第20章 賬房先生吐實言

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    漕船底艙的腐臭味混著桐油味刺入鼻腔,林川的劍鞘輕叩艙壁,回響聲裏辨出三寸厚的夾層。神龍劍柄的藍寶石忽明忽暗,照見角落蜷縮的人影——失蹤半月的賬房先生趙四,手腳被浸水的牛筋捆著,嘴裏塞著塊刻"丙辰"字樣的銀錠。
    "趙先生受苦了。"林川劍尖挑斷繩索,銀錠墜地時發出悶響。趙四幹裂的嘴唇翕動,指尖蘸著滲入的河水在艙板上畫圈——正是戶部核賬專用的"連環扣"暗碼。
    蘇婉突然按住林川手腕:"這銀錠成色不對。"她將銀錠貼近神龍劍身,劍紋金光下顯出一層鉛灰色鍍膜。林川指甲刮開鍍層,內裏竟是幽州特產的"鬼麵鐵",三日前在義莊破甲箭上見過同樣材質。
    底艙忽然傳來齒輪咬合聲。神龍劍鏗然出鞘,劍氣掃落頭頂麻袋,簌簌落下的鹽粒在劍光中折射出七彩光暈——每粒鹽都裹著漠北黑砂。趙四突然暴起,枯枝般的手指抓向林川咽喉,瞳仁泛著詭異的青灰色。
    "傀儡術!"蘇婉金簪刺入趙四後頸,帶出三寸長的銀針。林川劍柄重擊其膻中穴,趙四噴出黑血,血沫中裹著半片黃紙:"杏林鴆...酉時..."字跡未全,艙底暗門轟然洞開,十二名黑衣人持彎刀殺入,刀刃泛著的幽藍與茶樓刺客的毒刃如出一轍。
    "留活口!"林川旋身避開毒刃,神龍劍纏住最近刺客的腕脈。劍身觸到對方腰牌時龍紋驟亮,鎏金牌麵"漕"字下的暗紋竟是戶部侍郎私章。蘇婉扯開刺客衣襟,心口狼頭刺青滲著黑血——與義莊浮屍的標記完全相同。
    趙四突然發出夜梟般的嘶吼,七竅流出摻著金粉的黑血。林川劍氣封住其周身大穴,神龍劍尖抵住眉心逼出蠱毒:"誰指使你篡改鹽稅賬目?"趙四顫抖的指尖蘸血寫下"杏"字,咽喉突然爆出毒針。
    "小心屍毒!"蘇婉甩出銀針擊偏毒針,針尖釘入艙板竟蝕出蓮花狀孔洞。林川劍挑趙四外袍,內襯密密麻麻縫著微型賬頁。神龍劍浸入水中挑起賬頁,遇水顯形的朱砂字跡刺痛雙目:"丙辰科賄銀,皆走漕運暗倉。"
    底艙突然傾斜,成箱的私鹽滑向裂開的船縫。林川攬住蘇婉撞破艙窗,入水刹那神龍劍龍紋泛起藍光,劍氣分水開路。渾濁河水中,他瞥見沉船底部吸附的玄鐵箱——箱鎖處的蓮花紋飾,正與趙四吐出的毒針痕跡吻合。
    五更梆子敲響時,二人伏在蘆葦蕩中。林川展開油紙包裹的殘賬,神龍劍光照出夾層血書:"六部贓銀,皆藏杏林。"蘇婉忽然指向對岸,十八盞孔明燈升空排成北鬥狀——正是三日前錢莊遇襲時的信號。
    "該去杏林宴討杯酒了。"林川拭去劍身水漬,龍紋映出朝霞如血。
    漕船底艙的桐油味混著血腥刺鼻,林川的劍尖挑開趙四染血的衣襟。神龍劍柄藍寶石驟亮,照見心口處巴掌大的紫斑——正是幽州軍"黑虎掏心掌"留下的印記,與義莊浮屍傷痕分毫不差。
    "這掌印收勢時慣用左手..."蘇婉指尖丈量傷痕間距,"李平山的貼身護衛陳猛,三年前因斷右手改練左掌。"她話音未落,艙底突然傳來鐵鏈拖地聲,十二名黑衣人破水而出,刀刃泛著的幽藍與茶樓刺客的毒刃如出一轍。
    林川神龍劍橫掃,劍氣卷起鹽袋。毒刃劈開麻布的刹那,漠北黑砂遇水爆燃,青煙中刺客身形踉蹌。蘇婉甩出浸毒的銀針,針尖刺入艙板竟顯蓮花紋路——與趙四所中傀儡術銀針的紋飾完全相同。
    "留活口!"林川劍纏刺客腕脈,神龍劍身突然浮現龍鱗狀凸起。劍氣透入經脈,刺客麵皮皸裂脫落,露出底下布滿刀疤的真容——竟是三年前被斬首的江洋大盜"鬼麵狐"!
    漕船猛然傾斜,成箱官鹽滑向裂開的船縫。林川劍尖挑起趙四外袍,內襯密密麻麻的針腳忽明忽暗。神龍劍浸入滲入的河水,劍身龍紋金光大盛,照得絲線顯形——竟是戶部曆年漕運虧空的密賬走勢圖!
    "小心水下!"蘇婉金簪擲向翻湧的河麵。神龍劍感應到危機自主出鞘,劍氣劈開波浪,露出吸附船底的玄鐵箱。箱鎖蓮花紋飾沾著黑砂,林川劍尖刺入鎖孔扭轉,機關彈開的刹那,三十六枚毒蒺藜激射而出。
    混戰中,趙四殘軀突然抽搐。林川劍氣封穴,從他舌底逼出蠟丸,捏碎竟是半張太廟結構圖。蘇婉就著劍光細看:"祭器庫暗道標注著丙辰年重修——正是科舉案爆發那年!"
    五更梆子穿透雨幕,二人伏在蘆葦蕩中。對岸十八盞孔明燈忽明忽暗,排成北鬥狀的天樞位多出一盞血燈。林川以劍為筆在泥地勾畫:"燈陣指向的方位...是杏林宴舉辦地!"
    突然有利箭破空,箭簇綁著的血書飄落。熟悉的字跡令林川目眥欲裂——正是昨夜義莊恩師絕筆:"杏林鴆,酉時三刻,六部盡歿!"神龍劍忽發龍吟,劍身映出朝霞如血,遠處太廟方向升起滾滾濃煙。
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