娜塔莎呆立原地，雙唇緊閉，目光從最初的震驚，逐漸變得複雜難辨。
    實際上，可可利亞猜錯了。
    娜塔莎確實對她為何仍是人類感到好奇，但對於擁有“希望”的下城區而言，異化者重新變回人類，並非什麽驚世駭俗之事。
    她真正難以置信的，
    是可可利亞親自來找她這個行為。
    在她的記憶裏，這朵高嶺之花無論是在學校時期，還是畢業之後，都未曾對任何人假以辭色。
    即便是她的閨蜜，朗道家的第一繼承人、天才大小姐希露瓦，也未曾得到過她過多的親昵。
    一旁的可可利亞見娜塔莎久久沉默不語，不禁再次歎息一聲。
    隨即，她微微低下頭，臉上浮現出一絲歉意，輕聲說道，
    “抱歉，我的話或許太過直白，讓你產生了不好的聯想。”
    “但時間不等人，我還有很多重要的事情要做，”
    “所以……”
    她稍作停頓，深吸一口氣，瞬間斂去臉上所有情緒，脊背挺直，恢複了那與生俱來的高貴氣質，聲音也變得冷漠疏離，
    “摒棄那些無關緊要的細枝末節吧。”
    “我來這裏見你，隻為了尋求一個答案。”
    娜塔莎聽聞，猛地回過神來，迅速收斂紛繁思緒，神色漸漸嚴肅，眼神中透露出一絲警惕。
    她微微眯起眼睛，重複道，
    “答案？”
    “哼！”
    “你還是先顧好自己吧。”
    “你覺得，身為地火副首領的我，會如此輕易地任由敵對勢力的大守護者獲取情報嗎？”
    “敵對……？”可可利亞反複咀嚼著這兩個字，嘴角勾起一抹輕笑，聲音也帶上了些許莫名。
    “你的確是個好的領導者，但卻不是一個優秀的政治家。”
    “在我看來，你的試探就如同嬰孩索要玩具般直白。”
    說罷，她優雅地從袖間拿出一把通體漆黑的扇子，手腕輕轉，扇子“唰”地展開，恰到好處地遮掩住了自己的半張臉。
    刹那間，
    可可利亞的氣質陡然轉變，從高貴清冷瞬間變得嫵媚動人。
    她微微歪頭，眼中閃過一絲膩人的光彩，聲音也帶上了絲絲縷縷的誘惑，
    “你應該清楚，我既然以人類的身份站在這裏，便表明此刻的我，依舊選擇站在人類這一邊。”
    “但，這一切都有一個前提。”
    她頓了頓，緩緩偏過頭，將那雙如寶石般深邃的紫色眸子投向磐岩城中心，眼神中透露出一絲探究，
    “我要知道，你們的那位希望之神……”
    “究竟能不能真正將力量投射到上城區，能不能做到直麵對抗黑暗豐穰女神？”
    娜塔莎聞聽此言，不由得循著可可利亞的視線，看向了那三座神像的位置，口中喃喃著，帶著震驚。
    “你……”
    “你居然真的準備站在人類這一邊……？”
    “你可是上城區的大守護者啊！”
    可可利亞聽了，心底一陣無語，
    說話不挑重點，溝通效率低下。
    這就是她不想，也不喜歡和除希露瓦以外之人交流的原因。
    但身為大守護者，她也知道，
    身份地位越高，這樣的弊病就越發明顯。
    畢竟，
    她們的一言一行都會影響無數民眾，哪怕最細微的措辭偏差，都可能在民眾間引發截然不同的解讀，進而掀起輿論。
    可即便能理解，但她也很難尊重。
    於是，沉默了半晌，
    可可利亞再次歎息一聲，提醒道，
    “你不適合當一個正麵領袖，娜塔。”
    “你給自己的壓力太大了。”
    “你其實更適合成為一個暗麵首領，一個幕後領導者。”
    “當然……這隻是身為過去同窗好友給你的一點小小建議。”
    “選擇權在你。”
    娜塔莎聞聽此言，不由得抿了抿唇角。
    她當然羨慕可可利亞這般敢作敢為、言辭無忌的行事風格。
    這位領袖除了在軍事領域有些許瑕疵之外，在其他方麵幾乎沒有任何短板，堪稱六邊形戰士。
    所以才能做到如此自信。
    但她做不到。
    甚至整個雅利洛，除了可可利亞，也沒人能做到這一點。
    想到這兒，娜塔莎帶著一絲豔羨，看向眼前的可可利亞，目光中滿是複雜。
    隨後，她深吸一口氣，努力壓下心中翻湧的煩亂思緒，輕聲說道，
    “我會認真考慮你的建議，可可利亞。”
    “但現在，讓我們回歸正題！”
    她深吸了一口氣，眼神逐漸變得銳利起來。
    “我並不知曉希望之神冕下究竟擁有何種超凡偉力。”
    “但，地火的曆史中有這樣一段記載。”
    “——第一任地火首領帕朵女士，耗費三年時間，才將散落在貝洛伯格之外的異化者全部帶回下城區。”
    “而希望之神，僅僅用了三秒，便讓無數異化者重歸人類模樣。”
    “築城曆335年的神職人員，對此有著詳細留存記錄。”
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    她微微仰頭，語氣莊重的就像在朗誦史詩，
    “神在那三秒，分別做了三件事。”
    “祂在第一秒，向下城區投下了視線。”
    “祂在第二秒，賜予了偉大領袖帕朵女士一塊精美的蛋糕。”
    “然後是第三秒……”
    娜塔莎的眼神變得憧憬，腦海中不斷浮現出曆史留影機裏的內容，聲音都變得激昂起來，
    “……那是突然出現在整個下城區的粉色花雨。”
    “僅僅一瞬間，那些形態可怖、難以名狀的異化者，便褪去詭異模樣，恢複了原本的人類麵貌。”
    “所以，你問我，祂的力量能否投射到上城區……”
    “我想，應該是可以的吧。”
    “如此偉力，或許可以很輕易的將整個貝洛伯格恢複成原本的模樣吧。”
    說罷，娜塔莎長舒一口氣，像是完成了一場莊重的儀式，再次將視線投向可可利亞。
    可她卻驚異地發現，
    不知何時，可可利亞的臉色已全然褪去方才的嫵媚，變得無比陰沉。
    “你……怎麽了？”娜塔莎有些一頭霧水的問道。
    莫名的，可可利亞突然嗤笑了起來。
    “嗬……！”
    “真是……有趣的故事……”
    她一邊冷笑，一邊迅速從袖口掏出一遝相片，動作幹脆利落，直接展現在娜塔莎麵前，
    “看看吧，這是不是你們的神！”
    娜塔莎聞言，眉頭瞬間蹙起，心底湧起一絲對可可利亞話語的不悅。
    但她的視線，還是不由自主地順著可可利亞的手，投向那幾張相片。
    刹那間，她原本想說的話語，像被凍結在喉嚨裏，神色也從最初的疑惑，逐漸轉為不可置信。
    相片中，
    是自家神明與一位矮個子女人，在貝洛伯格行政區街道上遊玩的場景。
    是自家神明在摩天輪上，點燃煙花，璀璨光芒映照在臉上的場景。
    是自家神明喝著上城區鮮奶和花蜜，滿足地打著飽嗝的場景。
    還有自家神明……在齊腰的長發中……
    伸出無數粉色觸手，專注繪製畫稿的驚悚場景……
    ……
    這些相片畫質並不清晰，甚至可以說是模糊不清，像是隔著一層紗。
    但娜塔莎的身形卻不受控製地劇烈顫抖起來。
    因為她清楚這些相片的來源，
    ——那是遍布整個上城區街道的監控所拍攝的畫麵。
    “假……是假的吧……？”娜塔莎的聲音有些顫抖，甚至帶上了一些哀求。
    但可可利亞卻沒有任何憐憫的意思，反而再次嗤笑一聲。
    “貝洛伯格大學的高材生，別忘了，我們的科技都是沿用築城紀元前的遺留。”
    “以現在的技術條件，沒有人能在監控中造假。”
    “還要我說下去嗎？”
    娜塔莎當然明白，以當下的技術，監控畫麵無法造假。
    可也正因深知這一點，她才愈發抗拒相信那個令人恐懼的真相。
    沉默了許久，
    娜塔莎終於止住了顫抖，但眼神卻失去了原本的光亮，變得空洞。
    “所以……希望之神，就是黑暗豐穰女神，對嗎？”
    她的聲音有些幹澀，還沒等可可利亞回應，便又自顧自地喃喃起來，
    “原來如此，”
    “怪不得祂能夠如此輕易地將異化者恢複成人類。”
    “原來所謂的異化，也不過是祂自導自演的一場鬧劇罷了。”
    “而我們……”
    “也不過是祂取樂的工具而已……”
    “咦……？”可可利亞順著娜塔莎的思路思索了一番，竟發現從某種角度看，似乎真有那麽幾分道理。
    但她畢竟知曉一些真相，並沒有被娜塔莎的想法帶偏。
    “倒也不是這種情況。”她微微皺眉，略作思索後，拿出第一張相片，相片上是那個矮小女人的身影，她將相片展示給娜塔莎，隨後開始解釋，
    “根據我的調查，這個人最早出現在監控視野的時間是四百年前。”
    “但奇怪的是，卻沒有任何人察覺到時間上的異常，仿佛所有人關於她的認知都被扭曲了。”
    而我……”她頓了頓，含糊道，
    “因為一些特殊原因，被恢複了自身對外界的所有認知，所以發現了她的問題。”
    “最開始，我還以為她隻是個強大的超凡者，強大到甚至突破了壽命的限製。”
    “直到我之前發現了她和你們下城區的神明在監控中的留影，才推翻了這個想法。”
    “但即便如此，我依舊對她的身份捉摸不透。”
    “所以，才會來下城區，問你關於希望之神強弱的問題。
    “至於那位希望之神的立場……”
    她回憶了一下那位生死之王帶自己遊曆下城區的場景，微微撇了下嘴，
    “……你倒是不用擔心。”
    “祂會一直庇護你們，也會一直回應你們的祈禱。”
    “但……你們的想法應該是落空了。”
    說罷，可可利亞自己的眼底也閃過了一絲疑惑，輕聲喃喃道，
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    “奇怪，”
    “明明希望之神應該是真正的善神才對……那一位也曾經這麽告訴過我……”
    “可為什麽……這位善神會和疑似「邪神」的存在成為朋友……？”
    “甚至……好像根本不在意人類是否被異化一樣呢……？”
    可可利亞的聲音越來越低，到最後，幾乎低不可聞。
    一旁的娜塔莎卻仿佛完全沒有聽到可可利亞的言語，依舊目光空洞地盯著相片中，那位粉發神明揮舞著觸手繪製畫稿的場景。
    “哪怕祂不是黑暗豐饒女神又如何？”
    “哪怕祂的立場偏向人類又如何？”
    娜塔莎的聲音逐漸帶上了悲戚，
    “從祂趕赴上層區的那一刻開始，地火所做的一切就完全失去了意義。”
    “我們一直在做無用功，”
    “人類的未來早已注定。”
    可可利亞聽到這話，瞬間沉默了下來。
    娜塔莎的控訴，也是她心底一直潛藏的想法。
    但和娜塔莎不同的是，
    哪怕周牧告訴過她，希望之神的立場完全站在人類這一方，她也從未將其納入自己的計劃之中。
    ——她從未相信過希望之神能徹底拯救雅利洛。
    至於詢問娜塔莎希望之神力量的問題，也不過是需要一個參照物，用來確定那位名叫莎布之人的身份而已。
    而且……
    嗬……希望和黑暗竟是好友。
    這話說出去，或許都沒有人會相信吧……
    可可利亞有些自嘲。
    此刻的她，再次堅定了自己心中的信念。
    ——色誘生死之王，刻不容緩！
    她在心底暗自思忖，
    現在能確定的是，那位生死之王的的確確擁有人性，而且喜好美色。
    但……
    祂好像對自己沒什麽特別的意思……
    這兩年祂找過自己數十次，可每次都是聊些日常瑣事，還探討一些莫名其妙的“劇本”問題。
    什麽如何在不幹涉命運的情況下，讓事情的發展符合自己的心意；
    什麽偏離劇本之後，如何在不親自下場的情況下完成補救；
    什麽如果有員工捅了個大簍子該怎麽懲罰……
    ……諸如此類讓人難以理解的問題。
    念及此處，可可利亞不由得有些氣悶。
    自己這兩年都特麽快學成編劇了。
    可色誘大計卻遲遲沒有進展。
    自己的相貌和身材應該在貝洛伯格也是數一數二的存在，但這神明怎麽感覺好像一直處在賢者時刻，怎麽誘惑都沒啥反應呢……？
    ……難不成還真得叫上希露瓦？
    想到這兒，可可利亞像是意識到了什麽，徑直抬起頭，將視線投向娜塔莎的身段。
    咦？
    她……？
    身材……滿分！
    樣貌……也不錯……！
    才華……也是數一數二的存在……！
    就是常年從事醫務工作，再加上長時間不注重保養，娜塔莎的皮膚和可可利亞以及希露瓦比起來，顯得粗糙許多。
    猶豫了一下，可可利亞神色躊躇，緩緩開口道，
    “你之前說的沒錯……”
    “我的確站在人類這一邊。”
    “畢竟，沒有人會想帶著自我認知，異化成那種怪物。”
    “但和你不同的是……對於拯救雅利洛，我有自己的計劃。”
    她頓了頓，神色間滿是掙紮，最終還是咬了咬嘴唇，小聲說道，
    “……如果我說，現在有個能扭轉一切的機會擺在你麵前。”
    “但這個機會需要你做出巨大的犧牲……”
    “你願意嗎？”
    娜塔莎聞聽此言，抬手用力抹了一把通紅的眼眶，隨即抬起頭，目光再次投向可可利亞。
    這一看，她卻驚異地發現，這位向來氣質高貴、行事雷厲風行的女人，此刻眼神竟閃躲起來。
    見此情形，娜塔莎心底莫名湧起一絲希望。
    畢竟，能讓可可利亞露出這般神情，那所謂的代價必然無比沉重。
    而代價越是沉重，就意味著她口中話語的真實性越高。
    “什麽機會？”娜塔莎眼底閃過一絲希冀，追問道，“需要我做什麽？”
    可可利亞聞言，有些尷尬地抿了抿唇角，提醒道：“你不問問需要付出什麽代價嗎？”
    “不需要！”娜塔莎語氣篤定，毫不猶豫地說道，“無論什麽代價，隻要能讓人類擺脫異化，我都願意接受！”
    可可利亞點了點頭，再次打量了一下娜塔莎裸露在外的皮膚，隨即沉吟道，
    “那我就直說了……”
    “你……是醫學係的高材生，應該知道怎麽去保養皮膚……”
    “我需要你在最快的時間內……讓自己的膚質達到我和希露瓦那種程度……”
    娜塔莎聽到這話，腦袋上直接掛起了一個問號，隨即神色變得有些慍怒。
    “可可利亞，你要不要聽聽你在說些什麽？”
    “改變人類命運，跟我的皮膚有什麽關係？！”
    娜塔莎有些氣急，這小婊砸太不當人了，都到了這生死攸關的時刻，居然還在嘲諷自己的膚質不如她和希露瓦。
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    你是真他媽出生啊！
    隻可惜，良好的家教讓娜塔莎把那些罵人的話硬生生憋了回去，隻能漲紅著臉，在原地生悶氣。
    可可利亞的臉色也微微漲紅。
    此刻的她，剛過二十歲生日不久，臉皮還比較薄，有些話實在難以啟齒。
    但強大的心理素質還是讓她迅速收斂情緒，神色重新變得鄭重起來。
    “娜塔，你應該知道，我從不喜歡開玩笑。”
    “我說有機會，就一定會有機會。”
    “一切隻取決於你願不願意做。”
    她頓了頓，聲音變得有些莫名，
    “當然……或許這件事根本用不上你……”
    “但……未雨綢繆還是要做的……”
    “畢竟……長相出眾的花瓶到處都是，才華與樣貌兼備的人在貝洛伯格也不在少數……但真正能入祂眼，對祂能產生些許幫助的……或許就隻有我們三個了。”
    娜塔莎聞聽此言，神色逐漸扭曲起來。
    她突然明白了可可利亞話裏的意思，隨即直接拿出了炮筒，對準可可利亞，聲音滿是破防之後的憤怒。
    “你是不是歡樂豆玩多了？”
    “你居然要讓我去取悅一個男人？！”
    “嗯……”可可利亞沒有在意娜塔莎的髒話，也沒有在意她手持的武器，而是蹙了蹙眉，眼神閃過一絲思索，
    “我無法確定祂究竟是不是男人。”
    “甚至無法確定祂究竟是不是人。”
    “唯一能確定的，就是祂的確對我存有一絲欲望。”
    “所以……在這種一眼就能望盡未來的前提下。”
    “我想賭一把……”
    “……壓上我的全部！”
    娜塔莎突然愣住。
    她看著可可利亞完全沒有作偽的表情，逐漸意識到了什麽。
    是啊……
    ……如此心高氣傲之人，若不是萬不得已，又怎會處心積慮、用盡手段爭取其他女性去侍奉同一位存在。
    除非……
    “你說的祂，是誰……？”
    可可利亞猶豫了一下，隨即向前兩步，湊到娜塔莎跟前。
    而後低下頭，將聲音壓的很低，
    “祂是眾生與萬物的歸宿。”
    “忘川上的死亡星神。”
    “執掌奈何的生死之王。”
    “三生輪回的織命主宰。”
    她頓了頓，看著娜塔莎那逐漸茫然的表情，思索片刻後說道，
    “如果這些你難以理解的話……”
    “那……”
    “我就換一種你能聽懂的表達方式。”
    “祂！”
    “——具備我們在哲學課上，曾經討論過的，那個名為「神性」的概念。”
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