建安二十三年冬，許都的夜裹著刺骨寒風。三更梆子剛響過，東宮方向突然爆起衝天火光，喊殺聲如驚濤拍岸般撕裂夜空。九道流星箭劃破夜幕，直指南宮禁苑，箭尾猩紅的火油將積雪染成詭異的赤紅色。
    曹操猛地從榻上坐起，腰間佩劍已出鞘半寸。銅燈被撞翻在地，火苗在青磚上搖曳，映得他麵沉似水。守在門外的虎衛軍如臨大敵，長槍林立，甲胄相撞的聲響由遠及近。
    “報——”親衛渾身浴血衝入院落，“世子遇刺！東宮已被三十死士突破！”
    話音未落，急促的腳步聲由遠及近。曹丕捂著腰間傷口跌跌撞撞衝進來，錦袍浸透暗紅，玉帶歪斜，發冠不知去向，幾縷碎發黏在蒼白的臉上。他單膝跪地，染血的手掌按在青磚上，洇開朵朵紅梅：“父親！刺客武藝高強，箭上淬毒，東宮侍衛死傷殆盡！”
    議事廳內瞬間凝固。曹操霍然起身，龍椅吱呀作響，案上竹簡嘩啦啦翻落滿地。跳躍的燭火將他的影子投在壁畫上，化作噬人的饕餮巨口。郭嘉輕搖羽扇的手頓了頓，程昱撫須的手指微微發顫。
    “好個膽大包天的鼠輩！”曹操喉間滾出冷笑，聲如鐵索絞動，“敢在太歲頭上動土！丕兒，可知刺客來曆？”
    曹丕咬牙道：“孩兒拚死奪下刺客令牌，上麵刻著荀氏家徽！”說著，他從懷中掏出半塊染血的青銅令牌，上麵古樸的“荀”字在火光下泛著冷光。
    殿內死寂如墳。郭嘉輕叩羽扇，沉吟道：“主公，自戶籍改革推行以來，荀氏等世家明裏上書諫阻，暗裏囤積私兵。此番行刺，意在動搖儲君根基，擾亂朝綱。”
    程昱撫須頷首：“奉孝所言極是。這些世家表麵臣服，實則陽奉陰違，早有不臣之心。”
    曹操猛地揮袖掃落案上酒樽，陶片迸裂聲驚得簷下夜梟振翅：“傳孤令：封鎖城門，凡荀氏門生故吏，一律不得出入！明日朝會，孤要讓這些跳梁小醜知道，誰才是這天下的主人！”
    翌日卯時三刻，金殿鍾聲穿透晨霧。曹操身披九章冕旒端坐龍椅，玄色龍袍上金線繡的蟠龍在晨光中熠熠生輝。階下荀彧率領世家大臣垂首而立，蟒袍玉帶間暗湧著壓抑的躁動。
    當值宦官尖細的嗓音劃破寂靜：“魏王有旨——”
    “且慢！”曹操倏然抬手，目光如鷹隼掃過群臣，“荀令君可知，昨夜東宮為何火光衝天？”
    荀彧額間滲出細汗，卻仍維持著從容儀態：“臣聞坊間傳言，許是流寇作祟。”
    “流寇？”曹操冷笑，猛地將一卷密報擲於階前，羊皮紙展開，赫然是荀家私兵調令與刺客畫像，“荀家祠堂三月前私鑄甲胄千副，昨夜刺客所用弩機，與你府上工匠所製如出一轍！”
    殿內頓時炸開鍋，世家大臣們麵色驟變，竊竊私語聲此起彼伏。荀彧踉蹌半步，扶住身旁立柱才勉強站穩，青灰臉色比案前白燭更顯慘白。
    “來人！”曹操拍案而起，龍椅轟然倒地，“將荀氏逆黨……”
    “且慢！”荀彧突然昂首，眼中閃過一絲決然，“魏王，臣有密奏！”說著，他從懷中掏出一卷黃絹，雙手奉上。
    曹操眯起眼睛，示意近侍接過密奏。展開一看，臉色瞬間陰沉如鐵。隻見黃絹上赫然寫著：“臣彧惶恐，昨夜之事，實乃……”字跡未幹，墨跡暈染，似有淚痕。
    郭嘉見狀，心中一緊，急道：“主公，此乃奸計，不可輕信！”
    曹操卻擺了擺手，目光如電，直視荀彧：“荀令君，這上麵所言，可是實情？”
    荀彧突然跪倒在地，老淚縱橫：“老臣罪該萬死，但求魏王看在昔日情分上，饒過荀氏滿門！”
    就在這時，殿外突然傳來急促腳步聲，渾身浴血的暗衛滾入殿中：“啟稟魏王！西市突然湧出數千暴民，高呼‘還我田契’，領頭人……領頭人竟是失蹤的荀彧長子荀惲！”
    曹操瞳孔驟縮。郭嘉羽扇輕顫，程昱倒抽冷氣。議事廳外風雪更急，將那聲“反了”的驚呼撕成碎片，消散在許都鉛雲密布的天際。
    “傳令下去，命曹仁率虎豹騎平亂！”曹操握緊拳頭，指節發白，“荀令君，你可知罪？”
    荀彧慘笑一聲：“老臣知罪，但求一死。隻是……”他突然劇烈咳嗽起來，嘴角溢出鮮血，“隻是望魏王念在當年舉薦之恩，善待荀氏族人。”
    曹操沉默良久，緩緩道：“念在你昔日之功，賜你全屍。至於荀氏……”他目光掃過殿外風雪，“看在你認罪的份上，留你一脈。”
    荀彧叩首謝恩，隨後取出一枚玉佩，交給近侍：“請將此物轉交世子，就說……就說荀某對不起他。”
    當晚，荀彧在獄中服毒自盡。消息傳開，許都震動。而此時的曹操，正站在城樓上，望著西市方向的火光，若有所思。
    “主公，荀惲之亂已平，但坊間傳言，此事背後另有隱情。”郭嘉不知何時來到他身後。
    曹操冷笑一聲：“我豈會不知？荀令君此舉，不過是棄車保帥罷了。隻是這幕後黑手……”他握緊腰間佩劍，“孤定要將他們連根拔起！”
    就在這時，一名暗衛匆匆趕來，呈上一封密信。曹操展開一看，臉色瞬間大變。信上隻有寥寥數字：“衣帶詔重出，天下將亂。
    曹操握緊密信，目光投向遠方。夜色中，許都城暗流湧動，一場更大的風暴，正在醞釀之中……
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