夜已深沉，冷風從窗縫鑽入地堡，輕輕拍打著牆壁。地燈昏黃，將眾人的影子拉得斜長。在這個臨時搭建的會議室內，氣氛如同沉積的火藥，隨時都可能被引燃。
    戴菲恩站在角落，手指在劍柄上微微摩挲，聽著這場你來我往的試探。
    “這是一個寓言嗎，考伯特先生？”她忽然開口，語調平靜，卻帶著一絲不確定。
    年邁的考伯特嘴角微揚，搖了搖頭，“寓言？不不，我不是那種喜歡繞彎子的人。”他笑了笑，眼神望向天花板，仿佛穿透了鋼筋與石塊，看見了遙遠的過去。“隻是些老人的懷舊罷了。我們坐在這裏，總要說些話打發時間。”
    “我更關心未來。”對麵那人輕輕出聲，他身著灰色風衣，禮帽壓得很低，隻能看見嘴角那抹近乎不屑的弧度。“維多利亞的薩卡茲……你們準備得很充分，塔拉人。帶進來的人應該不少吧。”
    坐在桌另一端的“校官”依舊冷著臉，一言不發，隻是輕輕調整了手中文件的角度。
    “不過，我猜你們也不願意和我鱗死網破。”灰禮帽聲音不急不緩，宛如在調侃，又像在陳述事實。
    “隻要你老實待在這兒，什麽都不會發生。”校官的聲音一如既往地冷漠。
    灰禮帽抬起頭，目光冰冷，“你們是想獨吞那架飛空艇的技術？”
    “開斯特公爵派你進地塊，是來散步的嗎？”校官終於抬眼，語氣鋒利如刃。
    “我們可以共享。”灰禮帽緩緩後仰靠入椅背，“薩卡茲對於飛空艇的防守想必不會太鬆懈，對任何人來說，這都不會是輕鬆的任務。但如果我們合作，這項技術就不會隻屬於某一位大公爵，而是屬於整個維多利亞。”
    “我不在乎維多利亞。”校官冷冷打斷。
    沉默一瞬。
    “看來，你們已經下定決心了。”灰禮帽輕聲道。
    “你之前說過，我們對彼此的目標都很有默契。”校官淡淡地回望他，“鑒於這種默契，我可以盡量不為難你，開斯特的寵物。”
    “你剛才明明想殺了我。”
    “怎麽，要我道個歉？”
    “你的任務失敗了，最多也不過是降職處罰，還能保住性命。”校官起身，將文件夾啪地一聲丟在桌上。“如果你非要拿到開斯特公爵的表彰和提拔，那就試試。”
    灰禮帽沉默了許久，然後冷笑，“老威靈頓的部下，果然和他一樣固執。我算是領教了。”
    他站起身，姿態瀟灑，“好吧，我可以留下，把飛空艇的技術讓給你們。”
    “但我也有交換條件。”
    一道聲音在他耳邊響起。
    “看來你打算重新評估與我們的關係了。”
    灰禮帽轉向另一個方向，麵對那位站在角落的博士——羅德島的代表。
    “形勢如此，博士。”他攤手笑道，“你們拒絕了我成為朋友的邀約，就隻能淪為棋子了。”
    他頓了頓，眼中泛起些許狂熱，“我會帶走國劍。溫德米爾的女兒，亞曆山德莉娜，要死在這裏。”
    房間瞬間陷入寂靜。
    戴菲恩眼神驟冷，指節發白。
    “認命了，繼承人小姐？”
    “我沒有收到介入這些事情的命令。”校官站得筆直，麵無表情。
    “看來你答應了。”
    灰禮帽微微一笑，“隻要是已經達成的交易，開斯特公爵永遠兌現承諾。每一項承諾。”
    “這是我們最大的原則。”
    就在此刻，一道輕柔卻鋒利如刃的聲音響起。
    “你們維多利亞人的壞習慣，是不是從來不問問當事人的意見？”
    伊內絲悄然出現在房間一角，黑色的身影幾乎與陰影融為一體。
    “灰禮帽”轉頭，眉頭微挑。
    “我想，我剛才已經說了，”她緩步向前，聲音冷靜，“你的比喻，很糟糕。”
    “把我們稱作棋子，同樣也是一種比喻。”
    “所以，羅德島把和溫德米爾公爵的關係，當成了救命稻草？”灰禮帽露出一抹譏諷，“你們站錯了隊。”
    “我們可以一開始就不選隊。”
    灰禮帽嘴角抽動，剛想反駁，卻被一道暴喝打斷。
    “等一下！”校官瞳孔驟縮，“溫德米爾家的那個女孩……那是幻術與影子的結合？！”
    他猛地回頭，看向戴菲恩原本站立的地方。
    “她在哪？你們——”
    伊內絲已經掏出匕首，指尖閃過冷芒。
    “很默契，灰禮帽先生。”
    “原則問題。”灰禮帽輕笑。
    “你是說‘永遠兌現承諾’？”
    “不是，是另一條——不許贏家通吃。”
    他轉過身，緩步走向門口，聲音低沉而沙啞。
    “這已經沒意義了。塔拉人，隻要這些家夥的通訊發出，大公爵們的主力艦隊就會推進。”
    “到時候，飛空艇是誰打下來歸誰。”
    “看來……這次，咱們都拿不到獎金了。”
    校官沉默良久，隻留下兩個字：
    “好吧。”
    遠處，一道身影衝入。
    “博士，小心！”伊內絲轉身，擋在阿米婭前方。
    “我看到了門外的那些影子。”阿米婭麵色凝重，“伊內絲小姐，你來得正好。”
    “羅德島……”校官低聲道，“公爵閣下還不希望和你們鬧翻。”
    “你剛剛的出手不算是鬧翻嗎？”伊內絲挑眉，“既然如此，那你可以道歉。”
    沉默。
    最終，校官隻留下輕聲一句：“那就讓我們——後會有期。”
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