我第一次看到感染者崩解，是在一片湖水的中央。
    那時我才七歲，天真得近乎莽撞。最大的夢想，不過是成為礦區聯防隊的隊長。穿上那身威風凜凜的製服，拎著比人還高的大功率手電筒，晚上可以不睡覺，巡邏整個礦坑，順便在黑暗裏嚇嚇表弟。
    在雷姆必拓，礦脈就是命脈。幾乎每個家庭都靠它吃飯——我們采礦，我們加工，我們挖空心思避免被源石汙染。可那畢竟是源石，總會有意外。
    那一天，大人們忽然都提早回了家。媽媽和嬸嬸們圍在客廳角落低聲密語，男人們則一言不發，隻是沉默地抽煙，煙霧很快在屋子裏彌漫開來，濃得什麽都看不清了。
    我咳著嗓子，在煙霧中像脫韁的野馬一樣瘋跑，嘴裏念念有詞：“我是冒險家！我要找到失落的礦脈！”我甚至找了根斷掉的木棍當成探礦儀，在家具間東撞西撞。
    父親看不下去，把我拎進房間扔上床：“睡覺。”他簡短地說。
    我還記得——那天我醒得特別早，大概是饞碳酸飲料了，想偷一罐來喝。客廳裏沒有人，隻有奶奶坐在沙發上，身邊放著一隻鼓鼓囊囊的旅行袋。她看見我，像往常那樣朝我笑了笑，說她要出趟遠門。
    我嚷著要跟她一起走，她沒辦法，隻好答應我可以陪她走一小段路，再乖乖回家。
    我們一路走到鎮子外，一直到鹽堿湖邊。
    那是雨季剛過，湖水泛濫，覆蓋了原本幹裂的鹽殼地，白霧繚繞，仿佛連湖的盡頭都被吞沒了。奶奶不讓我再往前走，她一臉嚴肅地要我發誓——就像當年我上學那次。
    可我已經不是那個總聽話的小孩了。
    我悄悄跟著她，一路躲進湖邊的灌木叢。透過縫隙，我看到她上了一條小船，船上還有幾個人。他們的皮膚下透出灰白色的石質紋理，身形佝僂，有人被厚毯子裹著，看不清臉。船夫拉響了引擎，小船開始在湖麵上駛動，慢慢沒入晨霧。
    我站在岸邊，想叫她，但喉嚨堵著一團什麽東西，發不出聲。
    突然——一聲脆響，從湖中傳來，如水晶破裂。接著，一團粉塵爆裂開來，在霧氣中四散開，陽光照進去，映出幽藍與紫色交織的光芒，像是夢境的一部分，又像是噩夢剛剛開始。
    我愣在原地，連呼吸都忘了。湖水漾著光，空氣中滿是源石的味道——刺鼻、幹燥，像新掘出的礦脈。
    我回了家，沒人問起這件事。
    隻是從那天起，我再也沒見過奶奶。
    家裏的人也不再提她，就像她從來不曾存在過。
    “所以，你就是那次被感染的？”雷德一邊檢查槍機，一邊低聲問。
    “不。”我說，“那次我運氣好，僅限那次。”
    也許……那真隻是一個夢，一個夏天清晨的幻覺。
    我還記得，我當時正攥著學期的成績單，打算給她看。那是我人生第一次——也是最後一次——拿到全年級前三名。
    她卻再也沒回來。
    雷德沒再說話，隻是靜靜地注視著林子深處的燈火。
    前方不遠處的維多利亞人隊伍終於停下了腳步，低語與呻吟隱隱傳來。那位士官坐在一塊石頭上，手裏那把直劍在月光下泛著黯淡的光，他沉默地擦拭著劍身，仿佛還身處某場未結束的戰役之中。
    “他們撐不下去了。”我說。
    “可他們還活在幻想裏。”雷德低聲，“以為一切都會過去的。”
    我輕輕點頭：“接受自己是感染者，沒有那麽快。我們要做的，不過是等他們醒來——然後，看他們如何選擇。”
    “你真想招募他們？”雷德皺眉，“這些人……他們還是‘軍人’。”
    “我們太弱小了。”我緩緩地說，“他們也一樣。”
    “現在怎麽辦？”
    “繼續站崗。”我眯起眼，看向遠方那團燈火，“通知我們的哨兵，擴大巡邏範圍，把他們的營地也納入防線。”
    “感染者們得站在一起。”
    “站在一起”——這話聽起來輕飄飄的，像個過期的口號。
    可我們真的能站在一起嗎？
    礦石病平等地改變了我們，也平等地剝奪了我們的未來。可一個交出明年種子的農夫，和一個把赤金塞滿保險櫃的貴族，他們的“剝奪”真的等值嗎？
    我們曾擁有的東西不同，被剝奪後的餘地也不同。
    那我們到底該和誰，站在一起？
    也許——隻能與那些和我們一樣什麽都不剩下的人，並肩而立。
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