貢院明遠樓前的古槐簌簌落著黃葉，淩風指尖抹過謄錄房窗欞上的朱砂漬，細碎的顆粒在晨光中泛著詭異的金芒。林清芷廣袖掃開滿地廢紙，忽地蹲身捏起半片被蟲蛀的考卷："會試用紙該是宣州特供的‘玉版宣’，這紙紋卻摻了江西竹漿——謄錄房的紙張被人調換了。"她指尖搓開紙屑，一股淡淡的檀香味散出，"貢院庫房防蟲隻用艾草，哪來的佛前供香氣？"
    十步外的廊柱下，禮部郎中張文遠正厲聲嗬斥書吏："墨汙的卷子照舊謄抄便是！耽誤了放榜，你們有幾個腦袋！"他抬腳要踹翻硯台，卻被淩風的劍鞘抵住膝彎，"張郎中好大的火氣，這墨裏的鬆煙味濃得嗆人——工部上月才將徽州貢墨全數撥給翰林院，怎麽謄錄房還有庫存？"
    林清芷已掀開墨缸，銅勺攪動時帶起幾縷銀絲："何止鬆煙？這墨裏摻了南海珍珠粉，謄寫時筆跡遇熱則隱。"她突然將墨汁潑向炭盆，青煙騰起處，滿地廢紙上竟顯出一模一樣的八股破題句，"好一招‘千卷一律’！謄錄匠人用特製墨汁統一篡改考卷，真正的錦繡文章早被調包了！"
    張文遠袖中抖出帕子拭汗，絹角暗繡的蓮花紋讓淩風瞳孔驟縮："紅蓮教的五瓣血蓮？三年前剿滅的邪教餘孽，倒成了禮部的座上賓！"劍尖挑破帕子夾層，靛青色的藥粉簌簌而落，"苗疆的失魂散——張郎中是要讓謄錄匠人都變成啞巴？"
    貢院東廂忽傳來瓷器碎裂聲。林清芷疾步穿過月洞門，見兩名雜役正將成筐的考卷倒入井中。她丈竿橫掃擊飛竹筐，浸濕的卷麵浮出朱筆批注："這‘不通’的評語，筆鋒走勢與王大學士的批閱習慣全然相反。"扯開粘連的紙頁，夾層中竟藏著張當票，"隆慶三年的死當，抵押物是前朝孤本《策論要略》——本屆考生裏，可有百歲老翁？"
    淩風踹開井邊暗櫃，整摞的空白考卷印著戶部糧冊的暗紋："拿官倉賬本紙充作考卷！難怪今年太倉奏稱賬簿蟲蛀——原是被你們啃到這裏了！"他劍鞘壓住雜役脖頸，"說！這些卷紙從哪個庫房偷的？"
    "大人饒命！"雜役抖如篩糠，"是張郎中讓小的們從承運庫取的舊賬本……"話音未落，張文遠的匕首已破空而至。林清芷反手擲出銀簪，簪尖釘著張郎中手腕，匕首"當啷"墜地時，刃身的雲紋讓淩風冷笑："兵部武庫司上月失竊的雁翎刀邊角料——熔了重鍛的匕首，倒是適合暗殺。"
    謄錄房深處突然飄出焦糊味。李策帶人撞開西廂門，成箱的考卷正在銅盆中焚燒，火舌卷起的灰燼裏閃著金粉。"墨裏摻了金箔！"林清芷潑滅餘火，殘卷上的字跡已無法辨認，"燒卷滅跡還貪墨黃金，你們倒是黑吃黑！"
    張文遠突然癲狂大笑，七竅滲出黑血："爾等可知，今科狀元早已內定……"淩風劍鞘猛擊其膻中穴，林清芷銀針連封三處大穴，從他齒間挑出半枚蠟丸："西域天竺的蛇毒，見血封喉——好周全的滅口手段！"
    貢院鼓樓忽傳來三聲悶響，淩風踏著飛簷躍上鍾樓，隻見九輛青篷馬車正駛出角門。他甩出鐵索纏住車轅，扯開的篷布下竟是成捆的《四書章句》，書頁間夾著帶血槽的短刃。"兵部武庫司的製式匕首！"林清芷劈開書箱，箱底暗格整整齊齊碼著腰牌，"國子監生的身份憑證——你們連考生都是假的！"
    順天府的捕快圍上來時，淩風劍尖已挑起車夫衣領："虎口繭厚而掌心無紋，是常年握韁繩的手——這位‘車夫’，上月還在宣府當驛卒吧？"扯開其褲管，小腿肚的刺青赫然是韃靼狼頭，"邊軍細作混入科舉，兵部知道自家的馬廄跑出多少豺狼嗎？"
    暮色籠罩貢院時，林清芷在號舍夾牆中發現密道。成箱的銀錠上蓋著"賑災專用"的官印，她掰開銀錠露出鉛芯："去年河南水患的賑災銀！熔了官銀灌鉛，再拿假銀買通考官——你們喝災民的血倒是喝出花樣了！"
    淩風踹開暗道盡頭的鐵門，滿牆的考卷按籍貫分類，朱筆標注著"可中需黜"。"山西考生卷中多論鹽政，浙江考生皆談海防——這是按地界分派考題！"他扯下牆上的舉人名冊，"每屆進士籍貫輪換，原來六部堂官都是這般‘擢拔’出來的！"
    更漏聲裏，李策押著個渾身酒氣的巡綽官進來。林清芷扯掉他腰間葫蘆，潑出的酒液在銀錠上蝕出青煙："鶴頂紅混燒刀子？你們連巡夜的都要滅口！"她突然掰開巡綽官的下巴，"後槽牙的金套是太醫院手藝——張院判的私生子也在考生名錄裏吧？"
    五更鼓響，淩風劍挑十本調包考卷踏入文淵閣。內閣首輔嚴世蕃正潑墨揮毫，筆鋒在"唯才是舉"的匾額上頓了頓："淩僉事可知，科場規矩比九邊烽火還難平？"
    "下官隻知，今年順天府的童生試裏，有個考生在策論裏畫了幅堪輿圖。"林清芷抖開卷軸，墨跡勾勒的竟是遼東鐵礦分布，"嚴閣老家書童的筆跡，閣老可眼熟？"她指尖劃過題跋處的私印，"哦，這印鑒上月剛在兵部塘報上見過——蓋的是陣亡將士的撫恤銀批文！"
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    晨光刺破雲層時，九門提督的兵馬已封住貢院。淩風站在明遠樓頂，看著被押解的考官在試卷堆裏發抖，忽然冷笑："把這些‘錦繡文章’送去太廟燒給列祖列宗——大明的科舉，該用真火煉一煉了！"
    文淵閣的鬆煙墨香被血腥氣攪得渾濁。淩風劍尖挑著十本調包考卷，血珠順著卷頁滴落在嚴世蕃剛寫的“唯才是舉”匾額上，墨跡遇血暈開，竟顯出一串暗碼。林清芷指尖蘸血塗抹暗碼，冷笑道：“嚴閣老這筆墨裏摻了遼東礦砂，遇血顯形——您是在用批卷的筆給韃靼寫密信？”
    嚴世蕃的獨眼閃過一絲寒光，紫檀筆杆“哢”地折斷：“林姑娘可知，汙蔑當朝首輔該當何罪？”他袖中滑落本黃冊，“今科三百舉子的家世清白，皆經通政司核驗……”
    “核驗？”林清芷劈手奪過黃冊撕開封皮，夾層裏飄出靛青綢布，“紅蓮教的祭天禱文！嚴閣老核驗考生，連邪教經文都一並核了？”她抖開綢布，經文背麵用明礬水繪著九邊兵力布防圖，朱砂標注處赫然是宣府糧倉。
    淩風劍鞘橫掃案上鎮紙，和田玉貔貅裂成兩半，露出中空的暗格。三枚金印滾落青磚地，印文竟是戶部、兵部、工部的堂官私章！“私刻六部印鑒，閣老是要另立朝廷？”他踩住一枚金印，“這雕工是內官監手藝——司禮監的太監們也摻和進來了？”
    閣外忽起甲胄鏗鏘聲。李策撞開雕花門，肩頭插著支刻有國子監編號的弩箭：“大人！國子監生員暴動，箭矢是武庫司新造的破甲錐！”他甩出半截箭杆，“箭羽用的卻是光祿寺祭祀用的孔雀翎！”
    嚴世蕃突然狂笑，獨眼充血：“爾等真以為能撼動百年科舉？今科三百舉子……”他猛然咳嗽，喉間湧出黑血，“早已在……在……”
    林清芷銀針疾刺他人迎穴，翻開的眼皮下血管泛青：“西域曼陀羅的毒，三個時辰內必死——閣老連自己的命都算進去了？”她扯開其朝服，中衣縫線處露出半張鹽引，“兩淮鹽場的過期鹽引？難怪能買通半個翰林院！”
    貢院方向忽傳來爆炸聲，淩風躍上飛簷眺望，明遠樓的琉璃頂正竄起青煙。他反手將嚴世蕃摜給錦衣衛：“看住這老賊！李策帶人封了文淵閣所有典籍！”話音未落，人已踏著屋脊掠向火場。
    烈焰吞沒了三千份墨卷，林清芷卻衝進火海，丈竿挑起燃燒的卷櫃。鐵櫃轟然倒塌，暗格裏滾出成箱的魚鱗冊——每頁田產記錄都按著帶血的考生手印。“以田畝換功名！”她踹開燙手的鐵皮，“嚴家兼並的十萬頃良田，原來都是舉子的買路錢！”
    火場外，二十名“監生”正與京營廝殺。淩風劍光掠過一人手腕，挑飛的雁翎刀刻著薊州衛編號：“邊軍的製式刀？兵部武庫司倒是慷慨！”扯開對方衣襟，胸口烙印的韃靼狼頭還在滲血，“去年宣府大捷的‘陣亡將士’，活得好好的嘛！”
    混亂中，嚴世蕃的心腹主事抱著鐵匣竄向密道。林清芷丈竿橫掃其膝彎，鐵匣墜地裂開，密密麻麻的科舉關節信雪片般飛出。“嘉靖二十年的探花郎，白銀八千兩；萬曆五年的榜眼，獻田二百頃……”她拾起最底層的血書，“今科狀元，嚴閣老的外甥——這筆買賣倒是童叟無欺！”
    五更鼓響，乾清宮的蟠龍柱映著火光。淩風將鐵匣砸在玉階前，三百封關節信被狂風吹得滿殿紛飛。嘉靖帝拾起沾血的狀元卷，指尖撫過篡改的朱批：“‘民可使由之’？原卷寫的是‘民可，使由之；不可，使知之’——斷句之差，倒是斷送了孔聖人的仁心！”
    嚴世蕃被鐵鏈拖進殿時，獨眼仍死死盯著龍椅後的《萬裏江山圖》。林清芷突然揮劍劈開畫軸，夾層裏掉出遼東輿圖：“原來閣老眼中江山，止於山海關！”她挑起輿圖上的金箔標記，“用科舉買來的田產供養私兵，再拿假舉子充作邊將——閣老是要給大明換血？”
    都察院禦史們剛要諫言，淩風已抖開從密道繳獲的《同年錄》。朱筆勾連的名字織成巨網，戶部侍郎與邊關總兵的聯姻，工部郎中與鹽商的結拜……“好一張科舉網！”劍尖刺穿紙頁釘在金磚上，“六部九卿的裙帶，今日該用尚方劍斬個幹淨！”
    午門外的登聞鼓忽然震天響。李策押著個布衣書生闖入，書生高舉的考卷上字跡猙獰：“學生願受淩遲之刑，隻求陛下看看真卷！”撕開的夾層裏，血書曆數嚴黨七十二條罪狀，筆鋒如刀，字字見骨。
    嘉靖帝指節捏得發白，九龍杯摔碎在嚴世蕃跟前：“好個‘天下英才盡入彀中’！傳旨——今科三百舉子，全部重考！著淩風監臨，林清芷搜檢！凡有夾帶關節者，”他猛然抽出天子劍，“立斬於明遠樓下！”
    暮色染紅貢院白牆時，淩風站在洗墨池邊。池水已被考生鮮血染成褐色，林清芷卻從池底撈出個鐵盒。盒中《科舉改製疏》墨跡未幹，首句“廢八股，開實務”的朱批，正是三年前被嚴黨淹留的舊疏。
    “該燒的燒了，該埋的埋了。”她將鐵盒擲入火堆，“隻是這池子裏的血，怕要流到黃河才衝得淨。”
    淩風劍尖挑起殘存的考卷，看火舌舔舐“之乎者也”的虛文：“那就讓黃河水衝進科場——明年春闈，考治河、考屯田、考邊務！”他反手將劍插進洗墨池石縫，“讓天下人看看，什麽是真正的經世濟民！”
    更鼓聲裏，一隊新科進士的綠呢轎子倉皇繞開貢院。轎簾被風吹起的刹那，林清芷瞥見某張蒼白麵孔的腰間——那枚“兩淮鹽運”的玉佩，正在血色夕陽下閃著詭光。
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