進了殿宇，曲桓山立刻指揮眾人釘木板、拉繩子，隻按著事前的安排忙活起來，自己又去查驗官府存放在這裏的米糧食水，見都沒什麽異狀，方才放下心來。
    遠遠，三聲鼓響傳來，此次比試終是拉開序幕。
    “柳長空，大人雖是派你當了首領，但也沒叫咱們做個縮頭烏龜。今日萬歲、太後、滿朝的達官顯貴都在看著，咱們就不去打一場嗎？”張差袒著衣襟，隻拍得滿是黑毛的胸脯砰砰作響。
    “張差，今日不是時候，未慮勝先慮敗。咱們先得穩住防線，再做打算。”柳長空正忙著安排人巡崗放哨、加固門戶，本來哪有閑工夫搭理這個莽漢，卻也知曉張差雖然武藝高強，卻是個沒腦子衝動的，故而隻得耐下性子，好好勸說這張差。
    陳玄、鄭老蛇也不說話，隻在一旁看著張差笑。
    臨行前黑衣人可是千叮嚀萬囑咐，嚴令所有人都必須聽從柳長空的指揮。黑衣人積威甚重，他說的話即使張差這個莽撞人也不敢違拗。既然柳長空不準，張差也沒奈何，隻得罵罵咧咧隨便找了個角落睡下了。
    兩方都不動手，於是眼前整個皇莊裏，隻聽聞有乒乒乓乓做工的聲音，除此之外再沒有什麽動靜。
    官員們還好，畢竟都是朝堂上經曆過大事的，還都端得住。可那些皇子、公主、重臣家的少爺、小姐都按捺不住，隻在那裏竊竊私語。
    本來過來都是想看熱鬧的，可眼下哪有什麽熱鬧可瞧？
    萬曆坐在高樓裏，臉色也是陰沉。這叫什麽事？自己滿懷好奇之心，擺禦駕，來皇莊，就是想看看雙方的對決，過一把癮，甚至還恩準了那麽多人來看熱鬧。可居然一點動靜也沒有？這是幹嘛？踩自己麵子嗎？自己到底哪根筋搭錯了，竟就同意了他們比試十日？早知如此，就該讓他們一天內決出勝負，看哪個還敢如此躲懶。
    萬曆恨恨想著，不知不覺捏住椅子扶手的手指也因為用力逐漸泛起失去血色的白。
    一旁伺候的大太監，臉色早已嚇得和萬曆的手指一樣白，不過畢竟跟著萬曆的年歲久了，倒也明白萬曆惱怒的原由，忙走出兩步，隨便指了個小太監使喚過來，輕聲耳語了幾句。
    小太監立刻點頭，領命退去。
    殿宇中柳長空正指揮眾人，忙得熱火朝天，卻有人來報，說門外有個公公前來傳令。柳長空自然不敢怠慢，忙帶著張差、陳玄和鄭老蛇這幾個領頭的趕到殿宇大門迎接。
    來的是個年歲不大的小太監，穿戴看著品階不高，但在柳長空麵前卻倨傲的很，眼睛隻看著天空，卻用鼻孔端詳著柳長空。
    “敢問公公前來，有何事吩咐？”看著小太監無禮，柳長空卻不敢失了禮數，隻對著小太監一揖到底。
    見柳長空如此禮敬自己，小太監倒是頗為滿意，隻哼了一聲，立刻又趾高氣昂問道：“司禮監盧公公命咱家問你，如今萬歲、群臣都在看著，爾等卻隻在此憊懶消怠，不戰不退，汝可知罪？”
    嘶……柳長空倒吸一口涼氣，這是按的啥罪名啊？
    想當年，秦趙相爭，廉頗與秦軍對峙，秦人用計，讓趙王逼趙軍出戰，硬是用趙括換走廉頗。結果長平一戰，趙軍四十萬大軍皆被秦人坑殺。
    再想當年，天寶年間，安史之亂，哥舒翰率二十萬大軍駐守潼關，與安祿山帳下大將崔乾佑相持不下。唐玄宗卻誤信楊國忠的讒言，連派使者催逼哥舒翰出戰。哥舒翰被迫無奈，大哭出兵，最終二十萬大軍隻餘八千多人逃回潼關。
    可好歹，這兩位君王據說還是迫於糧餉的壓力，但眼下……就隻是為了圖個熱鬧？
    說到熱鬧，柳長空又想起一個事兒。
    昔年北周武帝親率十四萬大軍攻打晉州，而北齊後主高緯正和最心愛的妃子馮小憐在山上圍獵。求救的文書雪片一樣飛來，高緯便想調動軍隊前去救援。馮小憐這時卻貼上來撒嬌道：“再殺一圍”。高緯不願拂了美人的心願，於是再殺一圍。等這一圍殺完，晉州丟了。
    高緯一看晉州丟了，親自帶了兵馬去了晉州。高緯雖是個昏君，卻也是個慣會征戰的，連番廝殺之下，派人去挖地道，硬是把城牆挖塌了一個大口子，眼見著隻要一個衝鋒，晉州就失而複得了。可馮小憐卻又提出要親自觀看收複晉州，高緯這個夯貨竟又答應了。隻是馮小憐不是馬上就來，而是要梳妝打扮好了再來，於是北齊將士眼巴巴地等了一個時辰。等這花枝招展的馮小憐來了，北周也把城牆缺口堵上了。
    高緯為了在那個狐媚子麵前顯示自己的武勇，下令繼續猛攻，眼看著又要得手了，馮小憐又撒嬌道：“天黑了，看不清了，明天再打吧。”
    結果第二天刮風下雪，愛惜皮膚的馮小憐又不願出來觀戰，就讓高緯延緩進攻……
    天予不取，反受其咎，果然沒錯。屢屢放過戰機的北齊真的受了天譴，一敗塗地。北齊從此一蹶不振，沒幾年高緯便被北周擒獲，雖被封了溫國公，但終究還是被誣了個謀反的罪名，落得個身首異處，馮小憐也歸了他人。
    柳長空隻覺得此時天旋地轉。自己好不容易等到的機會、唾手可得的坦蕩前程，就為了這些達官顯貴想看個熱鬧，眼見便要付諸東流了。
    一旁鄭老蛇看柳長空失魂落魄的樣子，不屑地撇了撇嘴，想了想，卻又伸手捅了捅柳長空的腰眼，往柳長空手裏塞了一錠銀子。
    冰涼的硬物入了手，柳長空也清醒了過來，略掂一掂手裏的份量，又從懷裏摸出兩錠銀子，一起便往小太監懷裏塞：“有勞小公公提點，小公公辛苦了。”
    這小太監一見到白花花的銀子，頓時眉開眼笑了起來，態度也好了許多。
    “哪裏，哪裏，這位大人客氣了，這如何使得？”嘴上說著不要，身體卻很誠實，小太監隻假意推搡著，卻任由柳長空將銀子塞進自己的衣襟裏。
    見小太監收下銀子，柳長空長出了一口氣，又陪著笑臉道：“小公公，用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。如今我這裏與那邊人數相當，便該等待時機、出奇製勝，若是貿然去攻，卻是犯了兵家大忌啊。還請小公公體諒。”
    “這……”小太監摸著懷裏的銀子，遲疑了，這銀子是個燙手的山芋啊，雖然自己聽不懂對麵這人說的什麽，可應該便是不想去攻。但上頭可是給自己下了令……若是給柳長空行了方便，違了令，便是一百條命也不夠賠的，可讓自己現在舍了銀子，又實在有些舍不得：“這位大人，並非咱家不願幫忙，隻是下令的是司禮監盧受盧大公公，咱家也違令不得啊。”
    柳長空心裏頓時涼了半截，盧受，如今的司禮監掌印大太監，提督東廠，自己如何得罪得起？可貿然去攻？若是就因此敗了，自己又該如何向鄭貴妃、福王、天師交代？哪怕隻是那個黑衣人，自己也得罪不起。
    “敢問小公公，盧公公是點名讓咱們去攻，還是隻要能打起來，打個熱鬧就行？”一旁鄭老蛇插話了。
    是啊，盧公公也沒說非讓這邊去攻那裏啊，既然如此……小太監的眼睛頓時亮了：“哈哈，這位大人說的是，咱家這就去那邊傳令，讓那邊來攻。”
    柳長空看著遠去的小太監，隻覺得懸著的心又安穩落了下來，一轉身便向鄭老蛇一拜：“多謝鄭老哥相助之恩，沒齒難忘，此次若是大功得建，得了賞賜，必有重謝。”
    “柳兄弟又何必如此見外，你我兄弟在一條船上，本就該互相幫襯。”鄭老蛇哈哈一笑，托住了柳長空的胳膊，話鋒卻是一轉：“隻是這銀子……”
    柳長空頓時一醒，方才想起剛才鄭老蛇塞給自己的銀子，忙道：“這本是小弟的事情，哪敢勞鄭老哥破費，隻是此次前來，小弟攜帶銀兩不多，適才又全給那個小公公。鄭老哥放心，且寬限小弟幾天，待此間事了，無論成敗，小弟自當雙倍奉還。”
    “好說，好說。”鄭老蛇見沒啥損失，還落了個人情，也是心情極好。
    兩人頓時兄弟相稱，互相吹捧，親近了許多。
    不一會兒，到了曲桓山那棟殿宇，小太監撫了撫袍袖，隻算計著一會兒曲桓山又該送自己多少銀子，自己又該如何行事，心頭頓時又火熱起來，趾高氣昂拍了拍門。
    早有高處放哨的軍士見到了他，報於曲桓山知曉。
    有太監前來，曲桓山也知必是有事。不多久前自己便仰仗著太後跟前的公公解了圍，曲桓山此刻對太監非但沒有什麽歧視，還頗有一些好感，當下便出來迎接。
    小太監看著曲桓山，又擺出之前那副高高在上的嘴臉，心裏還想著先壓曲桓山一頭，看也撈些好處。若是比那處多，自然向著這頭，若是少了，嗬嗬……
    曲桓山卻皺起了眉頭，自己平素在東宮接觸的便多是太監，如何便會和柳長空一般怵了？隻是眼下不知這小太監所來何事，自然不能先失了禮數，便略一拱手，問道：“不知這位小公公來我這裏，所為何事？”
    小太監見曲桓山對自己不怎麽禮敬，心裏便有幾分不快，又想著一會兒可能的進項，終是壓著火氣又象背書似的把之前說的話重複了一遍：“司禮監盧公公命咱家問你，如今萬歲、群臣都在看著，爾等卻隻在此憊懶消怠，不戰不退，汝可知罪？”
    這是來問罪的？曲桓山卻是眉頭一皺，司禮監，似乎來頭不小？可來頭再大能大過朱常洛嗎？自己按著賭約來，並未違了皇命，天塌下來自有朱常洛擔著，自己怕啥？再說了，哪怕萬一朱常洛頂不住，自己也大可一走了之，便就笑道：“不戰不退？在下用兵，自有在下用兵的法門，哪裏便有什麽罪過？小公公且去與那盧公公複命，就說十日對決，如何急得？在下自有分寸，就不勞煩盧公公為在下操心了。”
    小太監一愣，千算萬算沒算到竟有人不把他說的當回事。莫不是此人是個愣貨？還是我沒講清楚盧公公的身份？小太監頓時就急了：“你這匹夫，盧公公乃是當朝內相。你有幾個腦袋，竟敢違抗盧公公的吩咐？”
    內相？曲桓山愕然，平素朱常洛和王安沒少在自己麵前念叨朝中那些權貴，竟沒聽有提起過什麽內相……等等，想起來了，自己在未來聽說書的時候，好象是聽到有這麽個內相，不過隻是些溜須拍馬的對司禮監掌印大太監的諂媚之稱，如今這個小太監居然拿這個出來壓我？
    嗬嗬，曲桓山冷笑一聲：“小公公，請恕在下孤陋，從未聽得本朝有什麽內相之位。”
    “你這愣子，竟敢如此無禮？”小太監有些氣急敗壞：“內相你未聽過，司禮監掌印盧受盧公公，提督東廠，你該聽過吧？”
    “哦，原來是司禮監掌印盧公公，確實聽過。”曲桓山點了點頭，拱了拱手，這是當朝第一權宦。
    聽過便好，隻要你聽過，就不怕壓不住你。小太監又把架子端起來了：“盧公公命你立刻帶人去攻那邊。”
    “盧公公命我？”曲桓山怔了怔，突然哈哈大笑：“在下並非閹人，也不在東廠效命，這盧公公憑什麽命我？”
    什麽？小太監一驚，心裏頓時湧起一股不祥的預感，這廝不怕盧公公？這廝難道真是個愣頭青？
    “大膽。”小太監強壓下內心的不安，板下臉怒道：“當今天子如今正在皇莊，滿朝文武也都在觀望這裏。盧公公讓你去攻，乃是為了你好，讓你能在萬歲麵前掙個臉麵，搏出個前程。你怎敢如此說話？”
    “為了我好？此時乃是比試，若是勝了，自然是有了臉麵也有了前程，若是敗了，就算此刻出頭，也落不下什麽好。”曲桓山嘿嘿冷笑一聲：“小公公若是為了在下好，便該去那邊，讓那邊來攻。”
    小太監頓時氣急，手指著曲桓山怒道：“萬歲擺駕來此，就是想圖個新鮮，看個熱鬧。當朝這許多權貴，雖隻是伴駕，但有哪個不想得些樂子？你今日不攻，便是勝了，得罪萬歲，得罪文武，又能如何？就算當了東宮統領，也是私軍，無品無級。莫說盧公公，到那時候，便是咱家都能輕易捏死你。”
    “哦？小公公這話，在下卻聽不懂了。此次比試，乃是為天子鑒賢黜庸。當今萬歲乃聖明之君，滿朝文武也俱是忠良之臣，如何隻為不能取樂，便遷怒於在下？”曲桓山似笑非笑看著小太監：“在下若是勝了，自是會對朝廷立忠心，對太子效犬馬。盧公公卻要捏死我？你可知詆毀盧公公該當何罪？”
    汗珠慢慢從太陽穴滲了出來，凝成黃豆大小，順著臉頰滾了下來，掉在地上，濺成了八瓣。眼前竟是個這般油鹽不進的夯貨。小太監心裏涼了半截。
    自己此刻是該拂袖而去，到盧公公那裏告這刁漢一狀？可這個夯貨還有太子護著，說不定太後也會罩他。盧公公會不會把他捏死尚不可知，可自己若是此趟沒有完成任務，第一個不開心便該是萬歲，萬歲不開心了，盧公公也就遭罪了，盧公公若是遭罪了，必是會找一個出氣的。想也不用想，自己是一定會被盧公公捏死的。
    想到這裏，小太監隻覺得胸口硬邦邦的，硌得很不舒服，該就是剛才在那邊收的銀子。小太監此刻嘴裏有些發苦。銀子雖好，可也燙手，早知道就不該收下銀子，該逼著那邊那些有眼力見的出力。眼前這位就是糞坑裏的石頭，又臭又硬，自己何苦招惹他呢？
    噗通，小太監眼前一黑，腿一軟，竟就跪下了。
    “大人啊，還求這位大人救命啊。”小太監一把眼淚一把鼻涕，嚎得淒慘極了。