伊內絲站在高處，單手搭在欄杆上，望向無盡雲海下朦朧的地麵，嘴角勾起一絲冷笑。
    “哼，我開始後悔了。”她輕聲自語，語調淡然，卻藏著一絲真實的不安，“混進這裏……恐怕不是個好主意。”
    她的目光隨風向上遊移，看向那層層嵌套的結構——巨大的飛空艇宛若一座淩空而建的宮殿，漂浮在這片風暴將至的天空中。
    “越高的地方，越能找到完整而巨大的影子。”她低聲說道。
    但她又皺了皺眉，金屬地板微微震顫著，“可這裏……是不是有點太高了？”
    她偏過頭，目光落在身旁那瘦小的女孩身上。明椒的臉上仍掛著驚惶未定的神色，肩膀被伊內絲反手鉗製著，動彈不得。
    “……你能放開我了嗎？”明椒低聲問。
    “不行，小姑娘。”伊內絲的語氣帶著半分調侃，“別想著給自己找麻煩。”
    她稍稍收緊了手，“這艘船太大了。如果一個可愛的女孩願意幫我望望風，盯著那些不知道會從哪個走廊裏冒出來的士兵……我會很開心的。”
    明椒張了張口，終究沒說出什麽來。
    “你也是個自認為是維多利亞人的薩卡茲嗎？”她忽然問。
    “不。”伊內絲笑了一下，“我是卡茲戴爾的薩卡茲。”
    明椒困惑地眨了眨眼，“我不明白……卡茲戴爾的薩卡茲？那你為什麽要……”
    她的聲音逐漸低下去，似乎是在回避某種從未真正理解過的問題。
    “你不為曼弗雷德將軍他們和軍事委員會效力嗎？”
    “我隻為我自己效力。”伊內絲的聲音平靜得像夜幕下的湖泊。
    她轉過身，目光投向船體的另一端：“這艘船……正在駛向哪裏？”
    “……”明椒猶豫了一下，最終低聲道，“我不知道……我真的不知道。”
    伊內絲側目，神情略顯審視：“你在這艘船上擔任什麽職位？”
    “呃……”明椒有些心虛地答道：“薩卡茲雇傭兵？”
    伊內絲輕笑出聲，那笑意不帶溫度：“一個從來沒殺過人的薩卡茲雇傭兵？”
    她湊得更近些，“你甚至連怎麽在被人劫持的時候，悄悄拔出自己的武器都不會。”
    “曼弗雷德打算在這裏幹什麽？開幼兒園嗎？”
    “曼弗雷德將軍說……他要讓我學會什麽是戰爭。”
    “那麽你學會了嗎？”伊內絲盯著她。
    “……就是一些人殺死另一些人。”
    伊內絲點了點頭，“恭喜，我們的意見一致。”
    她的目光再次投向窗外，雲層翻滾，陽光撕裂一角灰白。
    “……這艘船飛得真夠高的。”
    “將軍說，因為這艘船是死魂靈的軀體。”
    “嘖，死魂靈，怪不得。”伊內絲低低地吐槽，“怪不得阿斯卡綸在那時那麽痛苦，好在有他們吸引注意。”
    她眯起眼，“……這艘船還在升高。行駛的方向……不是戰場，這艘船在返回倫蒂尼姆。”
    她的目光愈發冷靜起來。
    “你們的船從倫蒂尼姆出發，朝公爵的軍艦開了一炮，在諾伯特區停了幾天。現在公爵們的戰艦快到了，你們就又要回去了？”
    “看來我要改改對曼弗雷德的印象了。”她嘴角泛起嘲諷的笑意，“他現在不光熱衷於帶孩子，還開始喜歡郊遊了？”
    “我……”明椒張了張嘴，卻不知道該如何回應。
    “行了，你什麽都不知道。”伊內絲擺了擺手，“你叫什麽名字？”
    “明椒。”
    “原來你就是明椒。”伊內絲眼神一凜，“我在報告裏看到過你的名字。你放了那些十一號軍工廠的工人們，被曼弗雷德逮了個正著。”
    “……”明椒低頭沉默片刻，“這對於一個薩卡茲雇傭兵來說，是不是……不怎麽光榮？”
    “對於一個薩卡茲雇傭兵來說，‘光榮’最可恥。”
    “好吧。”明椒苦笑了一下，“你去過卡茲戴爾，對吧？卡茲戴爾是什麽樣子的？”
    “我以前的隊長告訴我，那裏是薩卡茲的家。”
    “你在哪裏長大？”伊內絲問。
    “哥倫比亞。”
    “怪不得。”伊內絲目光變得複雜。
    “所有沒去過卡茲戴爾的薩卡茲都以為那裏是個可愛又甜蜜的小窩。”她淡淡道。
    “這是你們的一廂情願而已。”
    “你可以在你的認知中找些最肮髒、最惡心、最落魄的形容詞，然後放大一百倍，那就是卡茲戴爾。”
    明椒微微一怔，“……聽起來很難讓人喜歡。”
    “那為什麽……那麽多薩卡茲稱那裏為‘家’？”
    “因為他們需要一個家。”伊內絲頓了頓，“他們以為，隻要有了一個家，一切都會好起來——那些對薩卡茲的歧視和迫害會轉瞬消失，薩卡茲們可以再度挺起胸膛。”
    “哼，愚蠢的天真。”
    “也許是因為……你不是個薩卡茲？”明椒試探著問。
    “……”
    空氣突然凝固了一瞬，伊內絲側過臉，眼神在風中銳利如刃。
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    “你很喜歡提問題，小姑娘，這在戰場上可不是個好習慣。”
    “我……我隻是隨便猜的！請別生氣！”
    明椒慌張地揮手解釋。
    “……我隻是很好奇。這裏沒什麽人會和我聊天，曼弗雷德將軍也很忙。他們都說，自己正在投身一項偉大的事業……但為什麽我感覺不到呢？”
    她停頓了一下。
    “我隻是看到老麵孔們一個個死掉，新的麵孔很快頂替上來……可等新麵孔變成了老麵孔……一樣的事情就會再度發生。”
    “我常常覺得，自己不應該在這裏。”
    伊內絲沉默片刻。
    “是不是薩卡茲，有那麽重要嗎？”
    “如果所有人都覺得你是個薩卡茲，那你最好的選擇就是磨掉角，真的假裝成一個薩卡茲。”
    “因為你隻會作為一個薩卡茲生活。”
    “在活下去麵前，自己的感覺沒那麽重要。”
    “所以，你參與了這一場屬於薩卡茲的戰爭？”明椒輕聲問。
    伊內絲忽然笑了。
    “看來，你該在曼弗雷德身邊待得更久些。他還沒有把那些有關戰爭最重要的知識教給你。”
    “曼弗雷德將軍借了我一本《薩卡茲戰爭史》。”
    “……”伊內絲沉默一秒，冷冷一哼，“作者我認識，赫德雷，是個蠢貨。”
    “‘薩卡茲的戰爭’‘維多利亞的戰爭’‘公爵的戰爭’‘王庭的戰爭’，說這些話的人，都是蠢貨。”
    “誰會自大到聲稱自己擁有一場戰爭？起碼我不會。”
    “戰爭就是戰爭，僅此而已。”
    她話音剛落，身後傳來一個熟悉的聲音：
    “同樣地，我相信利益使人衝動，恐懼使人急躁，燒旺的火焰無法輕易撲滅，釀成的爭鬥無法簡單消弭。”
    明椒驚訝地回頭，伊內絲也微微眯起眼。
    曼弗雷德走進金屬走廊，他的軍靴踏在地板上，發出沉重的回響。
    “伊內絲，來這裏做客，你應該先和我打個招呼。”
    “曼弗雷德，好久不見。”伊內絲輕笑回應。
    “好久不見。”
    他望向遠處窗外：“不妨就留下來，你可以和我們一起欣賞——風暴很快就要來了。”
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