小當和大當眼巴巴地看著何雨柱的空碗，眼睛裏滿是渴望和羨慕，肚子咕咕叫個不停。
    何雨柱假裝沒看見，背著手大步流星地走回自己屋裏，關上門，悠然自得地哼起了小曲兒，心情前所未有地舒暢。
    “這才剛開始呢，慢慢來，咱們有的是時間玩。”
    他在心裏暗自盤算著，下一步，得找個更刺激的招兒，讓賈家好好長點記性……
    屋外的寒氣逐漸散去，天光透過老槐樹斑駁的枝椏，灑在青灰色的磚瓦上，仿佛給這座陳舊的四合院披上了一層淡淡的光暈。院子裏彌漫著淡淡的炊煙味，可隱隱地，那股子辣得嗆人的氣息仍舊未散。
    何雨柱把自己屋門虛掩著，聽著外頭賈張氏斷斷續續、痛苦難耐的咳嗽聲，心中一陣舒暢，但臉上卻慢慢換上了一副似笑非笑的關切模樣。他斟酌了一下，深吸一口氣，仿佛是在給自己醞釀感情，然後推門而出。
    步子邁得沉穩，聲音也故意壓得低而溫和，帶著幾分做作的憂慮：“張大娘，這可咋辦啊？聽著你這嗓子都疼得直冒煙，我心裏真不是滋味兒啊。”
    說話間，他走到了賈家的門口，一隻手扶在門框上，探頭望進去。
    屋裏昏暗，賈張氏斜靠在炕上，嘴唇腫得老高，臉色發紫，手裏還攥著濕漉漉的手帕，不住地在嘴邊胡亂地抹著。秦淮茹正忙前忙後地倒水、喂藥，孩子們擠在炕角，一臉驚懼，連大氣都不敢出。
    聽到何雨柱的話，賈張氏勉強睜了睜眼，喉嚨裏擠出一串模糊不清的聲音，滿是怨恨和憤怒，可惜嗓子早已燒壞，罵人的力氣都沒了。
    秦淮茹眉頭緊鎖，扯了扯嘴角，硬著頭皮笑著回應：“雨柱哥，今天真是鬧了個笑話，俺娘年紀大了，嘴饞，一著急，沒注意，吃了點辣的。”
    何雨柱故作恍然地點點頭，走進屋子，表情嚴肅地看了賈張氏一眼，然後歎了口氣，語氣柔軟得像一團棉花：“唉，張大娘，這就是你們太心急了。要不然，我幫你們想想法子？咱院裏頭，俺可是出了名的會做飯的，熬點去火的湯水啥的，保準好使。”
    他一邊說著，一邊從懷裏掏出早已準備好的一小包幹貨，裏頭是些又辣又衝的野山椒幹，混著些普普通通的草根，看著倒真像是啥偏方藥材。
    秦淮茹一眼看去，心裏頓時警鈴大作。她嘴角抽了抽，想拒絕又怕得罪，隻得幹巴巴地笑著婉拒：“哎呀，雨柱哥，俺娘這病，怕是得去請個郎中來看看。家裏有點草藥，也能湊合湊合，哪敢麻煩你呢？”
    何雨柱聽得出她的推辭，臉上的關切之色卻更濃了，甚至帶著點小小的受傷感：“唉，咱們是一個院住著的鄰居，誰跟誰啊？說啥麻煩不麻煩的。再說了，咱一條街的，出了啥事兒，不得互相幫襯著？”
    他說著，抬步走進炕邊，蹲下身子，像模像樣地撚起賈張氏的手腕，裝模作樣地號了幾下脈。
    屋裏的空氣仿佛凝滯了，秦淮茹死死攥著衣角，臉色僵硬地陪笑，眼珠子一轉不停地思索著應對之策。
    賈張氏縮著脖子，滿臉防備地看著何雨柱，心中恨得牙癢癢，卻又無可奈何。那晚飯裏詭異的辣味，她越想越覺得蹊蹺，可又沒有證據，隻能憋著一肚子火氣，任由何雨柱在她麵前裝模作樣。
    何雨柱見狀，心中得意非凡，卻又故意皺起眉頭，露出一副深思熟慮的神情，搖著頭歎道：“哎，不妙不妙，張大娘這火氣太重了，光靠喝水怕是壓不下去。得想個猛藥，猛藥治猛火！”
    他眯著眼睛，語氣意味深長，仿佛自己真成了神醫轉世。
    秦淮茹強忍著心裏的煩躁，忙陪笑道：“雨柱哥，俺娘身體底子弱，還是得溫補溫補，猛藥，怕是吃不消哩……”
    何雨柱挑了挑眉，半開玩笑半認真地說道：“那也成，要不這樣吧，俺家今兒還燉了清湯白肉，不放辣，一點味精都沒下，最養人了。張大娘要願意，俺一會兒端一碗來，讓她墊墊肚子，順順氣兒？”
    聽著這溫情脈脈的話，賈張氏心裏隻覺一陣惡寒，渾身的汗毛都立了起來。她知道何雨柱絕不會那麽好心，可又說不出什麽，隻能瞪著一雙渾濁的老眼，半信半疑地盯著他。
    秦淮茹咬了咬牙，硬著頭皮笑道：“那就多謝雨柱哥啦，改天俺一定登門道謝！”
    “嗨，咱們鄰裏鄰居的，啥登門不登門的，生分了不是？”何雨柱笑得一臉憨厚，擺擺手，又裝模作樣地囑咐了幾句要清淡飲食、多休息的話，才慢悠悠地轉身離開。
    出了賈家的門，他才收起臉上的虛偽笑意，抬頭望了望天，心裏暗笑不已。
    “讓你們賈家也嚐嚐憋屈的滋味。”
    走回自己屋裏，他不緊不慢地燒上火，鍋裏清湯咕嘟咕嘟響著，氤氳的水汽在屋子裏繚繞成一片。他蹲在火塘邊，一邊加柴一邊琢磨著，眼神裏閃爍著調皮又狡黠的光芒。
    “今天就給你們來點甜頭，讓你們放鬆放鬆，明天嘛……”
    他舔了舔嘴唇，仿佛已經嚐到了下一場好戲的滋味。
    何雨柱低頭看著鍋裏咕嘟咕嘟冒著熱氣的清湯，心裏頭一片冷笑。這鍋湯表麵清亮，實則內藏玄機。早在燉煮之時，他便在湯底裏悄悄放了幾顆特製的小米椒，又搗了些辣椒籽藏在鍋底，隨著時間熬煮，那種辣意已經徹底融入了湯水中，偏偏肉眼看去，湯水依舊澄澈透明，宛若一鍋最普通不過的白肉清湯。
    “看著清爽，喝下去才知道厲害。”何雨柱心裏暗暗想著，嘴角勾起一絲狡黠而惡作劇般的弧度。
    他挑了幾塊白嫩的肉片，特意撈幹淨表麵的浮油，又小心翼翼地盛進了一隻幹淨的白瓷碗裏。那肉片潔白誘人，湯水澄澈透亮，香氣四溢，任誰看了都挑不出一絲破綻。
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