溫德米爾公爵站在艦橋最前方，灰藍色的披風在風中獵獵作響，目光凝視著遠方層巒起伏的雲海。他的神情冷峻，手指卻下意識地摩挲著佩劍劍柄。
    “老威靈頓幾乎把他所有的預備戰艦都派過來了？”他語氣中摻雜著一絲不耐和疑惑。
    維多利亞的軍官略一低頭，回應道：“是的，公爵閣下。威靈頓公爵似乎對那艘船……勢在必得。”
    “他們的前鋒部隊已經與薩卡茲交火了。”軍官補充。
    溫德米爾冷哼一聲，眉頭緊蹙：“嘖，還有開斯特……那女人幾乎從不離開她的防區，這次竟也按捺不住？”
    他抬眼看向漸亮的天色，朝陽的金輝下，雲層邊緣泛著奇異的紫紅色。“這艘會飛的小船……到底有多大魅力，值得他們不惜一切？”
    軍官沉默片刻，仿佛在斟酌措辭，終是低聲道：“閣下，您的參謀們也建議……務必爭取這艘飛空艇的技術。不論是為了抵禦薩卡茲，或是未來可能出現的其他對手，這種武器的戰略意義……無可估量。”
    溫德米爾目光一凜，聲音驟冷：“閉嘴。什麽‘可能的對手’？這是在教唆我分裂維多利亞嗎？”
    他的語氣中夾雜著怒意與諷刺：“我來這裏隻是為了接戴菲恩回家。”
    軍官低下頭，聲音更加謹慎：“諾伯特區的情況……可能會很糟糕。”
    “她不會有事。”溫德米爾緩緩說道，“她可是我的女兒。”
    正當艦橋氣氛緊繃之際，一名士兵跌跌撞撞地衝上來，臉上帶著驚慌。
    “公、公爵閣下——”
    “我沒告訴過你們嗎？”溫德米爾不悅地轉過頭，目光如冰，“艦內禁止奔跑。”
    士兵喘著氣，伸手指向遠方：“您看，那個……那個移動地塊的影子，好像……有些不對勁。”
    副官將望遠鏡遞到溫德米爾手中。他接過，舉鏡向前。透過鏡片，他看見那投影被朝陽拉長，斜斜鋪在大地之上。但那……不是諾伯特區的樣貌。
    像是塔？還是……一幢大廈？
    溫德米爾心頭驟然一緊，喃喃出聲：“……那是……碎片大廈的影子？”
    不可能。他幾乎立刻否認了自己的判斷。這是一種自然現象？某種光學扭曲？或者……
    “你剛才說，開斯特和威靈頓的部隊還有多久能到？”
    “恐怕不會超過兩個小時。”軍官迅速答道，“而且不僅如此——我們的情報指出，其他幾位大公爵似乎也在調動兵力。他們的戰艦一旦現身，也不足為奇。”
    軍官臉上浮現一絲異樣的驚愕，“我服役至今，從未見過三位公爵的部隊出現在同一地塊附近。”
    溫德米爾猛然轉身，聲音一改之前的沉穩，近乎吼出命令：
    “停船！所有部隊立刻停下！”
    “讓他們馬上撤離這個地塊附近！”
    “發射紅色信號彈，警告所有友軍！”
    “快！快！！”
    “發送明碼電文，通知所有維多利亞部隊——”他深吸一口氣，聲音如利刃劃過雲層：“這裏，可能將成為碎片大廈的攻擊目標！”
    “好、好的！”軍官應聲跑去下令。
    溫德米爾扭頭對艦橋指揮官喊道：“不要轉向！繼續向諾伯特區加速航行！”
    他攥緊拳頭，心底泛起一種不祥的預感。
    “我必須……在那場風暴形成之前，找到戴菲恩。”
    天空下方，數顆紅色信號彈劃破長空，在雲層之間綻放如血花一般的光芒。
    而與此同時，碎片大廈的投影悄然旋轉，卷動著地塊的陰影，如同巨獸在蘇醒。
    曼弗雷德靜靜注視著投影漸變的過程，似乎在欣賞一場複雜的芭蕾。他站在高塔的觀測層，手指點著通訊器。
    “很出色，伊內絲。”
    “不過隻是一次並非全功率的試射而已，我們有許多地點可以選擇。”他的語氣輕鬆，卻藏不住暗湧的野心。
    “雖然……有點小小的可惜。”
    他轉身離開窗口，目光幽深：“但軍事委員會的目標，從不止一個。”
    他按下另一枚按鈕：“告訴食腐者之王閣下——準備進軍。”
    “風暴，將會為他開路。”
    而在距離風暴核心不遠處，伊內絲閉上了雙眼。
    她曾笑稱自己已經習慣死亡的影子，甚至常常自嘲自己已經不再屬於活人。
    可真正麵對死亡時，她發現自己意外地……平靜。
    猛然，一陣熱浪與爆響將她籠罩，熟悉的炸藥味刺入鼻腔，她苦笑著扯了扯嘴角。
    轟鳴之後，塵煙翻湧——餘燼仍帶著火的溫度，在空中飄舞、凝聚、編織……
    這正是她熟悉的技藝——薩卡茲的曆史由餘燼織就。
    但此刻，那些塵埃正在為她——編織出一張救命的巨網。
    她栽入那團輕柔的煙塵中，被托住。
    “我不該覺得……他們倆能有什麽好主意。”
    “喂，伊內絲，還活著嗎？”
    熟悉的譏笑聲響起，探頭看向她，語氣輕佻：“這種爆炸的難度很高，搞出什麽意外也不奇怪啦。”
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    “赫德雷，算了，直接埋了吧。”
    “……真是抱歉，姑且活著。”伊內絲半睜開眼，語氣帶著疲憊。
    撇嘴：“嘖，掃興。”
    “不過，喜歡我給你放的煙花嗎？猜猜我偷偷在你衣服裏縫上過什麽？”
    “誰能想到——是個定位器耶！”
    “……你以為我沒發現嗎？”伊內絲冷聲回應，“那麽粗的針腳，說真的，你的縫補手藝真夠差的。”
    “嘿，我原本是想給你個驚喜的，結果你提前破壞氣氛。”攤手。
    赫德雷默默站在一旁。
    伊內絲看了眼她灰頭土臉的模樣，終於忍不住抱怨起來：“你們知不知道在戰場上保持衣服整潔有多難？”
    “就這樣把我丟進燃燒的灰堆？”
    赫德雷低聲道：“你以前還說我的源石技藝叫‘餘燼’。”
    “現在沒那個心情。”
    “你傷得不輕。”赫德雷皺眉。
    “總比死了強。”
    一臉驚訝：“你居然會用源石技藝？我還以為你隻會拿刀砍人！”
    “怪不得每次我炸你都沒什麽事！你是不是不怕被炮打啊？”
    “怕。”
    “那你是不是能揚灰糊別人一臉？”
    “不能。”
    “那你老弄得灰頭土臉，是不是副作用？”
    “閉嘴。”
    伊內絲冷哼：“我已經多少年沒這麽狼狽了。”
    “相信我，”她緩緩起身，望向遠方，“你以後也不會再看到。”
    咧嘴：“別對自己的運氣太自信，搞不好回去路上撞見血魔大君在遛彎。”
    赫德雷微微變色：“……換個比喻。”
    哼笑一聲：“怎麽，在曼弗雷德身邊待久了，對那些老怪物產生感情啦？”
    “喂，你該謝謝我。要不是我路上撿到你，說不定你早被你那些‘老朋友’抓回去了。”
    赫德雷目光沉靜：“你真的很吵。我寧願回監獄，至少安靜。”
    “請便，我可以主動向特雷西斯舉報你。”回以微笑。
    伊內絲吐出口氣，望向他們：“現在我們去哪？”
    “的安全屋。”赫德雷答。
    “好吧。”伊內絲輕聲，“姑且……當作是回家。”
    她停頓了片刻，眼中微光閃動。
    “還有……謝謝。”
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