阿勒黛站在庭院邊緣，雙手輕輕按在那具笨重的蒸汽甲胄上。時光仿佛在這一刻凝固。它依舊如當年那般沉默，鏽蝕的金屬在晨曦下泛著冷光，承載著坎伯蘭家昔日的榮耀和她自己年少的夢想。
    “艾爾希。”她低聲喚道。
    管家艾爾希輕輕頷首，聲音溫和如往昔：“早安，阿勒黛小姐，東西都已經收拾好了。”
    她看向那具甲胄，皺起眉頭：“蒸汽甲胄……你怎麽把它搬出來了？”
    艾爾希靜靜地看著她，良久才低聲說道：“亞曆山德莉娜殿下已經離開了嗎？”
    阿勒黛點頭：“嗯，她還有她的任務。”
    “您的傷……”
    “已經沒有大礙了。”阿勒黛輕輕笑了笑，“多虧了殿下的幫助。”
    艾爾希的眼中閃過一絲懷念，他歎了口氣：“小姐，我很久沒有見您像這樣微笑了。”
    阿勒黛挑起眉梢，笑意不變：“大戰在即，我是不是太放鬆了？”
    “與殿下她們並肩站在一起……確實讓我有了些久違的感覺。”她輕歎一聲，眼神悠遠，“能交付信任的人，對於我而言，已經很久很久沒有遇到過了。”
    艾爾希微微頷首：“亞曆山德莉娜殿下還幫您留住了這具甲胄。我雖然隻是區區管家，但我仍念她的恩。”
    阿勒黛靜靜看著眼前的甲胄，嘴角的笑意漸漸收斂。
    “榮耀……嗎……”她喃喃道。
    艾爾希神色鄭重：“這具甲胄與您偉大的先祖同在……我還記得，您小時候經常與他們說話。”
    “隻是個孩子的幻想罷了。”阿勒黛嗤笑一聲，“但至少二十六年前，我就明白了，它並不是什麽英雄，就隻是個壞了的、笨重的鐵疙瘩。”
    風吹過庭院，撩起枯黃的花瓣，輕輕飄落在甲胄的肩甲上。
    “小姐……”艾爾希輕聲問道，“您怎麽看待那位殿下？”
    阿勒黛沉默了很久，最終輕輕地說：“我希望她有一個光輝的將來。”
    艾爾希似乎還想說些什麽，但阿勒黛已經轉過身去，目光投向花園的遠方，語氣突然輕快了一些：“艾爾希，你還記得吉姆嗎？”
    艾爾希怔了一下，隨即點頭：“當然記得。他在出事後的第二年辭職回到了半島郡。”
    “二十五年了。”阿勒黛微微仰頭，看著天際的晨曦，“我們的家裏……已經二十五年沒有園丁了。”
    艾爾希輕輕歎息，沒有接話。
    阿勒黛緩緩閉上眼睛，仿佛能透過時間的塵埃，看見自己童年時奔跑在花叢間的身影。那些金色的小花曾絆倒她無數次，但她依然喜歡它們，因為它們是這個花園裏最溫暖的一抹色彩。
    “吉姆走後的那個冬天，最初的那一批全都死了。”她低聲道。
    “媽媽四處托人去找新的種子，才發現原來它是米諾斯最名貴的品種。買下那些種子的錢足夠一個倫蒂尼姆的普通家庭生活五年。”
    艾爾希輕聲安慰：“就算失去了某一種灌木，您的花園依然美麗。”
    阿勒黛淡淡一笑：“我努力過了，艾爾希。我們都很努力了。”
    風吹過，卷起地上的落葉，似乎帶來了某些未曾言明的思緒。艾爾希頓了頓，試探著開口：“公爵大人要是在這裏的話……”
    阿勒黛的笑意驟然收斂，低聲重複了一遍：“父親……父親……”
    她的手不自覺地收緊，眼神黯然：“我都快想不起來他的聲音了。”
    “也許，隻有站在這花園裏，我才能……勉強回憶起他如何握著我的手，教我揮劍，將我擊倒，又把我抱起來，讓我坐在他的肩膀上……”
    庭院再次陷入沉默，隻有風聲在耳邊回響。
    許久，阿勒黛輕歎了一聲，輕輕道：“艾爾希，很偶爾很偶爾，我會想……長大，實在是一件殘忍的事，不是嗎？”
    艾爾希看著她，眼中滿是憐惜，卻不知該如何回答。
    “成長就是一點點推倒我們自認為能觸及的可能性，碾碎它們，化為齏粉。”阿勒黛的聲音很輕，帶著一絲苦澀，“然後，我們就到了這裏。”
    艾爾希張了張口，最終隻是緩緩道：“可是，小姐，您答應過我的。”
    阿勒黛微微一怔，回頭看向他。
    艾爾希微微笑道：“或許您覺得那隻是小時候的戲言。但我至今都相信，您可以做到。”
    “成為比查爾斯·林奇更偉大的蒸汽騎士，成為比您的先祖更偉大的蒸汽騎士。”
    他堅定地看著她，眼神中閃爍著某種執著的光芒。
    阿勒黛的嘴唇微微顫抖，似乎想要說些什麽，卻終究沒有開口。
    艾爾希輕輕一笑，低聲道：“小姐……請再讓我巡視一次這片花園吧。”
    他轉身，朝著庭院深處緩緩走去。晨光灑落在他的肩上，映出斑駁的光影。
    阿勒黛看著他走遠，心中湧上了一種久違的平靜。
    如果她仍有機會——
    忽然，她的視線被遠處一抹跳動的橙紅色吸引了。
    火光。
    她的瞳孔驟然收縮，下一秒，空氣驟然升溫，狂風席卷而來。
    她猛地轉身，急聲喊道：“艾爾希，快，我們要——”
    話音未落，轟然巨響撕裂了天際。
    熊熊火焰吞噬了一切。
    坎伯蘭公爵府，在烈焰中化作焦土。
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