麥克馬丁兄弟炸薯條專門店，二樓
    在裝飾溫馨卻略顯狹窄的二樓，風笛正咬著一根炸薯條，目光在桌上的通訊器和窗外之間來回切換。
    “還是沒有回複？”號角低聲問道，語氣中透著一絲不安。
    廚子麥克馬丁搖搖頭：“沒有，從昨天到今天，一條來自倫蒂尼姆的消息都沒收到。”
    “二十多個小時了，他們一定已經收到我的上一封電訊。”號角沉思片刻，皺起了眉頭，“會不會是加密線路有問題？”
    “這個真不好說。”廚子麥克馬丁撓了撓頭，“老實說，自從畢業調來小丘郡，我就沒怎麽見過這條秘密通訊線路有大動靜。平時，除了匯報一些日常事務，幾乎沒人用它。”
    風笛插話道：“難怪你有時間開這家炸薯條店。”
    麥克馬丁聞言笑了：“聰明吧？‘廚子’可是我的代號，我想這地方一開，別人頂多懷疑隔壁那家書店是聯絡站，卻絕對猜不到會是這裏。”
    “炸薯條的味道確實很好！”風笛毫不吝嗇地讚美，“連我都忍不住多吃幾根。”
    麥克馬丁得意地哈哈大笑：“小丘郡的土豆可不是蓋的！要不是還記著點燈人的職責，我早就開分店了。”
    號角沒有接笑，眉頭依舊緊鎖：“看起來，這條線路極有可能被廢棄了。”頓了一下，他補充道，“或者......有人攔截了消息。”
    風笛睜大眼睛：“隊長，你的意思是有人故意卡住了我們的情報？”
    “還不好說。”號角冷靜地回答，“不過，下麵這條訊息必須原樣發出去——”他迅速掏出隨身記事本，寫下一行字，“加入我和漢密爾頓上校的對話結果。他的措施已過激，我請求我們小隊在必要時獲得更多機動權。”
    麥克馬丁歎了一口氣：“看來，我不用建議你們使用駐軍信使了，是吧？”
    風笛輕輕地哼了一聲：“隊長，人手少是事實，但沒人想走到那一步。”
    “沒人願意。”號角點頭，“隻是，小丘郡的局勢，比我們到來前預料的複雜得多。”
    同一時刻，在小丘晚報的編輯室裏，西爾莎靜靜地坐著，目光遊離，臉色蒼白。簡妮突然推門而入，看到好友這副模樣，立刻露出關切的神色：“西爾莎，你怎麽了？你剛哭過嗎？”
    西爾莎勉強笑了笑：“沒事......我很好。”
    “騙人！”簡妮皺起眉頭，走近一步，“是誰欺負你了？上次那個士兵嗎？別擔心，我會幫你想辦法。”
    “不是的，簡妮，這不是他的錯。”西爾莎的聲音中帶著一絲顫抖，“隻是......我剛剛才意識到，我的生活並不像我想象的那麽平靜。”
    簡妮拉過一把椅子坐下，認真地看著她：“深呼吸，你是安全的，我保證。”
    片刻沉默後，西爾莎從口袋裏拿出一張小紙條，遞給簡妮：“這是一個地址。你可以交給你信任的人。或許......能阻止一些事情。”
    “西爾莎！”簡妮瞪大眼睛，滿臉震驚，“你到底做了什麽？”
    “我從未想過傷害任何人。”西爾莎低聲說道，“我隻是......傳遞一些消息，直到現在才意識到它們的真正用途。”
    ......
    天空的雲層低垂，風帶著些許涼意掠過街道，街邊的路燈剛剛亮起，光影搖曳不定。碎紙機推開辦事處的大門，冷風挾著幾片落葉鑽了進來。他抬手整理了一下被風吹亂的衣領，目光轉向窗邊。
    outcast正坐在窗邊的座椅上，一手端著冒著熱氣的茶杯，另一隻手漫不經心地翻著手中的報紙。昏黃的燈光勾勒出她略顯疲倦的側臉，眼神卻銳利如舊。
    “……您在這裏。”碎紙機輕聲說道。
    outcast沒有抬頭，茶杯輕輕放在桌麵上發出清脆的聲音：“是啊。喝著熱茶，翻翻報紙，做我這個年紀的人該做的事。”
    她頓了頓，側頭看了一眼窗外，唇邊浮現一抹若有若無的笑意：“嘖，風變大了。”
    碎紙機走近幾步，靠著一旁的書架站定，斟酌片刻後開口：“找到您想看的了麽？”
    outcast放下報紙，眼中泛起幾分調侃的意味：“塔拉語）當你想找明天時，你卻與昨日相見。”
    碎紙機愣了一下，瞪大了眼睛：“您會說塔拉語？！”
    outcast輕笑著搖頭：“遠遠談不上會，如你所見，現學現賣而已。”
    “難以置信。”碎紙機不禁感歎，“奧利弗是對的，您確實非同一般。”
    outcast低聲笑道：“第一次讓人驚訝的時候我還有些得意，第二、第三次以後就難免無趣了。”
    碎紙機撓了撓後頸，語氣帶著些許敬佩：“我們辦事處，大多數人連塔拉語都聽不懂。”
    “很合理。”outcast靠在椅背上，目光重新落回報紙上，“奧利弗成長於倫蒂尼姆北部的中產家庭，他家族最早來自高盧，他每年都請假回家看妻兒；弗雷德是半島郡的學徒，家裏兄弟姐妹眾多，家庭關係親密；至於威爾——他是本地人，血統來自祖母。”
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    碎紙機瞪大了眼睛：“……您看過我們的資料？”
    outcast搖了搖頭，神色淡然：“我這麽怕麻煩的人，很少提前做功課。”
    “那您是怎麽知道的？”
    “語言。”outcast指了指耳朵，“姓名、口音、措辭、語氣，甚至說話時停頓的習慣——語言中隱藏的信息比你想象的要多。”
    碎紙機一時無言，隻能盯著對方：“我聽說薩科塔的確有些特別的天賦，但沒想到……”
    outcast揮了揮手：“更多是我的興趣罷了。不過，對於其他人來說，語言也有獨特的意義。否則，塔拉人也不會花大力氣複蘇自己早已消失的語言。”
    碎紙機若有所思地點頭：“確實。三五年前，塔拉語幾乎隻存在於書裏和傳說中。”
    outcast的目光從窗外收回，定定地看著碎紙機：“你呢？”
    碎紙機低下頭，聲音低沉：“……您大概也聽出來了，我不是塔拉人。我的妻子是。她生前教過我一兩句，但也僅此而已。”
    outcast歎了口氣：“可如今，這種瀕臨消失的語言卻出現在了報紙、街頭，甚至孩子們的童謠裏。看樣子，有人在利用這根紐帶，想重新團結一個日漸鬆散的群體。”
    窗外一陣風呼嘯而過，帶來隱隱的雷聲。outcast站起身，披上外套：“維多利亞不會放任這種事發生，而一旦拉扯的力量過大，反彈也會更猛烈。”
    這時，大門再一次被推開，風卷著雨點撲了進來。蘇言走了進來，外套被打濕了半邊。他隨手抖了抖水，低聲嘟囔了一句：“這鬼天氣。”
    他環顧一圈，目光落在outcast身上：“事情解決了？”
    outcast微微一笑：“還沒，不過也差不多了。”
    蘇言聳了聳肩，將外套掛在一旁，“看樣子，我趕上了一場好戲。”
    “或者說，一場風暴。”outcast語氣平靜，卻讓空氣中透出一絲寒意。
    蘇言走到窗邊，透過雨水模糊的玻璃向外看了一眼：“外麵怎麽樣了？”
    碎紙機上前一步，低聲道：“小丘郡的情況比我們想象的更複雜。塔拉人和維多利亞軍隊之間的緊張關係在持續升溫。”
    “再升溫的話，”蘇言挑了挑眉，“這地方恐怕就要炸了。”
    outcast點點頭：“如果我們不想在這場風暴中失去更多，那就得抓緊時間了。”
    “正有此意。”
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