天災雲尚未散去，籠罩在戰場上空，如同巨大的棺蓋，壓得人喘不過氣。若有人敢於摘下手套，便能清晰感受到空氣中源石粉末帶來的刺痛感——細小而鋒利，如刀刃劃過掌心。
    在那雲層盡頭，在風暴未歇的前方，食腐者之王靜坐在他那用骨骸鑄成的王座之上。蒼白的王冠斜倚在他頭顱上，那對已經無法看出瞳色的眼，死死盯著遠方。
    他的軍隊——食腐者的軍隊——無言行進，如一塊塊腐朽又不可動搖的鐵石。他們穿越了風暴，也穿過敵人與戰友的屍骸。他們不畏痛苦，不知疲憊；隻要王還坐於王座之上，他們便不會停下。
    他們，是戰爭本身。
    “公爵閣下，我們的損失很重。”
    深池的一名士兵走上艦橋，眼中滿是疲憊與焦躁，“先鋒部隊中，近三分之一的高速戰艦已經失去行動能力。我們正在嚐試調度備用動力，但局勢不容樂觀。”
    威靈頓公爵沒有轉身，隻是凝視著那風暴撕裂的大地。
    “天災來的太快，就像是提前編排好的一幕。”士兵繼續說道，“源石粉末濃度極高，活性晶簇裸露在地表，我們的機動性能受到極大限製。但薩卡茲的軍隊……他們根本不在乎。他們本就是感染者。”
    士兵聲音愈發低沉：“而且，我們在他們軍隊中發現了一些全新的巫術裝置。能投擲出混亂裂隙的武器……前線士兵說那像是某種撕裂空間的力場，非常棘手。我們還在試圖尋找反製方案。”
    “讓後方炮兵壓製戰場。”威靈頓公爵終於開口，聲音低沉而冷靜，“調動側翼，給東邊讓出一個缺口。”
    “明白。”士兵應道，疾步退下。
    通訊器忽然響起，屬於開斯特公爵的聲音在艦橋內回蕩。
    “您真是夠狠心啊，老威靈頓。”開斯特語帶譏諷，“溫德米爾公爵才剛救了我們那些被派去‘爭搶玩具’的艦隊，你這就把薩卡茲引到她那邊去？”
    “我沒允許你接通我的通訊。”威靈頓冷冷回道。
    “你還是那麽死板。”開斯特笑道，“別擔心，我會提醒溫德米爾做好準備。我們都還是維多利亞的一員，不是嗎？”
    “你太心急了。”開斯特意味深長地說完，切斷了通訊。
    艦橋外，一道身影走上前來。
    “您不該繼續站在甲板上了，閣下。”那是愛布拉娜殿下，語氣中帶著憂慮，“這裏離天災的核心雖遠，但源石粉塵依舊密集，不利於您的健康。”
    “職責所在。”威靈頓淡淡道。
    “您總是那麽值得信賴。”愛布拉娜輕笑。
    她望向遠方風暴掀起的黑色浪潮，神色微沉：“那對兄妹很謹慎。碎片大廈的威力，絕不僅止於此。他們在等——要麽是力量尚未完全掌握，要麽是想要一個更好的時機。”
    “這場風暴，本該屬於維多利亞。”威靈頓低語，“而如今，是我們先迎來了它。”
    “我聽見軍官們在緊張地議論，但您……不慌亂。”愛布拉娜輕聲道，“甚至，還有些……興奮？”
    威靈頓回頭望了她一眼，臉上浮現出一種極為罕見的神情——肅穆中帶著戰意。
    “我不否認。”他說，“這片戰場，讓人畏懼，也讓人尊敬。自高盧的老近衛軍之後，我已太久未曾遇到過如此對手。”
    “我們早已準備好，無論風暴掌握在誰手中——它都將洗淨塔拉人的猶疑與軟弱。”
    “而我能看見他了……”威靈頓的視線越過群山與火焰，仿佛透過濃霧凝視那另一邊的王座。
    “那位食腐者之王。”
    “讓我們放下所有矯飾，彼此迎戰。”
    “塔拉人不會止步於此，我們的憤怒，也不遜於他們。”
    他轉向愛布拉娜，輕輕垂首，語氣卻如雷鳴滾動。
    “我會為您，為塔拉人，贏得下一個時代。”
    愛布拉娜注視著他，久久不語，最後隻是輕聲道：
    “我忠誠的公爵……會有一個結論的，很快。”
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