持劍者的雙刃正緩緩歸鞘，焦土的熱浪仍在地麵上翻騰。薩盧斯的殘軀倒伏在一道熾熱裂痕中，巫術的光紋已然熄滅。
    機體靜止片刻，通訊頻道被重新接入。
    “凱爾希。”阿斯卡綸的聲音出現在頻道裏，冷峻卻明顯透著一絲急促，“阿米婭和博士也遭到了赦罪師的襲擊。”
    凱爾希眉頭輕蹙，眼中一瞬閃過某種更深的擔憂。
    “情況如何？”
    “和ogos在一起。”阿斯卡綸迅速回道，“但阿米婭……她陷入了昏迷。”
    凱爾希沉默。
    “她被某種不完全的巫術入侵了。”阿斯卡綸繼續，“薩盧斯試圖強行剝奪她體內‘魔王’的力量。他失敗了——但阿米婭的狀態，很不穩定。”
    機艙內的光線黯淡了一瞬，似乎隨凱爾希的沉思而陷入低溫。
    “……阿米婭與‘魔王’的聯係正在加強。”她終於開口，語氣平穩，卻無比冷靜，“我們現在隻能相信她自己。”
    “還有別的。”阿斯卡綸頓了頓，“戰場上發現了數座血魔法陣——同時伴隨著一些曆史上的幻象。”
    凱爾希目光一沉。
    “源石結晶結構特殊。”阿斯卡綸說，“博士判斷，那些結晶或許並非本時代產物。但博士說蘇言給他留下了可以幫到阿米婭的一張卡牌。”
    “特殊。”凱爾希輕聲重複，眼中光芒冷冽。
    她望向持劍者外部屏幕的全景圖，一道道數據從戰場四周浮現，紅點逐漸收攏，變形者集群緩緩在其中收攏身影。
    “至於您。”她轉向頻道另一端，“變形者閣下，感謝你們的援助。”
    “你們想從我們這裏索求什麽？”
    那邊沉寂片刻，隨之響起低沉而共鳴的複音之語。
    “我們索求變化。索求砥礪。索求意義。”
    “為漫長無序的生命……尋找意義。”
    “你們展示給我們，我們便以存在證明。”
    “——就這樣。”
    頻道安靜了幾秒。
    凱爾希深吸一口氣，恢複至指揮者狀態。
    “通知可露希爾和費斯特，把這裏清理幹淨，收容所有可用源石殘餘和法陣構件。”她冷靜地下達命令，“三小時後出發。”
    她看向遠方，微風吹過，戰後的廢墟猶在燃燒。
    “給留個訊息。”凱爾希輕聲說，“按原定計劃，前往布倫特伍德。”
    “我們……確實要抓緊時間了。”
    與此同時——
    倫蒂尼姆郊外某處感染者臨時安置營地。
    “諾威爾叔叔——我的眼鏡片又掉啦！”
    小女孩踩著泥土奔來，一路揚起灰塵。她頭上綁著一條歪歪斜斜的紅布帶，耳朵尖尖，手上還抓著兩片草葉。
    “唉……”諾威爾歎了口氣，“我都說了多少次了，你的耳朵太軟，一滑就掰鏡架，鏡架一歪，鏡片自然掉。”
    他蹲下來，小心翼翼地捧起那副早已變形的眼鏡。
    “是你給我的眼鏡太重了啦！”小蘇珊娜不服氣地反駁，“不過我找到新辦法了，你看——”
    她“刷”地從背後拿出兩片葉子，將葉莖夾在耳朵上，葉尖搭在鼻梁處。
    “綠色的眼鏡！怎麽樣！”
    諾威爾看了她半晌。
    “……你能看見？”
    “能呀，真的能！”她開心地湊近，將葉子貼在諾威爾眼上。
    他的世界，瞬間染上一層翠綠。透過葉子，陽光勾勒出清晰的葉脈紋絡，如同時間留下的蛛絲。
    “你看嘛！”孩子喊，“你平時老皺眉，當然看不到這些！”
    他怔怔望著天。
    “……我什麽也看不到。”諾威爾輕聲說，“不過我在書裏看到過，在東方的大炎，有個故事叫‘一葉障目’——”
    “呃——不聽不聽！”小蘇珊娜捂著耳朵，跑遠了，“叔叔你講故事還是好無聊！”
    她像一陣風，一轉眼就鑽回了帳篷群。
    “諾威爾先生。”身後傳來聲音。
    塔露拉走近，披著風衣，火焰色的瞳孔靜靜注視著他。
    “你……和孩子好像不怎麽處得來。”
    諾威爾笑笑：“塔露拉啊，忙完了？”
    他拂去眼角的葉片，“剛才那個故事，我曾講給兒子聽過……可他也不喜歡聽。我大概，不擅長講故事。”
    “但你的經曆本身，就已經是一部故事。”塔露拉語氣平靜。
    “驗光師、失業者、逃亡者、感染者的朋友。”她凝視著他，“這些我們都調查過。但正因如此——我有個問題。”
    諾威爾一愣。
    “為什麽一位‘長生者’要藏在整合運動裏，甘於做這種瑣碎微小的事？”
    “你可以否認。”塔露拉低聲道，“但我會告訴九。”
    諾威爾笑了。
    他輕輕地折下一片樹葉，指尖撚起。
    “我不打算否認。”他溫和地說，“其實，知道我身份的維多利亞人不少，隻是我更習慣不嚇著同行者。”
    “但，我並非‘屈尊’。”他頓了頓，“長生者之中，也有毫無天賦的普通人。”
    接下來的話語，仿佛流水般從他口中流出，如同一位疲憊旅人，終於卸下沉重的行囊，向同行者吐露那埋藏百年的迷惘。
    而塔露拉靜靜地聽著，直到風中那片樹葉也飄遠。
    她沒有再追問什麽。
    因為她知道，在這場浩劫的洪流中，他們每一個人，都有理由握住劍柄，也都有理由藏起自己。
    那是掙紮的理由，也是存在的證明。