朝雲進去，老夫人正躺在床上，一個大丫鬟喂她喝藥，她見到朝雲忙伸出手來，拉住朝雲的手。
    “好孩子，見到你我就安心了。”
    朝雲說：“老夫人，您福澤深厚，神仙都庇佑著您呢。”
    朝雲陪著老夫人喝完了藥，等她沉沉睡去才出來。
    薑夫人張羅著給朝雲看傷、換洗衣裳和吃飯。
    “怎麽突然要回老家了呢？”
    朝雲隻好找個理由：“出來也兩年了，回去看看安心。”
    薑夫人也隻是隨便問問，她說：“老夫人一醒來就說要見你，說要不是你，她不是被淹死就是被野獸給吃了，你可算是我們國公府的恩人了。”
    朝雲謙虛地回應著，薑夫人讓人端上來一盤東西。
    “這是國公府的謝禮，不多，你別嫌棄。”
    丫鬟揭開紅布，露出一盤黃燦燦的金元寶。
    朝雲不由吃了一驚，但麵上不顯，立即站起身來辭謝不敢受。
    薑夫人笑著說：“這些跟老夫人的性命比起來，實在不值一提。你拿去買些田地鋪子，姐弟三人以後也就衣食無憂了。”
    朝雲仍不敢接受，薑夫人讓人給他們安排了屋子，“多住幾天，等老夫人大好了，再送你們回去。”
    姐弟三人被安排住在福蔭堂裏一個小廂房，一排三間，客廳書房和臥室都有。
    當晚，薑琰來看他們，給朝雲送來一封信，說是大姑娘給的。
    裏麵是劉易行的字跡。
    “等我。”
    她隻看到這兩個字。
    隨信附了兩張一百兩的銀票。看完信，三秀和毛毛已經在床上睡著了，朝雲藏好銀票，將信紙點燃，燒得一幹二淨。
    此後每天，朝雲早早起來，去侍奉老夫人湯藥，陪著她吃一日三餐，說話解悶，隻在來人探望時，才回到自己的房間。
    三秀和毛毛都很乖，不亂跑，三秀打絡子繡花，毛毛習字，需要什麽東西，府裏都給準備好，也無人來打擾他們。
    三日之後，老夫人大好了，將朝雲叫去房間。
    “雲丫頭，有你在身邊，我心裏舒暢很多，夜裏也不做噩夢了，你是個可心的丫頭。聽琰兒他娘說，你不肯收下謝禮，我知道你一定不是嫌少，你是我的恩人，有什麽要求都能提出來，說吧。”
    朝雲心潮起伏，她看著老夫人慈祥的雙眼，跪下來叩了一個頭。
    “老夫人，求您收留朝雲！”
    薑老夫人眉頭一皺：“這是怎麽了？”
    朝雲便將自己和劉易行的事情隱去，將大姑娘作的詩被誤認為二姑娘所作、自己為大姑娘鳴不平而遭排擠被迫離府的事三兩句話說了。
    老夫人聽完，先是生氣，而後又開心，“我就說，我的眼光不會差，大姑娘是個有才華、性子又好的。”
    朝雲說：“老夫人，這事情已經過去，大姑娘也不願再提起，以免引得姐妹不和，讓外人看笑話。”
    老夫人點點頭，“我知道就是了，不會往外說。”
    朝雲又叩頭：“朝雲孤身一人帶著弟弟妹妹，掙生活艱難，求老夫人收留，朝雲願服侍左右報答老夫人恩情。”
    老夫人將她扶起來，慈祥地說：“你這孩子我一見就喜歡，你是我的救命恩人，豈能讓你做個下人，我就認你為幹孫女，日後你和弟弟妹妹就留在府上，安心過日子。”
    朝雲趕緊跪下磕頭：“謝老夫人恩情！謝老夫人庇護！”
    這是她料想的最好的結果。
    從此她不用再做奴婢，有了身份和地位，有了家族庇佑，這可比那些真金白銀有用得多。
    回到房間的時候，她萬分激動，開心地對三秀和毛毛說：
    “咱們不用走了，咱們以後有家了。”
    晚上，薑夫人被叫到福蔭堂，老夫人跟她說了這件事。
    薑夫人皺起眉頭：“母親，這怕是不妥吧？也不知道這丫頭是什麽來曆？她原說要回老家，這會子又不回了？”
    老夫人不想讓更多人知道作詩的事，隻說：
    “那丫頭的身世我都知道了，是個苦命人，一個人帶著弟弟妹妹討生活，心地良善，最最重要的是，她救了我老婆子的命，就憑這個，她就能做國公府的小姐。”
    薑夫人說：“母親，回報恩人的方式有很多種，她若是嫌錢少，再給幾個鋪子、幾畝良田是了，她是恩人，給多少錢都是應該的，但她到底是個下人出身，讓她進咱們家門，跟咱們家的姑娘做姐妹，那怎麽能行呢？”
    “你放心，這丫頭聰明伶俐、知書識禮、品行端方，不會給咱們家抹黑的，明日你做個宴，讓她拜了我做幹祖母，認你做幹娘，算是認親了。”
    薑夫人又說：“這事還得問過老爺才行。”
    “不用管他，你隻管按我說的做。”
    薑夫人回到自己院裏，不滿地坐下來：“這丫頭好大的野心，一盤金子還不夠，竟還要做國公府的小姐。”
    她身邊的管事王嬤嬤說：“太太不用煩憂，認個幹女兒，給些吃喝，每月給點月例銀子，過兩年一副嫁妝嫁出去，比給金子還省錢呢。”
    “我隻怕這丫頭在府裏惹事，帶累咱家的姑娘小子們。”
    “這也不用怕，著人看緊些，時時敲打著，不怕她不老實。”
    薑夫人想起來朝雲的主子劉家大姑娘，更加煩心，她本就不喜歡大姑娘，現在這一主一仆都纏上他們家了。
    第二日，薑夫人在福蔭堂簡單辦了個宴席，請了家裏人過來參加認親禮。
    除了國公爺、世子，薑家的主子幾乎都在了。
    薑夫人生下三子一女，老大即是世子薑珩，已娶妻李氏，李氏身體有恙今日未來，另有幾個姨娘，也未來見。
    老二薑琰，年二十；老三薑琮，年十四；大姑娘薑綺夢，年十六。
    國公爺另有幾個姨娘，都未來見，姨娘所出的二姑娘薑有容，年十五；三姑娘薑寧兒，年方八歲。
    朝雲謹小慎微，拜過老夫人，老夫人給了她一個純金嵌寶如意鎖。
    再拜薑夫人，薑夫人意興闌珊，喝了茶，叫身邊的丫鬟過來，從她手上擼下來一個玉鐲。
    “準備得匆忙，忘記帶見麵禮了，這個鐲子你別嫌棄。”
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