一間廢棄已久的教室，靜默如墓。黑板早已斑駁脫落，塵封的講台仿佛仍在等待一個永不歸來的講師。
    戈爾丁站在教室正中央，仰頭看著破碎天花板間漏下的微光。陽光穿越漫天浮塵，如同瀕死星體最後的閃耀。
    他輕聲道：“感謝你，變形者。你答應了我的懇求。”
    空氣輕輕流動，聲音如漣漪般擴散。
    “這不是什麽棘手的願望。”回應並非來自某個具體位置，而像是從空間本身回蕩而出，那是變形者集群的聲音，複調重疊、卻出奇地溫和。
    “很巧，”它們又說，“我們剛從一些更討厭的事情中騰出手來。”
    然後，它們笑了。“教室啊，戈爾丁，你最終還是邀請我們來到了這裏。”
    它們似乎很滿意。“合情合理。你畢竟是一位老師。你始終都是這麽認為的。”
    戈爾丁閉了閉眼，眼神裏浮起一抹疲憊的釋然。
    “我想，”他低聲，“我今天會死在這裏。”
    變形者集群並未急於回應。
    “你還是做了這個決定。”它們緩緩說，“萊托會傷心的。”
    “我必須要這麽做。”
    “你為什麽如此糾結於這一點？”
    戈爾丁低頭沉思，仿佛是自問，又仿佛是在向這個宇宙訴說一段無力的辯解。
    “是啊，我為什麽如此糾結於這一點？”
    他一字一句地說著：
    “我放不下孩子們。我擔心他們在這個時代中會找不到自己的去向。我放不下茉莉，她是個好姑娘，但她不明白如何保護自己。”
    頓了頓，他又提起一個名字。
    “當然，還有海蒂……但我辜負了她。我隻願她不要怨恨我。”
    “這大概很難吧，那麽多人因我而死。”
    “我該承受這種怨恨。”
    變形者集群沒有安慰，隻有一如既往的邏輯與冷靜：“戈爾丁，你知道，這種死亡無法改變任何事。”
    “說實話，這讓我們困惑……”
    “在我們經曆的漫長時光中，擁抱死亡的人並不鮮見，可每次目睹，我們仍然會感到不解。”
    “我們熟悉這些詞匯，‘犧牲’、‘懺悔’、‘愧疚’，也許還有別的。”
    “最後的結局，總是通向死亡。”
    “很抱歉，在我們看來，這十分徒勞。死亡沒什麽意義，不值得迷戀。”
    戈爾丁點點頭：“死了就是死了而已。”
    他走到窗邊，指尖拂過被戰火熏黑的窗沿。
    “我知道，變形者。我明白你說的這些話。”
    “如果我想彌補那些死去的自救軍戰士，更好的選擇或許是繼續活下去，照顧那些受傷的家庭，為他們盡一份力。”
    “可是……我知道，我沒法做到。我沒辦法麵對……”
    他咬了咬牙，語聲如風中殘葉般顫抖：“我很害怕。”
    “甚至死亡都比這種恐懼要輕鬆嗎？”變形者問。
    戈爾丁笑了笑，卻不帶愉悅。
    “也許。”
    “我一直在後退……我以為隻要避讓那些浪潮，我就仍能保住我的生活。”
    “可是，退到哪一步，我們才會承認舊的生活已經崩潰？”
    “……退到哪一步，才會承認舊的生活其實從未存在？”
    他靜了很久，仿佛終於下定決心。
    “我沒有辦法麵對這些，我寧願在還未徹底絕望之前死去。”
    “變形者，給我個騙自己的機會吧。”
    空氣微微震動。站在他麵前的“他”，悄然成形。
    那是變形者的姿態——它變成了戈爾丁。
    “別誤會，戈爾丁，”它說，“我們沒有那麽喜歡自己的工作。我們不會去欺騙那些你珍重的人。”
    “我們隻是，想要更好地體會你的感情。”
    “這種感情確實很難理解，我們隻能去感受。”
    戈爾丁坐下，靠著講台，仿佛回到了曾經無數個講課的日子。他輕聲說：
    “你曾問過我該如何生活。”
    “……我又怎麽可能知道。”
    “但是，當我真正發現自己的無力的時候，放棄也是一種選擇，不是嗎？”
    “萊托也曾說起過這個詞，‘放棄’。”那個“戈爾丁”低聲回憶。
    “不，不是放棄自己，隨波逐流。”
    “而是放棄生活本身。”
    “放棄生活本身……”變形者緩緩重複。
    戈爾丁輕輕點頭，像是在講給學生聽，也像在給自己做最後的注腳。
    “這些經曆……無論是愉悅的，還是痛苦的，沒必要緊攥著不放，對吧。”
    “特別是你發現，自己走入了一座迷宮，而這座迷宮的牆壁，正是這些經曆砌成的。”
    “這實在算不上抗爭，這是懦弱者的選擇。”
    “但我……起碼不會再次站在他們那邊了。”
    他的眼皮逐漸沉重，聲音也漸漸模糊：
    “我……已經很困了。”
    “戈爾丁。”那位“戈爾丁”看著他，低聲呢喃。
    “晚安，戈爾丁。”
    黑暗如潮水般席卷，溫柔地將他擁入那無聲的懷抱。
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