幫助。”
    “我們受傷的礦工，帶著職業病、日夜勞作的機械師，甚至是待產的母親……”
    “都需要一個說得過去的醫療條件。”
    “我們不能事事都依賴神明的幫助，即便祂每一次都慈悲地回應了我們的祈願。”
    “是的！”一旁的希兒用力點了點頭，
    “愛莉姐額……希望之神的視線可不會一直注視在下城區。”
    “她平時還要照看自己的世界，還有諸如什麽「都市」、「帝國」、「夜之城」、「迪斯博德」之類的，完全沒有希望的世界需要她的幫助，甚至還有……”
    可話還沒說完，身旁的布洛妮婭眼疾手快，不著痕跡地拉住希兒的衣角，同時暗暗瞪了她一眼。
    希兒瞬間反應過來，像是被人扼住了喉嚨，猛地噤了聲。
    壞了！
    她心裏暗叫不好，這才想起愛莉希雅之前的叮囑。
    有些世界的名字絕不能隨意提及，一旦被普通民眾知曉，極有可能引發某種難以挽回的可怕後果。
    幸好布洛妮婭提醒的及時……
    要不然……「深淵」這倆字可能就直接說出來了……
    想到這兒，希兒心有餘悸，暗自慶幸的同時，感激地看了一眼自家姐妹。
    她們雖然年紀不大，但在「希望」的道路上卻走得無比遙遠。
    以至於愛莉希雅會經常拉著她們「下副本」，做一些力所能及的事情。
    愛莉：紺海打工人，用過的都說好！
    而另一邊，娜塔莎一家完全沒察覺到，剛剛自己已然在鬼門關前走了一遭，甚至還滿心感慨，這小修女和神明的關係可真好。
    “奧列格先生……”娜塔莎定了定神，神色變得認真，
    “我們一家人並沒有責怪您的意思。”
    “救死扶傷本就是醫生的天職，不管是在上城區，還是下城區，對我們而言，行醫救人的使命不會改變。”
    “但……”
    “我現在……隻想問您一個問題……”
    奧列格見娜塔莎一臉鄭重，也收起了先前的溫和笑意，表情變得嚴肅起來，認真回應道，
    “請說！”
    娜塔莎微微躊躇，纖細的手指不自覺地揪著衣角，輕輕抿了抿唇角，像是在斟酌言辭，隨後小聲問道，
    “我翻閱過上城區的曆史。“
    “在築城曆這六百年間，貝洛伯格幾乎從未遭受過天災侵襲。”
    “即便在貴族的嚴苛壓迫下，整個上城區也沒有‘人’忍饑挨餓，每個“人”都有自己的安身之所。”
    “所以……我很疑惑……”
    “您稱那位異化了整個世界的神明為邪神……”
    “是因為祂做了什麽我們不知道的惡事嗎……？”
    話音剛落，周遭的空氣仿若瞬間凍結，氣氛突然變得沉重起來。
    瓦赫看著突然變了臉色的奧列格，瞬間心急如焚，趕忙伸手用力扯了扯自家妹妹的衣角。
    隨後，他又尷尬地看向奧列格，微微欠身，帶著歉意小聲說道，
    “抱歉，我妹妹還小，有些不懂事！”
    “我代她給您賠個不是！”
    但奧列格卻沒有看瓦赫，而是目光嚴肅的注視著神色略顯倔強的少女，聲音也隱去了感情。
    “你真想知道？”
    娜塔莎沒有管自家哥哥焦急的眼神，而是認真的點了點頭。
    “好！”奧列格似是下了某種決心，伸手毅然從懷中掏出一個微型留影機器人。
    隨即，手指輕點，點開了播放鍵。
    刹那間，留影機器人投射出一道幽藍的光幕。
    光幕之中，
    娜塔莎麵無表情，手持手術刀，正對著一個不斷哀嚎掙紮的人類進行解剖。
    緊接著，畫麵流轉，
    曆史博物館內，擺放著一具具被製作成標本的人類軀體；
    裝備部裏，人形兵器被改造得麵目全非；
    藝術工坊中，是一個個由殘肢斷臂拚湊而成的詭異雕塑。
    這些難以言喻的場景一一閃現，衝擊著眾人的視覺與心靈。
    “看到了嗎？”奧列格聲音依舊不帶任何感情，
    “這就是被異化後的貝洛伯格。”
    “讓曾經是人類的你們，如此殘忍的對待自己的同胞。”
    “這不是邪神又是什麽？”
    娜塔莎呆呆地看著畫麵中那個冷漠的自己，思緒不受控製地飄遠，聲音顫抖著喃喃道，
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    “我……我當時明明在解剖裂界怪物，記錄它們的身體構成。”
    “怎麽會……怎麽會變成這樣……？”
    一旁瓦赫三人的表情也有些呆滯。
    怪不得“地火”對上城區懷有如此深的敵意……
    一個正常人類……又怎麽會選擇主動蒙蔽自己、修改認知、活在被構築出的世界呢……
    人類和這些怪物……根本沒有和平共存的可能……
    “這就是真相。”奧列格看著失魂落魄的娜塔莎，長歎一聲，
    “異化的世界再怎麽美好，也無法改變它是人類之敵的本質。”
    隨著奧列格的話語結束，場麵再次陷入了死寂。
    許久，
    娜塔莎紅著眼眶，緩緩抬起頭，看向奧列格，聲音中帶著一絲決然，
    “我們該怎麽做？”
    奧列格聽到這話，心底瞬間湧起一陣驚喜。
    也不怪他驚喜，
    說一千道一萬，他此番種種舉動，真正的目標其實隻有娜塔莎一人。
    上城區專家醫生眾多，單論醫術，娜塔莎或許連前百都排不上。
    若隻是需要醫生，下城區多年前便會去上城區擄人，又何須等到今日？
    這不過是奧列格尋的借口罷了。
    他從未在意娜塔莎的醫術。
    真正吸引他的，是娜塔莎身上那與生俱來、難以言喻的領袖氣質。
    那是一種獨特的天賦！
    教不了，學不會，拿不走！
    奧列格深知，與貝洛伯格的“戰爭”注定是一個漫長的過程。
    他的年紀已經不小了，或許根本堅持不到將「希望」帶到貝洛伯格的那一天。
    他做夢都想要一個，比他更有天賦，更有領袖氣質，心理素質更加強大的接班人。
    而現在，
    ——她來了！
    此刻，奧列格再難壓製住激動的心情，嘴角都快扯到了耳根。
    “你們先來下城區住下，做一些力所能及的醫護工作。”
    “畢竟，熟悉環境也需要一點時間嘛！”
    他微微頓了頓，看似不經意地繼續說道，
    “我看娜塔醫生如此熱忱，也不好辜負你的心意。”
    “要不……先來我們‘地火’擔任一陣隨軍醫生？”
    “我們‘地火’的待遇，還是相當不錯的……”
    瓦赫聽聞此言，再看看奧列格那難以抑製的笑意，心中“咯噔”一下，暗叫不好，
    他媽的！
    不對勁！！
    這老家夥好像對我妹妹別有企圖！
    可還沒等他說話，一旁的娜塔莎便鄭重的點了點頭，
    “應該的！”
    “請問奧列格先生，加入地火有沒有什麽門檻？”
    “如果有，還請不要為娜塔莎破例，我會憑自己的努力通過考核。”
    “當然沒……咳咳……”奧列格差點脫口而出，話到嘴邊，卻又突然想起什麽，瞬間改口，
    “當然有！”
    娜塔莎點了點頭：“請說。”
    “咳咳……”奧列格佯裝思考，隨即朗聲道，
    “地火畢竟統管下城區的「行政」、「司法」、「立法」、「執法」……等諸多重要權利。”
    “所以，我們的考核十分嚴格！”
    “想要通過考核，必須要係統性的學習「經濟學」、「心理學」、「社會學」、「軍事學」還有「生態學」！”
    他像是報菜名一樣說出了一大堆學科，隨即又補充道，
    “當然，為了樹立正確的人生觀和價值觀，能從更宏觀、更深刻的角度去思考問題。”
    “哲學也是要了解一點的……”
    一旁的希兒聽著，嘴角忍不住微微抽搐，心中暗自吐槽，
    幸虧我當初沒加入“地火”，學這麽多東西，簡直要了我的命！
    還是教會好啊！
    除了布洛妮婭之外，大家都和自己一樣，文化水平普遍不高。
    都堪比學齡前兒童。
    是的，
    希兒是個實誠人，所以她直接信了奧列格口中的離譜說辭。
    可娜塔莎卻覺得此事蹊蹺。
    她平日裏喜愛鑽研曆史，對諸多隱秘之事略知一二。
    如果她想的沒錯……貝洛伯格如今會係統性學習所有科目的……
    應該隻有那位可可利亞了吧……？
    自己和可可利亞還算熟悉，所以知曉那位知性少女的博學。
    畢竟，人家可是真正意義上的天天都在學習，上學時期，各個科目都是斷崖式領先，就連對貝洛伯格來說，最無用的務農知識，她都學習了個七七八八。
    但！
    她是貝洛伯格的大守護者啊！
    她應該去學那些東西，她也必須優秀！
    那是她的責任！
    可地火算什麽？
    為什麽要學那麽多學科？
    人均大守護者嗎？！
    想到這，娜塔莎再難繃住，抬起頭，有些艱難的開口問道，
    “……奧列格先生，您確定，地火成員都要學習這些東西嗎？”
    “這是不是有點兒……”
    “浪費公共資源了呢……？”
    奧列格聽了，非但沒有絲毫窘迫，反而對她的質疑來了興致，
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    “你知道學習這些東西需要消耗多少資源？”
    娜塔莎點了點頭。
    培養可可利亞那般的人才，財物消耗不過是九牛一毛。
    傾注最多的，是教學的人力成本、開拓眼界的物力成本，還有最為關鍵的，精心規劃的時間成本。
    領袖的氣質是天生的，但領袖的能力都是後天學習的。
    如果地火每一個成員被當做領袖那般培養，那下城區估計已經徹底停擺了。
    所以，此事絕無可能！
    奧列格仿若洞悉了娜塔莎的心思，表情漸漸變得凝重。
    他直直地盯著娜塔莎的眼睛，目光深邃，仿佛要將她看穿。
    就這樣對視了許久，久到周圍的人都開始麵麵相覷，奧列格才緩緩垂下眼眸，輕聲說道，
    “是啊，學習這麽多東西，耗費的資源無疑是天文數字。
    “所以，”
    “你一定要好好學習啊……”
    娜塔莎聞言，瞬間怔住。
    表情也逐漸變得不可置信。
    她突然明白了奧列格的潛台詞。
    但……
    “您……您是認真的嗎？”娜塔莎的聲音有些幹澀，
    “如果我沒猜錯，這應該是我們第一次見麵吧？”
    “您為什麽會如此信任我？”
    一旁的幾人聞聽此言，臉上直接寫滿了“老人、地鐵、手機”的表情。
    他們剛剛是被緋紅之王了嗎？
    怎麽聊天跨度突然就聽不懂了？
    奧列格沒有在意幾人的表情，依舊目光灼灼的看向娜塔莎，
    “孩子，你為什麽會覺得我是第一次見到你呢？”
    “我可是「地火」的領袖啊！”
    “我的每一個決策，都關乎無數人的未來，又怎會如此草率地定下結論？”
    他頓了頓，環視了一下四周破敗的風景，隨即歎息一聲，
    “可可利亞選擇了「存護」。”
    “牧選擇了與貴族結合。”
    “布洛妮婭選擇了「希望」。”
    “你或許不認識布洛妮婭是誰，但我說的前兩個人，你一定認識。”
    “隻要認識，就知道我在說些什麽。”
    “從你們展露天賦的那一天起，地火便冒著記憶被扭曲的風險，記錄你們的所言所行。”
    “直至今日。”
    娜塔莎聽後，心中一陣惶恐。
    但並不是害怕於生活上的監控，畢竟，誰也不會在意一群弱者自以為隱蔽的觀察。
    無論是可可利亞還是娜塔莎亦或是牧，他們早就發現了身邊的異樣。
    隻是不在乎而已。
    無所吊謂！
    而此刻，
    她真正恐懼的，也隻是那份即將傳承的責任。
    “這擔子太重了……奧列格先生……我怕……”
    “你不能怕！”奧列格語氣沉重，其中卻又夾雜著一絲哀求，
    “時間從不站在我們這邊。”
    “我們無法預知‘祂’接下來的行動，我也沒有精力再去尋找下一個‘人類’了。”
    娜塔莎再次沉默了下來。
    人類二字太過沉重。
    或許，
    在戰火的洗禮中，那些被生活隱藏的領袖依舊會嶄露頭角，扛起人類這麵大旗。
    可奧列格說得沒錯，他們的敵人是神，與神明對抗，時間永遠是他們最大的敵人，他們已沒有時間去尋覓下一任人選。
    想到這兒，娜塔莎心中湧起一股莫名的熟悉感。
    她看著奧列格，仿佛看到了未來的自己。
    與普通人不同。
    普通人可以隨遇而安，心存僥幸。
    但他們卻不能。
    就像此刻的奧列格，他本可穩坐“地火”最高領袖之位，每日過著忙碌但卻安逸的生活。
    但他沒有選擇相信神明的仁慈，毅然決然地打破現有的平衡，將目光投向了上城區。
    是啊，人類與怪物本就勢不兩立，奧列格不過是將這脆弱的平衡徹底打破，擺在明麵上罷了。
    他承受的壓力，或許是其他人想象不到的吧。
    既然這樣……
    娜塔莎再次將視線投向奧列格。
    但這次，她沒猶豫，神色逐漸變得認真，聲音也變得嚴肅，
    “奧列格先生，”
    “我，娜塔莎，以貝洛伯格下城區居民之名，以守護同胞的信念起誓！”
    “此刻起，”
    “——我願為改變人類命運傾盡所有。”
    “矢誌不渝！”
    “你……你說真的……？”奧列格看著眼前神情莊重的少女，不自覺的便紅了眼眶。
    娜塔莎沒有言語，隻是鄭重的點了點頭。
    “好……好……！”
    奧列格的聲音顫抖著，隨即，用那雙粗糙的大手在懷裏摸索出一條看起來有些廉價的紅色絲綢，像是捧著寶物一般遞給了娜塔莎。
    “那就係上這條紅絲巾！”
    “從此刻起，分擔彼此的痛苦。
    他頓了頓，聲音突然變得無比溫柔。
    “不要畏懼這份責任。”
    “因為我們是一家人！”
    “我們流著一樣的血，燒著一樣的火。”
    “我們是人類！”
    “我們是地火！”
    娜塔莎沒有絲毫遲疑，在身邊幾人一臉茫然的注視下，雙手接過那條紅色絲綢，動作輕柔卻又無比堅定地係在了自己的衣領上。
    而後，她挺直腰背，用著坦然、卻又無比莊重的語氣重複了那句，
    “我們是一家人。”
    “留著一樣的血，燒著一樣的火！”
    “我們是人類。”
    “我們是——”
    “地火！”
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