暮色如墨，臨安城西瓦礫巷的青石板泛著濕漉漉的寒光。林川貼牆而立，蓑衣上的竹葉沾滿雨水，順著劍鞘蜿蜒成溪。三日前城南當鋪那本抵押賬簿的十七處墨漬，此刻在他腦中映出血色——子時三刻，李府後門的車轍，該是碾過林家祖產的最後一道印痕。
    "梆！梆！梆！"
    沙啞的更聲刺破雨幕，老更夫佝僂的身影被燈籠拉得忽長忽短。林川眯起眼，見那人竹梆敲擊的節奏比《更漏令》快了半拍，腰間酒葫蘆隨步伐擺動，在青石板上灑下深褐水漬。他指腹摩挲劍鞘暗紋，三枚開元通寶已滑入掌心。
    "天幹物燥——"
    老更夫的尾音突兀地哽在喉頭。林川看著他彎腰撿梆子的動作，後頸衣領下閃過一線寒光。酒葫蘆撞上牆磚的刹那，林川鼻翼翕動——十年竹葉青混著鶴頂紅的腥甜，這味道與三日前在杏林堂翻到的《南疆毒經》殘頁記載如出一轍。
    劍鞘橫拍的破空聲驚起簷下宿鴉。蒙麵人袖中短劍"叮"地撞上烏木鞘身，火星濺在蓑衣的桐油布麵，騰起縷縷青煙。林川左手扣住對方腕脈，指腹觸到虎口未褪的繭皮："練劍不過三月，裝什麽打更人？"
    黑衣人擰腰後翻，三枚透骨釘自袖底激射而出。林川旋身避讓，鬥笠被勁風掀起，雨水順著眉骨滑落，在下頜凝成水線。劍未出鞘，鞘尾點中章門穴的刹那，黑衣人突然咬破後槽牙，七竅湧出的黑血濺上斑駁磚牆，竟將青苔蝕出點點白斑。
    "北疆狼毒。"林川以劍尖挑開屍身衣襟，胸口餓狼噬月紋在雨水中泛著靛青，"十五年前雁門關血戰後，這種茜草染的紋身就該絕跡了..."
    巡夜兵丁的腳步聲自百步外傳來，瓦簷忽有碎響。劍鞘破空擲出，簷上滾下個抱緊梆子的真更夫，褲腳粘著慈幼局牆根特有的蒼耳子。老人渾身發抖如篩糠，懷中跌出半塊硬如石礫的黍米餅。
    "好漢饒命！"更夫渾濁的眼珠盯著林川掌心的金瓜子，"上月廿三子時，小老兒瞧見三輛黑篷馬車..."他幹裂的嘴唇突然劇烈顫抖，袖口抖落的藥渣帶著百部草苦味——與林川在林府舊宅牆根發現的藥渣如出一轍。
    犬吠撕破雨幕，林川挾著更夫躍上屋脊。五輛黑篷馬車正碾過慈幼局門前的青石板，車轅處李府家徽被雨水衝刷得發亮。二十餘名壯漢抬著柏木箱入院，箱縫滲出的暗紅液體在石板上蜿蜒如蛇，混著雨水漫過林川藏身的滴水瓦當。
    "造孽啊..."更夫突然瞪大雙眼，半截毒針自後頸透出。林川反手甩出銅錢擊落簷上黑影，屍體栽進積水時，掌心三個血字在閃電下觸目驚心——慈幼局。
    火把光逼近巷口的刹那，林川已翻進慈幼局後院。黴濕的稻草堆裏傳來細弱嗚咽，他撥開草垛，五歲女童正攥著半塊生綠毛的炊餅，頸間銀鎖刻著林家旁支才有的纏枝蓮紋。指尖搭上腕脈，三道青線如毒蛇盤踞——西域奇毒"百日枯"，他在老翁的《萬毒譜》上見過此症：中毒者需每日飲人血續命，百日而亡。
    前院傳來箱籠落地聲，二十餘具孩童屍首被傾倒在院中，最小的不過繈褓。黑衣人首領甩出袋紋銀："主上交代，這把火要燒足三個時辰。"銀錠上的"嘉泰通寶"字樣刺痛林川雙目——這正是林家被奪的窖藏官銀。
    劍鞘在掌中捏出裂響，林川彈指擊滅簷下燈籠。最後兩個搬柴漢子喉間綻開血線時，他竟伸手扶住將傾的柴堆。火舌竄起的刹那，他故意用北疆口音暴喝："狼主要活口！"
    黑衣人拔刀的手僵在半空，林川的劍尖已抵住他喉結："李平山把林家孩童賣往北疆？說！"劍鋒入肉半分，血珠順著蛇紋劍鐔滾落，黑衣人卻露出森然笑意："你永遠找不到..."七竅湧出的黑血與先前刺客如出一轍，後心赫然插著雕有毒蛇信子的烏木箭——箭尾紋章與七皇子玉佩上的螭紋暗合。
    "接著！"
    浸水的棉被淩空飛來，青衣女子抱著陶甕衝進火海。林川呼吸驟滯——蘇婉清發間的梅枝玉簪，正是他十二歲那年用祖傳羊脂玉雕的定情信物。三年前懸崖訣別時，這簪子本該隨她墜入怒江。
    "帶孩子們從西角門走！"蘇婉清肩頭被火星灼得焦黑也渾然不覺，背起兩個孩童就往濃煙裏衝。最後一刻，林川瞥見她後頸淡紅的梅花烙——那是林家暗衛才有的黥印，用茜草汁混著鴿血刺就，遇熱則顯。
    地窖鐵門轟然倒塌，三十多個昏迷的孩童蜷在草席上，最小的腕間還係著端午辟邪的五色絲。林川揮劍劈開燃燒的房梁，熱浪灼焦了他半邊衣袖。懷中小女孩突然抽搐著吐出口黑血，在他衣襟畫出一道刺目的紅。
    "百日枯的毒引是曼陀羅花粉。"蘇婉清突然扯住他衣袖，指尖銀針在女童百會穴輕顫，"我在杏林堂見過類似病例，需用七葉重樓混著晨露..."她話音戛然而止，袖中滑落的染血帕子上，並蒂蓮的繡紋與三年前塞進林川行囊的一模一樣。
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    官兵的呼喝聲混著救火鍾聲逼近，林川背起最後三個孩子躍出火海。蘇婉清立在斷牆殘垣間，火光將她手中染血的《千金方》殘頁照得透亮——那頁邊批注的簪花小楷，正是林川赴考前三日教她習字時留下的墨跡。
    雨勢漸歇，東方泛起魚肚白。林川將神龍劍歸鞘時，劍柄龍睛在晨光中閃過血色——三年前寒江畔，老翁將劍交予他時曾說："此劍飲夠百家淚，方顯真龍相。"
    晨霧裹著焦糊味漫過街巷，林川背靠斷牆喘息，懷中女童的呼吸細若遊絲。蘇婉清撕開染血的袖擺，露出腕間三寸長的舊疤——正是當年為試藥留下的痕跡。她將銀針浸入隨身酒囊，針尖在女童指尖連刺七下，烏血順著井穴滴入青瓷瓶。
    "百日枯需用七步蛇毒對衝。"她咬破自己舌尖，混著藥粉的血珠滴入瓶口，"川哥哥按住她膻中穴，莫讓毒血逆衝心脈！"
    巷外突然傳來鐵甲錚鳴，十二名金吾衛持戟逼近。林川劍鞘橫掃，挑起地麵積水化作雨幕。水霧中寒光乍現，三支弩箭穿透蓑衣釘入磚牆，箭尾縛著的絹帛赫然寫著："午時三刻，西市旗亭"。
    "帶孩子們去普濟堂。"林川扯下半幅衣襟裹住女童，血跡在麻布上洇出北鬥狀斑紋，"找陳大夫，就說梧桐巷故人求診。"
    蘇婉清背起孩童轉身刹那，袖中滑落的藥瓶被林川接住。琉璃瓶身映出她脖頸新添的灼傷，與三年前詩會那日替他擋下熱茶的舊痕重疊。林川忽從懷中掏出梅枝玉簪，簪尾暗格彈出一粒赤丸："吞了它，能阻百日枯三日。"
    辰時的西市旗亭酒幌低垂，林川扮作貨郎蹲在石獅旁。旗杆上懸著的七盞燈籠忽明忽暗，他數到第三聲更響時，東南角燈籠的竹骨顯出刀刻的"漕"字——正是三年前追查鹽船失蹤案時，在運河堤壩見過的暗記。
    二樓雅間飄來《陽關三疊》的琴音，彈到第七疊時變了調式。林川指尖輕叩劍柄，和著節拍踏上木梯。第三階發出空響，他靴尖輕點榫卯，機括聲戛然而止。
    珠簾後伸出的手塗著鳳仙花汁，卻在虎口處結著劍繭。"風影大俠果然準時。"女子掀開帷帽，眉間朱砂痣紅得妖異，"李公子托我問句話：慈幼局的火，可烘得暖林家的冤魂？"
    林川劍鞘壓住她欲翻動的琴譜，譜上《胡笳十八拍》的"拍"字皆被朱筆圈畫。他忽想起老翁說過，北疆諜報慣用曲譜記數，十八拍即十八處暗樁。
    "告訴李平山，"林川挑斷第七根琴弦，"他藏在漕運船底的漠北戰馬，昨夜吃了摻巴豆的草料。"琴身暗格彈開的瞬間，他袖中銅錢擊碎窗欞，驚起滿街信鴿。
    未時二刻，普濟堂後院的藥香混著血腥氣。陳大夫持柳葉刀劃開女童腳踝，烏血湧進銅盆竟泛起油花。"這是...石脂水？"蘇婉清蘸血嗅聞，忽將銀簪插入炭盆，簪頭騰起的青煙結成狼頭狀。
    林川劍尖挑起血滴，在宣紙上暈出北疆地圖："狼毒混入西域火油，李平山是要造人燭！"他猛然扯開女童衣襟，心口處針尖大的紅點隨呼吸明滅——正是《武經總要》記載的"火種"烙印。
    暮色將至，義莊停屍房陰氣森森。林川掀開第七具棺木，死者掌心焦黑如炭。蘇婉清將藥酒淋在屍身，皮肉下浮現靛青紋路——與慈幼局刺客的餓狼噬月紋同源，卻多出北鬥七星。
    "天樞位在幽州，搖光指江南..."她突然掀翻油燈，火光映出屋頂氣窗外的黑影。林川劍鞘擊飛三枚毒蒺藜，屍體腹中突然炸開，飛濺的屍塊上釘著青銅虎符——正是三年前父親殉職時丟失的調兵信物！
    更鼓驟響，林川踏著屋脊疾奔。懷中的虎符沾滿屍毒，卻在月光下顯出新鑄的"泰安二年"字樣。他想起老翁臨終所言："神龍飲盡忠良血，方見九重真龍顏。"
    子夜時分，林府舊宅的枯井泛起血泡。林川劍劈青磚，井下鐵箱內整齊碼著三百枚火種烙印，箱底壓著泛黃的婚書——女方姓名赫然是蘇婉清，而男方竟是七皇子！
    瓦當忽響，蘇婉清的聲音從月門傳來："川哥哥可找到了？"她提著燈籠走近，火光將婚書上的璽印照得清晰：正是當朝宰相私印，印泥摻著西域特有的孔雀石粉。
    林川劍穗上的玉環突然炸裂，碎片劃破蘇婉清袖口。她腕間露出的守宮砂猩紅如血，卻混著朱砂與雄黃的氣息——正是《千金方》記載的藥製假砂。
    "三年前你墜江時，"林川劍尖挑起她頸間紅繩，末端係著半枚虎符，"江底撈起的屍首，右手第六指骨有舊傷。"他忽然劈碎燈籠，火光中蘇婉清的影子竟長出獠牙——人皮麵具在高溫下卷邊，露出底下男子的喉結！
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