劉令貞想著朝雲的話，給自己鼓鼓勁，說：“爹，太太，我不是和妹妹置氣，而是開心。”
    “開心？”劉老爺也懵圈。
    “是，開心，沒想到爹和妹妹都這麽喜歡這把扇子。爹，之前給您送扇子的秀兒，回來說您一點不喜歡這扇子，害得女兒傷心了好久。”
    “什麽？”
    門外的周嬤嬤，嚇得一個踉蹌。
    劉老爺麵上帶了氣，問：“這是怎麽一回事？”
    劉令貞便一五一十說了，還帶上一句，“女兒本來想讓她爹娘領走，誰知周嬤嬤一再阻攔，說……”
    “說什麽？”
    “說女兒太刻薄，隨便發落下人，家裏從來沒攆人的規矩。”
    朝雲暗自叫好，誇自家姑娘記憶力真好，一個字不差。
    劉夫人目瞪口呆，若不是大姑娘就站在眼前，真不相信她能說出這些話。
    大姑娘本就是和善老實的主，此時一臉純良地說出這些告狀的話，反而讓劉老爺相信這就是事實。
    周嬤嬤忙不迭地進來解釋：“老爺，太太，真是冤枉了，老奴不知道秀兒這丫頭這麽可恨，本來想大事化小小事化了……”
    劉老爺隻瞥劉夫人，說：“你安排的好奴才！”
    這話一語雙關，周嬤嬤冷汗都冒出來了。
    劉夫人訕訕地說：“老爺，大姑娘身邊人添置的急，秀兒又是您麵前當過差的，當時沒有更合適的一等丫鬟的人選了，所以才提拔了她，沒想到這麽不堪。”
    這時大姑娘又開口了，她拉著朝雲到劉老爺麵前：“爹，這個丫頭您認識的，心地好，又機靈勤奮，做事沒有不妥帖的，女兒想讓她做大丫鬟。”
    朝雲呆住了，這話她沒教過姑娘。
    劉老爺剛張嘴：“額……”
    朝雲撲通一聲跪倒在地磕頭：“奴婢謝老爺太太、謝大姑娘提拔，一定對大姑娘鞍前馬後、鞠躬盡瘁！”
    劉老爺哈哈笑了出來，“這丫頭還會幾個詞兒呢。”
    這算是默認了，大姑娘開心地拉著朝雲起來。
    晚宴過後第二天，秀兒就被爹娘領了回去，周嬤嬤也被罰了六個月的月錢，錢倒是小事，關鍵鬧了個沒臉。
    朝雲從二等丫鬟榮升一等丫鬟，月錢提到了一兩銀子，朱姨娘又從外院選了個小丫頭填她的缺。
    除此之外，大姑娘收到了劉老爺承諾的二百兩銀子，專門給她添置首飾的，主仆兩個算是雙喜臨門。
    可以說，朱姨娘自來到劉家，沒有收到過這麽多錢。她闊氣地拿了二兩銀子，給觀棋和朝雲一人一兩，又給四個小丫頭各自抓了把銅錢。
    觀棋推了把朝雲，說：“你這丫頭，還怪有手段的。”
    朝雲嘿嘿一笑：“這算啥手段啊，不就是告狀？告狀誰不會啊？”
    觀棋點點頭，“也是，咱們姑娘以前哪敢跟老爺告狀啊？現在姑娘大膽了些。”
    大姑娘說：“原來爹也很疼我。”
    朱姨娘歎道：“乖乖，你爹怎麽會不疼你？”心裏覺得今年真是走了福運，老爺突然對她們母女兩個如此關照。
    晚上，朝雲被允許早點回去，姐弟三個做了幾個菜，關起門來慶祝。
    朝雲舉杯，杯裏是水：“今天姐姐也算是升職了，以後咱們的日子會更好。”
    說到這裏，她自己忽然冒出一絲心虛。
    真的會更好嗎？她到底是個無依無靠的奴婢，現代的打工人也會麵臨被裁的風險。
    三秀拿出來一堆絡子，“姐姐，以後我多打絡子，攢錢給弟弟讀書。”
    朝雲點點頭，這確實是個出路，古代女子不能從仕，不然她也去讀書考試。
    隨即她又搖搖頭，摸摸三秀已經烏黑的頭發：“你不用那麽辛苦，你已經承擔很多了，每天在家做飯帶弟弟，其實你也是個孩子，我希望你也開開心心、輕輕鬆鬆長大。在我心裏，你和弟弟是一樣重要的。”
    三秀眨巴眨巴眼，嘿嘿一笑。
    吃完飯，朝雲帶著弟弟妹妹刷牙洗漱。
    夜涼如水，月亮如玉盤將銀輝灑向大地。另一邊，小曼從外廚房拿來朱姨娘和大姑娘的飯菜，觀棋一看，臉黑成鍋底。
    “這都什麽？清粥配鹹菜？晚飯就吃這個？”
    小曼說：“趙嬤嬤說，老爺剛支了這麽多錢給姑娘們買首飾，都是公中出的錢，日常飯菜就要相應節儉些。”
    觀棋才打了勝仗，立即去了外廚房，當麵問趙嬤嬤，也就是取代錢嬤嬤的外院管事嬤嬤。
    觀棋趾高氣昂，趙嬤嬤也絲毫不懼，隻說：“姑娘要是不稱意，去太太院裏看看，大家吃的都一樣。”
    觀棋哪敢真去查證，隻得悻悻而歸。
    隨後半個多月，朱姨娘和大姑娘整日裏清粥鹹菜，臉都要喝綠了。
    觀棋要去告訴老爺，被朝雲攔住：“別衝動，況且老爺最近公務正忙，回家也少。”
    朱姨娘也明白應該是惹怒太太了，更不敢再招惹，也攔著觀棋，她愁道：
    “這可怎麽辦？人說得對，老爺再怎麽著，管家的也是太太，周嬤嬤是太太的陪房，肯定跟太太告狀了，咱們以後日子可怎麽過喲。”
    但她最擔心的還不是這個，而是女兒的婚事。
    自從上次貞兒跳湖之後，表麵上看母女兩個過得越來越好了，可太太從沒有再提起貞兒的婚事。
    母女兩個都愁眉不展，似乎嚐過勝利的滋味後，仍舊陷入對當家主母的恐懼中。
    清粥鹹菜這樣吃下去也不是辦法，朱姨娘隻好用私房錢托朝雲從外麵買些肉食回來改善夥食。
    很快就要入秋了，往年按例送來的衣裳料子也大打折扣。
    大姑娘劉令貞仍垂頭做著繡活，朝雲將她拉出來，“咱們去三姑娘處逛逛吧。”
    大姑娘說：“我們姐妹之間，從來也不走動。”
    朝雲說：“姑娘，咱們老爺最重孝道，而孝悌是一體的，老爺肯定希望女兒們感情親厚。”
    大姑娘終於點頭，拿了自己做的香囊，踏進了三姑娘的房間。
    三姑娘這裏和大姑娘住的一樣局促，剛到的時候，她正跟侍女連翹玩擲色子。
    兩人剛踏進來，三姑娘劉令丹呆了一下，立即指著她們說：“大姐姐你來幹嘛？都怪你逞能作妖，害得我們天天吃鹹菜。”
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