這時，棒梗從院子口跑來，一邊喘著氣一邊道：“柱哥，柱哥！剛才三嬸說，前些年她家雞丟了兩隻，她以為是黃鼠狼叼的，現在懷疑也是……”
    “也是他？”何雨柱抬頭，臉上沒有驚訝，仿佛一切盡在意料之中，“她親眼見了？”
    “沒見！可她說那時候一大爺整天往她家雞圈邊走，還打著‘巡院’的名頭，那會兒誰敢說他？三嬸怕得緊，這回才敢說出來。”
    “這事要是能坐實，就有意思了。”
    何雨柱咧嘴一笑，笑意卻不達眼底。他的腦海裏，某些細節一點點拚合起來：一大爺走路的方向，他進人家院門時手裏的空籃，隔壁王嬸說自己養的鴿子也突然少了幾隻……這些被忽略的碎屑，如今正串聯成線，指向一個早被偽裝掩蓋的真相。
    午後，院子裏陽光斜照，幾位主婦蹲在廊下擇菜。何雨柱端了盆洗淨的毛豆湊了上去，一邊揀壞豆一邊輕聲道：“你們可還記得，頭幾年院子丟雞丟鴨的事？”
    “記得呀，怎麽不記得？”四嬸最先抬頭，“我家鴨子那年就不見了兩隻，還找了半天，以為狗叼走了。”
    “狗？”何雨柱嗤了一聲，“狗哪有那麽挑剔？隻叼你家的？”
    “你……你這話是啥意思？”她停下手裏的菜，皺著眉看他。
    “我就說個事。那年，我夜裏回來得晚，在角門邊碰見一大爺，手裏拎著隻死雞。他看到我，笑著說是撿來的，可我問哪撿的，他含糊過去。你們說，要真是好人，會這樣含糊嗎？”
    一石激起千層浪，幾人紛紛圍攏過來。
    “你沒報他？”
    “我那時候傻，還以為他真是撿的。可後來，我再想，那雞腿上綁著紅繩頭，那是三嬸她家圈養的標記！”
    “哎呀……真有這事？這這這……”
    “要不怎麽說這幾年誰也不敢在院子裏多養幾隻雞鴨了？”
    眾人愣了半晌，忽然像被抽了筋一樣炸了窩。
    “那他不是賊嗎？光臉上貼著德高望重的金紙，背後跟個耗子似的！”
    “好家夥，吃得比誰都多，還講得比誰都道德！”
    “可咱們以前還聽他話呢，嘖，瞎了眼啊……”
    何雨柱見眾人情緒已燃，立刻順水推舟地說：“我不是要挑事。可你們想想，這院子是誰的？是咱們大家的。要真讓一個偷雞摸狗的老家夥坐在高位上，我們以後還活不活了？”
    這話一出，人群中的情緒頓時如鍋蓋下的水，騰地就開了。一種久被壓抑的、不安卻也隱隱期待的衝動開始蔓延。有人甚至憤憤地拍了拍大腿：“他要是還當大爺，我第一個不服！”
    何雨柱見火候差不多，起身拍了拍手上的水珠，語氣帶著一絲壓抑的興奮：“不服的人，不止你一個。”
    黃昏時分，他獨自來到院子的角落，借著牆角的陰影，找到了前些日子一直緘默不語的王老頭。
    “王大爺，我知道您是個老實人，可這事……您該說說了。”
    王老頭抽著旱煙，臉上溝壑如刀刻。良久，他緩緩道：“我那隻老公羊，三年前丟的……後腿拴著紅繩。你要是說的是這個，那就是他拿的。我那天夜裏撞見他提著，說是病死的羊，拿去埋。我信了。”
    “王大爺，這話您可願意對院裏人說？”
    “哼，說了也沒人信……但你要我說，我就說！”
    何雨柱目光沉了幾分。他知道，破局的關鍵，不隻是流言，而是證據，是一個個目擊者的聲音。
    第二天黃昏，他帶著王老頭站到了院中央。
    “各位街坊，今天這事，我不說，咱們心裏會堵著；我說了，咱們四合院，才有清白。”
    他掃了一圈站在陰影裏的鄰居們，一字一句道：“咱們的一大爺，不光打人，收人好處，還偷人家禽、強占鋪麵、暗中安排工作，甚至以德之名，行損人利己之實。”
    “我今天請來了王大爺作證。”
    王老頭拄著拐杖，沉著臉一步步走出來，聲音顫卻堅決：“三年前，是他偷了我的羊。”
    “還有那年發煤球的事，我家本該分到十塊，卻隻給了六塊，我去找他，他說我‘不配’。”
    “灶房的柴火少了，他自己卻能在屋裏烤饃。你說他沒私吞？”
    眾人漸漸圍攏，臉色不一，有憤怒，有驚愕，有遲疑，但那濃得化不開的質疑之聲，已漸漸形成合力，像潮水般包圍那個不在場的一大爺。
    何雨柱沒有說完。他還藏著最後一記重錘。
    “你們可知，院子前幾年申請維修，批下來的木材和油漆，是誰中間扣了三分之一？”
    空氣像是一下子凝住了，每個人都瞪大了眼，嘴巴半張著。
    “他——”
    何雨柱抬手，指向空空的屋簷，“一大爺。”
    院中一片死寂。
    但所有人都知道，這片寂靜之後，注定要掀起暴風驟雨。
    空氣裏殘留著晚霞的餘溫，院子的每一寸磚瓦仿佛都被這段揭露的言語燒得發燙。鄰居們的眼神已經不像以往那樣帶著敬畏與順從，他們的沉默中透著焦躁與不安，仿佛每一口呼吸都在吞咽著某種逐漸逼近的真相。
    何雨柱站在人群的中央，手指從屋簷上緩緩收回，聲音卻不減絲毫。他瞥了眼站在角落裏尚未出聲的幾個老人，知道他們的沉默不是因為不信，而是因為還在掙紮。
    “我知道，你們有人心裏還拿不定主意。覺得他是長輩，是老資曆，是規矩裏的‘一大爺’，可我告訴你們，這麵子撐不了幾時，他那點兒伎倆，早就遮不住底子。”
    他聲音陡地一沉，像石頭猛地落進池水裏，“你們還記不記得，前年冬天，院西那戶老趙頭說錯了一句，結果——”
    他一頓，目光掃過一個身材幹瘦、胡子斑白的老漢，那正是當年的目擊者。老漢咽了口唾沫，似是被逼到牆角，隻得點點頭。
    “我記得，那晚我正搓麻繩，聽見東屋傳出咣當一聲，像是碗碟摔了，我出去瞧，就看見他站在趙頭家門口，手裏還攥著隻破了邊的搪瓷碗。趙頭站在那兒，一聲不敢吭。第二天他家桌子腿斷了，桌麵也裂了口子。”
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