第302章 災糧噬魂

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    寅時的開封府糧倉飄著細雪,淩風攥緊手中半塊發黴的麩餅,指節抵在"廣豐倉"的烙印上咯咯作響。林清芷俯身扒開草垛,三十石麻袋裂口處淌出的不是粟米,而是混著砂礫的黍糠。
    "昨日巳時三刻,漕船卸貨的腳夫換了三批。"她指尖撚起糠堆裏的紅土,"這種赭色黏土隻出在開封城南磚窯——可賑災糧本該從徐州直運!"
    倉大使孫德海提著燈籠趕來,油光滿麵的臉上堆笑:"二位大人夜巡辛苦,下官備了羊肉鍋子……"話音未落,淩風突然將麩餅砸向麻袋,驚起的老鼠叼著餅渣竄上房梁——那齒痕間赫然露出半粒珍珠米。
    "好一招移花接木。"林清芷劍指東南角的閘樓,"真正的官糧還在船上吧?趁著運河冰封前,把陳糧換新糧運往江南私售——孫大人,你脖頸的胭脂記倒是與揚州春香樓賬冊上的指印吻合呢。"
    孫德海肥軀一震,燈籠落地燃著草垛。火光照亮暗門裏衝出的八個持刀壯漢,刀柄皆纏著防滑的漕幫紅綢。淩風反手抽出驗糧的鐵釺格住劈來的刀刃,火星在黍糠堆上炸開:"留活口!他們身上有漕運密符!"
    林清芷旋身甩出袖中金算盤,銅珠精準擊中黑衣人膝窩。突然一聲機括響,西北角糧囤裂開暗道,載滿新糧的漕船竟從地下河緩緩駛出!船頭押運的戶部郎中鄭懷安慌忙舉弩,卻被淩風擲出的黍糠迷了眼。
    "鄭大人好手段。"淩風踩著船纜躍上甲板,靴底黏著的河泥在艙門印出蓮花紋,"用黃河清淤的工程挖暗渠,拿賑災批文當運貨路引——這船吃水三尺卻無朝廷火漆,是要運往鬆江府私港吧?"
    鄭懷安突然癲狂大笑,扯開衣襟露出綁滿火折的牛皮囊:"滿朝誰不喝災民血?今日這船若到不了江南,你們連陳糠都……"
    話音未落,林清芷的金簪已穿透他腕脈。淩風趁機劈手奪過貨單,墨跡未幹的"白粳二千石"刺痛雙目——這數目恰與潼關流民冊上的餓殍數相同!
    "淩大哥看這裏!"林清芷突然掀開船板夾層,二十口貼著刑部封條的箱子滲出腥臭——竟是浸泡在藥酒中的童屍!"他們用賑災船運五毒蠱,是要在江南製造時疫!"
    晨鍾撞破陰謀時,第一縷陽光正照在漕幫漢子的刺青上。淩風擦去刀血,望著河道上連綿的糧船眯起眼:"清芷,你速帶按察司查封城南磚窯,那紅土裏摻的朱砂可驗丹藥痕跡——我倒要看看,道觀裏煉丹的究竟是真神仙,還是活閻王!"
    倉外忽然馬蹄聲疾,八百裏加急驛使滾落馬背:"稟大人!徐州漕運使畏罪自焚,但他書房灰燼裏檢出半枚戶部勘合!"
    林清芷撫過焦黑的銅符,忽將算盤往河麵一擲。晨風中炸開的九串銅錢,恰拚成戶部尚書王恕的私章紋樣。
    晨霧裹著焦糊味漫過碼頭,林清芷指尖蘸取磚窯紅土,在漕船甲板上勾勒出三枚銅錢紋路:"朱砂含量三成七,與欽天監上月遺失的煉丹料分毫不差——王尚書給道觀批的"修醮銀",怕是都熔進這土裏了。"
    淩風一腳踏碎船板下的藥酒罐,童屍脖頸處的青斑隨酒液晃蕩:"五毒蠱需用丹爐煉足七七四十九日,城南玉皇觀那三座新起的八卦爐……"話音未落,糧倉外忽起馬蹄踏雪聲,二十匹蒙眼戰馬馱著硫磺硝石直衝糧垛!
    "斷他們退路!"淩風扯過糧倉閘門的鐵索甩向林清芷。鐵索當空繃直成弦,林清芷踏索疾行,袖中金算盤崩散如星,銅珠接連擊穿馬腿關節。瘋馬嘶鳴著栽進護城河,硫磺包撞上冰麵炸起衝天水柱。
    孫德海趁機滾向暗渠,卻被淩風擲出的童屍藥酒澆了滿頭。腐液觸及皮膚瞬間騰起青煙,這肥吏慘叫著抓撓脖頸:"解藥!道觀丹房紫檀匣……"話未說盡便化作一灘血水,隻剩官袍上的織金雲紋在泡沫中翻滾。
    "走水龍局!"林清芷劈手奪過巡更夫的銅鑼,連敲九短三長。汴河兩岸三十六座水車聞聲轉動,齒輪咬合聲蓋過暗渠裏的機括響動。淩風躍上閘樓眺望,見城南騰起三道狼煙——正是玉皇觀方位!
    二人策馬闖入觀門時,丹房地基正在塌陷。八名黃袍道士推著丹爐往密道去,爐底漏出的金沙在雪地上灼出焦痕。"戶部鑄幣司的官金!"林清芷揚鞭卷住爐耳,紫檀匣從晃開的爐口跌落。淩風淩空接匣,卻被匣內竄出的金蠶蠱咬住虎口。
    "吞雪!"林清芷捏碎冰錐刺入他腕間穴位,"金蠶喜熱,快用寒勁逼出!"淩風反手將鐵匣按進雪堆,蠱蟲順血跡爬向最近的道士。那道人脖頸頃刻腫如南瓜,從道袍領口竟滑出半卷黃綾——正是蓋著戶部大印的漕運批文!
    "王恕老兒好毒的計!"淩風劍挑黃綾,"在賑災糧裏摻蠱種,等流民毒發便說是天罰,戶部既能吞了官糧,又替皇上解了"災異示警"的困局……"
    丹爐轟然炸裂,熱浪掀飛三重殿瓦。紛揚的灰燼中,二十名黑衣死士從三清像後轉出,腰間佩的竟是錦衣衛製式繡春刀!林清芷忽然撕開道經幡帳,露出後麵貼滿符咒的銅鏡:"看他們瞳孔!這些人是被攝了心魄的藥人!"
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    藥人喉間發出蛇類嘶鳴,刀鋒專攻林清芷手中紫檀匣。淩風旋身將她護在劍圍內,忽覺虎口蠱毒處傳來刺骨寒意——方才逼出的金蠶屍骸竟在吸食他內力!
    "以毒攻毒!"林清芷咬破指尖將血珠彈向銅鏡,鏡麵符咒遇血即燃。藥人們齊聲哀嚎,瘋狂抓撓心口直至扯出血淋淋的香囊,囊中灰燼赫然是戶部特供的龍涎香!
    淩風趁機劈碎銅鏡,鏡框夾層飄落一頁《青苗簿》。泛黃的賬頁上,"徐州漕運使"名下朱筆勾銷的數目,恰與潼關餓殍數吻合。殿外忽傳來亂箭破空聲,十八支羽箭釘入丹房地磚,箭尾係著的布條浸滿火油——
    "午時三刻焚觀。"林清芷撚開布條灰漬,"是光祿寺的禦用鬆煙墨。"她突然掀開供桌布幔,桌底暗格裏整整齊齊碼著三百枚金餅,鏨刻的"歲供"二字邊緣還沾著丹砂。
    淩風劍尖挑起金餅對著天光:"去年江浙旱災減免的賦稅,原來在這兒等著呢。"他反手將金餅擲向藥人,蠱蟲嗅到丹砂味蜂擁撲食,中毒的藥人竟開始互相撕咬。
    正午鍾聲撞碎最後一片琉璃瓦,林清芷突然指向觀外運河。三十艘插著戶部令旗的糧船正升起風帆,船頭押運的居然都是著道袍的戶部書吏!淩風割斷幡繩縱身躍上鍾樓,青銅鍾被他內力震得嗡嗡作響。
    "九省巡撫的官船已在三裏閘候著!"他劈手將《青苗簿》甩向糧船,"王尚書若不想讓皇上看見潼關人市裏的"兩腳羊"賬冊,最好把揚州碼頭的十萬石官糧吐出來!"
    船隊霎時大亂,書吏們慌慌張張去扯戶部令旗。忽然一聲霹靂響,運河冰麵裂開巨縫,二十具貼著鎮魂符的青銅棺浮出水麵——每具棺內都堆滿裹著賑災麻袋的骸骨!
    林清芷俯身拾起棺中散落的稻殼:"是暹羅進貢的占城稻,去年該入太倉的優等糧。"她突然用簪子挑開屍骨口腔,"齒縫有金箔!這些是替戶部運過私糧的漕工!"
    夕陽染紅汴河時,淩風劍尖已抵住最後一名藥人的咽喉。那人突然扯開衣襟,心口處碗大的傷疤竟組成一個"恕"字。林清芷猛地扳過屍體下頜,牙關內漆黑舌苔上,一點朱砂痣鮮豔欲滴。
    "王恕的滅口手段……"淩風收劍入鞘,靴底碾碎丹房最後一粒金丹,"傳令八府巡按,三日之內查封戶部在十三省的錢莊——這些金餅上的銅臭,夠染紅整條運河了!"
    暮色中,第一船真正的賑災糧駛入開封碼頭。饑民們捧著新米泣不成聲,卻無人看見米袋暗紋裏,還印著戶部糧庫特有的"祭"字戳……
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