臘月十七，開封府衙後堂的炭盆劈啪炸響。淩風指尖拂過血書褶皺處凝固的褐斑，突然將文書按在知州王延年的案頭："二十三處指印深淺不一，最淺的這枚——"他蘸了茶湯在朱砂印上輕抹，竟浮起半枚青玉扳指紋，"王大人賑災時還戴著祖傳的翡翠扳指？"
    王延年廣袖下的手腕微顫，茶盞"當啷"撞上青磚："定是刁民偽造！下官昨日剛開倉放糧……"
    "放的是陳年黴米，還是裹著泥漿的砂石？"林清芷玄色披風挾著寒氣卷入堂內，甩出半袋黢黑顆粒。糧袋砸地裂開，爬出數十隻紅頭米蟲，"昨夜西郊粥棚，三個孩童腹脹而亡。剖開腸胃——"她將仵作格目擲向屏風，"全是觀音土！"
    驚堂木尚未拍響，衙外忽起喧嘩。李策押著糧商趙四郎破門而入："大人！這奸商在蘭陽碼頭偷運官糧，船艙夾層裏藏著新鮮粳米！"
    "冤枉啊！"趙四郎膝行至公案前，"草民運的是王大人特批的賑災糧……"話音戛然而止——淩風的劍尖已挑開他衣襟，露出內襯繡著的"晉商常氏"徽記。
    "常氏商行專營軍糧。"淩風劍鋒掠過王延年顫抖的喉結，"去年大同鎮鬧過一模一樣的黴米案，當時經手人正是王大人的妻弟。"
    驚雷炸響雕花窗。林清芷突然掀開後堂簾幕，二十口貼著封條的官倉赫然在目。她指尖劃過倉板縫隙："桐油味混著米香，這木板三日前剛被火烤過——"金簪猛地刺入木紋，"倉底鋪的不是防潮石灰，是遇水即脹的蒙脫土！"
    王延年癱坐在地，官帽滾進炭盆騰起青煙。淩風一腳踏住他欲抓令箭的手："去年黃河清淤銀兩，工部賬目記著采買三百車石灰。"劍鞘戳向倉底泛白的土層，"開封府地界的蒙脫土礦，好像都記在王大人的田莊名下？"
    "轟隆"一聲，東倉頂棚被狂風吹塌。暴雨傾瀉而入，浸泡蒙脫土的倉板瞬間膨脹炸裂，金燦燦的稻穀混著泥沙噴湧而出。流民哭嚎自街巷漫來，不知誰喊了聲"狗官吃人"，千百隻破碗砸向府衙匾額。
    林清芷俯身拾起一枚帶血的童鞋，鞋底還粘著觀音土："王大人可知，昨日咽氣的孩子臨死前攥著什麽？"她展開染透的帕子，半塊硬如石礫的麩皮饃靜靜躺著，"他娘親掰了三天才掰開的賑災糧。"
    子時，淩風佇立潰堤處。火把照亮河床上新砌的"糯米灰漿"，其下隱約露出成捆的蘆葦杆——正是弘治年間導致開封城淹的豆腐渣工法。李策帶人撬開石縫，二十具脖頸係著賑災腰牌的屍骨驚現於世。
    "好個一石三鳥。"淩風劍指對岸黑影幢幢的常氏貨棧，"貪墨修堤銀兩，倒賣賑災糧，再讓流民變成河工填了堤壩——王大人這手算盤，打得比黃河浪還響。"
    驟雨初歇時，八百裏加急直入京師。都察院簽押房裏，沾著黃泥的血書與蒙脫土樣本並陳案上。首輔嚴嵩摩挲著常氏商行的賬冊，突然冷笑："明日朝會，怕是要變天了。"
    晨鍾撞破迷霧，乾清宮鎏金磚映出血色朝霞。淩風將童鞋置於龍案："臣請陛下聽一曲《饑民謠》——"汴梁城外骨作堤，官倉老鼠穿錦衣"！"
    嘉靖帝指節捏得發白，突然扯下常氏進貢的東海明珠簾："傳旨！開封府一應涉案官吏，就地問斬！常氏九族流放瓊州！"
    退朝時，林清芷望向太和殿外冉冉升起的日輪，袖中滑落半塊麩皮饃。她將硬饃投入金水河，漣漪蕩開處，隱約可見新砌的灰漿堤壩正在晨光中凝結。
    暴雨衝刷過的開封城泛著土腥氣，淩風踩著泥漿踏入西郊粥棚。三口薄棺橫在草席上，婦人的嗚咽聲混著木勺刮鍋底的刺響，聽得人脊背發涼。他俯身掀開棺蓋，孩童青紫的嘴角還粘著觀音土，小手攥成拳頭，指甲縫裏嵌著半粒未咽下的麩皮。
    "昨日放糧的衙役何在？"淩風劍鞘一挑，掀翻冒著熱氣的粥鍋。黢黑的糊狀物潑在青磚上，竟黏連成團，滾出幾顆棱角分明的碎石。
    林清芷拾起碎石在掌心掂了掂："黃河下遊特有的火成岩，該在百裏外的黑風峽。"她突然將石塊擲向倉房梁柱，簌簌落灰中露出嶄新的斧鑿痕，"昨夜有人連夜運石磨粉，摻進陳米——王大人連孩童的牙縫都要算計？"
    跪在角落的糧倉主事突然抽搐，口吐白沫。李策箭步上前捏住其下頜，卻扯出半截咬爛的毒囊："是漠北的鴆羽紅！這廝根本不是中原人！"
    "好一招死無對證。"淩風冷笑，劍尖忽地刺入主事衣襟，挑開內襯，露出胸口的狼頭刺青，"韃靼暗樁混入府衙，王大人這頂烏紗，怕是連關外的風都吹得動。"
    驚雷劈開烏雲，一隊鐵騎踏破長街。河南巡撫周延儒滾鞍下馬，官靴尚未沾地便厲喝："淩僉事越權辦案，可有聖諭？"
    "聖諭在此！"林清芷廣袖翻卷，明黃卷軸迎風展開。她指尖點過"如朕親臨"的朱印，突然將聖旨覆在孩童棺木上："周大人不妨摸摸這孩子的肚子，看看朝廷的法度能不能暖熱一副冰腸！"
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    周延儒連退三步，官袍後襟掃翻炭盆。火星飛濺間，淩風劍鋒已抵其咽喉："去年黃河改道的奏折上，周大人說開封府倉廩充實——不知這二十萬石新糧，怎麽變成韃靼人的毒囊了？"
    "報——！"馬蹄聲再起，驛卒背插三翎急闖而入："蘭考急汛！新築堤壩垮了三十丈！"
    林清芷聞言色變，抓起案頭《河防通議》疾翻："半月前工部撥付十萬兩修堤銀，所用當是糯米灰漿！"她突然將書冊砸向周延儒："敢問巡撫大人，糯米價貴，您用的是哪家商鋪的貨？"
    暴雨傾盆而至，潰堤處濁浪滔天。淩風拽住欲逃的周延儒躍上桅杆，指著浪濤中翻滾的蘆葦捆："前朝亡國的豆腐渣工法，今日倒成了周大人的生財之道！"劍光閃過，繩索應聲而斷，二十具係著賑災腰牌的浮屍隨浪湧出。
    "看清楚！"淩風揪著周延儒的頭發按向水麵，"這個手腕有胎記的，是你三姨太的胞弟吧？上月他還在賭坊豪擲千金，今日怎麽成了"殉職河工"？"
    都察院的囚車碾過汴梁街頭時，滿城流民正在焚燒觀音土。林清芷立在重開的官倉前，舀起一鬥新米倒入老婦的破缽："從今往後，開封府的米，粒粒都要過青天。"
    暮色沉入金水河那日，八百裏加急送入西苑。嘉靖帝拆開漆盒，血腥氣撲麵而來——盒中無奏本，隻有半塊硬饃、三粒帶血碎石，並二十三枚按在黃綾上的指印。
    司禮監掌印顫聲念出附箋："饑民齧指，血書九重。君若不信，請食此饃。"
    紫檀案上玉鎮紙砰然碎裂，驚起寒鴉掠過奉天殿。那一夜，開封城頭的明月格外亮，照得新堤上"民為邦本"四個朱砂大字，殷紅如初凝的血。
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