一、藥香暗渡
    金陵城南的濟世堂藥鋪飄出縷縷苦香，淩風捏起一片新製的“玉屏風散”，藥片薄如蟬翼，對著日光竟透出細密針孔。櫃台後，老掌櫃正將一筐混著狼毒草根的防風倒進碾槽，青石滾輪碾過，毒汁悄然滲入藥渣。
    “少東家，漕幫三當家訂的五百斤驅寒散，全按方子加了雙倍附子。”夥計壓低聲音遞上貨單，紙角印著半枚朱砂蠍尾——正是私鹽販子的暗記。
    淩風指尖輕彈藥櫃銅鎖，第三格暗屜應聲而開。取出的紫檀藥匣內，七十二枚蠟丸排列如星鬥，每丸皆用蜂蠟混入解毒冰片。“這批貨走旱路時，每車夾帶三匣解藥。”他撚開一粒蠟丸，薄荷清香頓時衝淡了滿屋苦味，“告訴驛站的馬夫，見到戴貔貅扳指的客商就贈一丸試吃。”
    後院忽然傳來陶罐碎裂聲。淩風掀簾望去，見學徒正將熬廢的藥渣傾入暗渠，黑水中幾條翻肚錦鯉隨波而下，遊經之處浮起一串漕幫貨船特有的桐油氣味。
    二、瓷韻藏鋒
    景德鎮官窯的青煙漫過昌江，淩風蹲在窯口接過剛出的霽藍釉梅瓶。瓶身還帶著餘溫，他屈指輕叩，聲如金玉。
    “按少東家吩咐，這批貢瓷的底款都用了雙層釉。”窯工老徐抹了把汗，舉起燈籠貼近瓶底，火光穿透冰裂紋，隱約顯出“丙戌年臘月廿三”的暗記，“燒窯時在匣缽裏埋了鐵粉，遇磁石自會顯形。”
    江麵忽然傳來號子聲，十餘艘載滿鬆柴的漕船靠岸。淩風瞥見船頭大漢頸間刺青，正是九江鹽梟的標誌。他轉身從貨箱取出個天球瓶，瓶腹繪著歲寒三友圖，鬆針間隙卻藏著微雕密文。
    “把這批花瓶送進知州夫人的雅集。”他將天球瓶遞給賬房，“記得提醒她，插梅枝時需用磁州窯黑釉瓶相配——那批黑釉瓶的胎土裏，可摻了三成從黃河故道挖來的朱砂泥。”
    暮色中，最後一窯開窯。淩風凝視著窯變出的孔雀藍釉，忽見釉麵流轉如漩渦，中心竟隱約結成個“漕”字水印。
    三、茶馬連環
    秦嶺古道上的銅鈴聲驚起寒鴉，淩風勒馬望著蜿蜒的騾隊。每匹騾子馱著的茶磚都用筍殼包了三層，殼上湘妃竹斑實則是用狼毒汁液點染的密符。
    “少東家，巴蜀的茶商非要見現銀才肯交貨。”馬幫頭子老刀疤啐了口檳榔渣，腰間苗刀柄上纏著褪色的紅綢——那是去年劫鹽車時留下的記號。
    淩風解下鞍袋拋過去，袋中銀錠碰撞聲裏混著清脆鈴響。老刀疤摸出錠底陰刻的淩家徽記，臉色驟變：“這是…滇南銀礦的雪花紋？”
    “足色官銀兌三成礦砂，熔了重鑄便是。”淩風馬鞭指向騾隊，“煩請老哥往大理國販茶時，順帶捎幾車點蒼山的砒霜石——就說淩記瓷窯要試新釉色。”
    山風卷起茶香，淩風俯身拾起片碎茶末，指尖搓開竟見紅絲遊走如蚓。他猛然扯開一包茶磚，夾層中赫然露出半截滇南土司的翡翠煙杆！
    四、綢繆千裏
    蘇州閶門碼頭，淩風展開新到的湖絲，素緞上水波暗紋在雨中竟匯成運河圖譜。染坊夥計抬出青花瓷缸，靛藍染料裏沉著的不是尋常礬石，而是碾碎的漠北磁鐵礦。
    “按少東家妙計，這批杭羅每匹都織入冰蠶絲。”綢緞莊孫掌櫃抖開一匹月色軟煙羅，對著忽明忽暗的油燈，經緯間浮出波斯文的鹽稅數目，“染坊的夥計在調靛時，特意加了洞庭湖的菱角汁，遇堿水則褪色顯形。”
    漕船笛鳴打斷話音，淩風瞥見船頭卸貨的苦力臂上刺青，正是失蹤半年的淮安糧船幫標記。他抽出裁衣剪劃開布邊，夾層中落出幾粒未去殼的蓖麻籽——此物榨油可作弩機潤滑，向來是軍械坊禁運之物。
    “給揚州鹽商的壽禮再加二十匹妝花緞。”淩風撚著蓖麻籽輕笑，“就說這花樣是請普陀山高僧開過光的，需用昆侖山的雪水浸染方能顯色。”
    五、錢潮暗湧
    漢口鎮錢莊街的銅錢聲晝夜不息，淩風摩挲著新鑄的當十銅元。錢幣邊緣細齒暗合河圖之數，若是拚成整串，齒痕便組成兩淮鹽價密語。
    “通寶號的匯票已換成夾層桑皮紙。”賬房先生遞上票樣，墨色“見票即兌”四字在燭火中泛出青芒，“用蜀地雞冠石的粉末調墨，遇醋書寫則隱，遇酒則顯。”
    窗外忽然人聲鼎沸，淩風望見錢莊夥計正將成筐製錢倒入熔爐。飛濺的銅汁裏，幾枚邊緣帶鋸齒的私錢格外醒目——那正是漕幫私鑄的“鬼頭錢”，上月剛在安慶府引發錢荒。
    “放出風聲，說淩記錢莊高價收含錫的嘉靖通寶。”淩風彈出一枚銅元，正嵌進梁上燕子巢中，“記得在兌銀台擺三尊貔貅，要那種空腹的——今夜灌上兩百斤滇銅礦砂。”
    六、九鼎餘波
    更鼓三響，淩風獨坐醉仙樓賬房。麵前攤開的漕運圖被朱砂勾出蛛網，每條水脈旁皆綴著蠅頭小楷：三月茶價、鹽課折銀、鐵器稅厘……
    窗外忽有瓦片輕響。他反手射出鎮尺，打落個係著紅繩的竹筒。筒中絲帛浸滿桐油味，展開竟是半幅黃河堤防圖，圖中“青龍鎮”三字被狼血圈畫，墨跡猶濕。
    “少俠好算計。”梁上飄落個蒙麵人，掌心亮出半枚虎符，“卻不知你摻在官鹽裏的磁粉，早被黃河水泡成指路符——明日辰時，青龍渡口見真章。”
    淩風劍鞘挑起燈花，火光映亮牆角的九鼎拓片。鼎耳處新添的裂紋狀若遊龍，龍尾正掃過“青龍鎮”三字。他忽將茶湯潑向拓片，水痕漫過處，竟顯出列列前朝治河文牘，首行朱批觸目驚心：“九鼎現，河伯怒”！
    瓦當上的夜露忽凝成冰，淩風撫過劍柄新纏的犀皮——那皮子浸過狼毒汁液，此刻正隱隱發燙。
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